Мятеж - Акибо Тэнсей

В ответ Эль лишь хмыкнула и вернулась к ампулам.

Вик постоял ещё немного, глядя, как она колдует над пробирками, но тут его окликнули. В коридоре уже ждал Клегг.

* * *

— Вик, караулы на ночь из какого отряда ставим? На тех, что сейчас присягнули, можно положиться?

— Можно, но надо присмотреть, — устало отозвался Вик.

Пройдя с ним по коридору до лестницы, там Вик остановился.

— Клегг. Где сейчас ополчение?

— На выгоне за околицей. Учатся помаленьку.

— И как они?

— Не то чтобы, что-то выходит…

— Пошли посмотрим.

Как идёт учёба, было слышно уже издали.

— Ствол! Ствол опусти, кому говорю! В землю, а не в спину соседу!

Выглядело всё скверно. Люди не умели даже держать оружие правильно. Видно было, что бывшие фермеры и техники держали плазмоганы, словно мешок с картошкой. Тощий парень с нижнего двора при каждом шорохе резко поворачивал ствол, едва не задевая соседей. Только один, бывший водитель кроулера, держал оружие правильно, хотя тоже обращался с ним как с молотом.

Джем сидел на ящике поодаль, с ведром и кружкой, и смотрел. На коленях у него лежал плазмоган, пустой, без батареи, и мальчишка придерживал его обеими руками.

— Предохранитель! — надрывался декурион Новак. — Слева, под большим пальцем! Не сверху! Слева! Гарт, ты его сейчас в третий раз ищешь!

— Так он маленький, — оправдался Гарт.

— Зато дырка в тебе будет большая!

Кто-то прыснул, и Гарт засмеялся тоже.

В сторонке стояли три шагохода. Кажется, они нашли себе бесплатное развлечение.

— Командир, — задумчиво сказала в канале Мара. — А если дать им пойти на врага прямо так? Пусть попробуют, как умеют. Я бы на месте Десмондов обделалась от страха.

— Венн, — сказал майор. — Твои казарменные шутки неуместны.

— Нет, я серьёзно!

— У меня в учебке ровно такие же вахлаки были, — вмешался Дрейк. — Через год половина стала десантом, а вторая половина так и осталась Россами.

— Я всё слышу, — оскорблённо отозвался пилот.

— Так и задумано. Ты, летун, всегда всё слышишь и никогда ничего не понимаешь.

Новак постоял, глядя на них, потом махнул рукой.

— Всё. Отставить. Сдать оружие.

Все нестройно, но с завидным энтузиазмом двинулись исполнять приказ.

— В козлы, я сказал! — рявкнул Новак. — В козлы! Аккуратно, стволами вверх! Я вас до боя не доведу, вы себя раньше друг другу в задницы перестреляете!

Когда рекруты разошлись, Вик и Клегг подошли к декуриону.

— Ну что, как они?

Иеремия раздраженно повел плечом.

— Вы сами все видели, унтер-майор. У меня двое суток, и за это время я из них стрелков не сделаю. Врать не буду.

— Кендалл, — позвал Вик.

Техник, осматривавший сданные плазмоганы, подошел, на ходу вытирая руки.

— Скажи мне, а что они вообще умеют?

Тот поморщился, будто ответ был очевиден.

— Да всё, командир! — фыркнул он. — Сеять, косить, чинить механизмы. Дроидами управляют почти все. Вон у Мэлоу вообще четыре машины разом ходят. Ховер водит каждый третий, у кого есть. Кто побогаче, вообще сидит на пульте и гоняет технику по полям, не выходя со двора.

— Это как?

— Дистанционно. — Кэндалл удивился вопросу. — А как ещё? Пульт, экран, ручки. Старик Уинн сорок лет так и работает, у него спина не гнётся, он со двора не выходит вовсе.

Клегг начал что-то говорить, Кэндалл ему отвечал, но всё это стало уже неважным. Перед Виком вдруг ясно встала та ночная комната: пыль на полках, кресло под серым чехлом, откидная дуга, две рукояти и тяговое колёсико под большим пальцем. Вспомнил разговор с Саем: нужны четыре машины в звене, каждая разбирает цели, трое держат тебя спереди, а четвёртый заходит сзади.

А в ангарах этих машин стояли сотни. Да, не сельскохозяйственных дроидов. Но все равно — машин!

Ладони у Вика похолодели, лицо обдало жаром. Он вдруг понял, что всё это время не дышал.

— Сай! — позвал он.

Сай стоял в трёх шагах и разбирал с Роуком список ополченцев.

— А?

Вик подошёл вплотную. Голос у него сел, и пришлось начать заново.

— Вчера ночью. Твой сет. Ты сказал, такие есть у многих.

Парень непонимающе уставился на него.

— Ну да. В деревне почти в каждом дворе стоят. Где дети — там точно есть!

— У всех… — задумчиво повторил Вик.

— У всех, кроме совсем уж нищих. А что?

— Вот оно! То, что нам надо!

Глава 11

Сай посмотрел на него, как на припадочного.

— Что «вот оно»?

Прежде чем ответить, Вик развернулся к Новаку.

— Плазмоганы им больше не выдавать. Ни одного!

— Да я и не рвался, — фыркнул тот. — Только ты объясни, командир, что выдавать взамен?

Вик широко усмехнулся.

— Кэндалл нам только что рассказал: полдеревни водит технику с пульта, не выходя со двора. А у нас за конюшнями стоят сотни машин, которым некому отдавать приказы. Нам надо раздать каждому по одной машине!

На выгоне стало тихо. Кто-то из ополченцев обернулся.

— Сай. Это твоё игровое кресло. Что ты в нём делаешь?

— Веду интерцептор!

— Вот именно! Нарисованный дроид. А в ангарах стоят такие же, только настоящие, и в деревне мальчишки чуть не в каждом дворе уже умеют их водить.

Сай ошеломлённо уставился на Вика, наконец поняв его план.

— Не выйдет, — незамедлительно ответил Кэндалл.

Сказано это было тоном человека, вынужденного объяснять очевидное.

— Почему?

— Игрушка и боевая машина не смогут синхронизироваться. Дроид ждёт слова от ИИ и без него не понимает команды. Наведения в сете нет, только нарисованные метки. И даже если я всё это стяну изолентой, начнется бардак.

— Всё сказал?

— Пока… да.

— Смотри. Один оператор управляет одним дроидом. Ведет его, находит цели. Атакует. Понимаешь? Одна машина на человека меня устраивает.

Кэндалл все еще сомневался.

— У Десмондов рой под единым командованием! Сотня аппаратов, наведение, распределение, всё как положено. А тут…

— А тут, у нас, это добро лежит в темноте и не делает ни хрена! — отрезал Вик. — Мне рой не нужен, черт с ним, но надо, чтоб хоть полсотни штук поднялись и атаковали вражеских дроидов! Пошли смотреть.

Ворота