Warhammer Fantasy Battle, Приключение Норда - Zik

ныряла в тень ущелья, гигант придержал поводья. Он обернулся лишь раз. Он не стал ничего кричать, слова были лишними между воинами. Горм просто поднял закованный в сталь кулак в немом салюте защитникам крепости. Рядом с ним, ссутулившись в седле, ехал Рунный Лорд Барунд. Старый мастер даже не оглянулся. Его взгляд, острый и холодный, как осколок льда, уже был устремлен на восток.

Когда последний арбалетчик в сером, сливающемся со скалами плаще скрылся за выступом, и ворота с грохотом захлопнулись, отсекая внешний мир, во дворе повисла тишина. Но это была не тишина покоя. Это была вязкая, давящая тишина перед бурей. Ветер свистел в пустых бойницах, и каждый гном, оставшийся внутри, чувствовал, как сжимается кольцо одиночества.

Тордин постоял минуту, глядя на закрытые засовы, словно проверяя их прочность взглядом. Затем он снял шлем и устало провел широкой ладонью по лицу, стирая иней с бороды.

— Они купят нам время, глухо произнес Тан, обращаясь к стоящему рядом Шалидору.

— Месяц. Может, два. Но Дави-Жарр, не орки и не зверолюды. Они умны, злопамятны и методичны. Когда они поймут, что рейды в их тылу это лишь отвлекающий маневр, они развернутся. И тогда вся их ярость, помноженная на позор от потери обсидианового конвоя, обрушится на эти стены.

Он повернулся к магу. В глазах Тордина исчез блеск недавней воздушной победы, уступив место тяжелой, свинцовой заботе правителя, отвечающего за жизни сотен душ.

— Идем в Зал Совета. Теперь нам предстоит битва потяжелее той, что была в небе или с Видящим. Битва с голодом и холодом. И боюсь, в этой битве у нас пока плохие позиции.

Стратегическая комната, вырубленная в самом сердце скалы, была погружена в полумрак. Свет масляных ламп выхватывал из тени грубые стены и плясал на картах, разложенных на массивном каменном столе. Воздух здесь был спертым, пахло старым пергаментом, воском и тревогой.

Вокруг стола собрались немногие: Тордин, Шалидор, Брокс и Драгомир, представляющий беженцев. В углу, словно старый ворон, шелестел свитками главный интендант крепости сухой, жилистый гном по имени Олин, чьи пальцы были вечно черны от чернил, а взгляд от пессимизма.

— Ситуация, прямо скажем, дрянная, Тан, проскрипел Олин, не поднимая глаз от своих списков. — Мы получили сотню отличных бойцов от Карак-Азула. Это благословение для стен, но проклятие для кладовых. Он подвинул к Тордину пергамент, испещренный колонками цифр.

— У нас теперь почти пятьсот ртов, считая беженцев Клана Черной Горы. Припасов, что оставил Горм, хватит на три месяца. Если урежем пайки до минимума и будем варить похлебку из сапог, протянем четыре.

— Осада может длиться хоть год, заметил Шалидор, изучая карту подземных коммуникаций. — Гномы Хаоса не станут торопиться. Они окружат нас, построят свои осадные башни и будут ждать, пока мы не ослабнем.

— Еда, это полбеды, Олин перевернул страницу, и его лицо стало еще мрачнее. — Уголь и железо. Вот где настоящая дыра. Мы потратили почти весь запас качественного металла на починку автожиров и брони, Кузням нечего жрать. Интендант поднял взгляд на Тордина. — Но хуже всего уголь. Его едва хватит на обогрев казарм и работу вентиляционных насосов на пару недель. А без вентиляции, Тан, мы задохнемся в собственных норах. Угарный газ от кузниц и дыхания сотен гномов скопится в низинах.

В комнате повисло тяжелое молчание, нарушаемое лишь треском фитиля в лампе.

— Значит, мы умрем не в бою, сжимая топоры, а от холода, задыхаясь в темноте? Прорычал Брокс, нервно постукивая пальцами по рукояти кинжала.

— Не самый славный конец для воина.

— Есть вариант, вдруг сказал Тордин, глядя на карту окрестностей. — Шахта «Железный Клык». Брокс поднял голову, и в его глазах блеснул хищный, злой огонек.

— Та, что в полутора километрах к востоку? Которую мы отбили у скавенов, когда прибыл Шалидор?

— Именно, кивнул Тан. — Помнишь, маг? Твое боевое крещение с нами. Ты тогда запечатал дно шахты, вмуровав тысячи крыс прямо в гранит.

Шалидор кивнул. Он помнил тошнотворный запах крысиного логова, зеленую молнию варп-инженера и то, как камень повиновался его воле, становясь жидким, чтобы поглотить врагов.

— Я помню. Там были отличные пласты. Антрацит и богатое железо. Мы тогда взяли образцы.

— Верно, подтвердил Олин. — Мы восстановили там добычу сразу после зачистки. Но, Тан, интендант развел руками. — Мы работали там вполсилы. Малая бригада. Они добывали ровно столько, сколько нам нужно было на день что бы протопить печи, сделать какой-то ремонт. Мы не делали серьёзных запасов. Мы не думали, что нас запрут.

— Шахта работает на «малом ходу», мрачно констатировал Брокс. — И она за внешним периметром стен. Если нас возьмут в кольцо, мы потеряем доступ к ней.

— Значит, мы должны выбрать её досуха, пока кольцо не замкнулось, твердо сказал Тордин.

— У нас есть две, может, три недели, пока Дави-Жарр будут заняты рейдовым отрядом, а после ещё пару недель на то, чтобы прийти к нам сюда, не так много времени у нас.

— Обычными методами мы не успеем, покачал головой Драгомир, поглаживая седую бороду. — Даже если я погоню туда всех своих. Порода там крепкая, а пласты уходят глубоко. Инструменты тупятся. Чтобы добыть годовой запас за этот малый срок, нужно чудо.

— Чудес не обещаю, но магию дам, спокойно сказал Шалидор. Он подошел к столу и положил руку на карту в том месте, где была обозначена шахта. я могу укреплять своды магией Изменения. Помните тех крыс? Я использовал магию, чтобы сначала размягчить, а после сжать камень тем самым уничтожив крыс. Сейчас же можно уплотнить его там, где он крошится, чтобы не тратить время на установку деревянных креплений, а также размягчать породу там где будет вестись сама добыча. Мы будем идти вперед в разы быстрее.

Брокс ударил кулаком по ладони, и этот звук был подобен выстрелу. — Вот это разговор! Я беру своих парней и ту сотню новичков в охрану. Мы выставим секреты по всему периметру, чтобы ни одна тварь не подошла незамеченной. А вы будете потрошить гору. Вывернем «Железный Клык» наизнанку!

— Добро, кивнул Тордин, делая пометку углем. — С теплом и металлом план есть. Теперь еда. Олин? Интендант развел руками.

— Чудес не бывает, Тан. У нас есть грибные фермы в глубоких пещерах. Но глубинные мхи растут медленно. Урожай редок и нам его не хватит, мало площадей на такую ораву ртов.

— Тут я тоже могу скорее всего помочь, есть у меня идея как увеличить количество урожаев. Вкус скорее всего будет так себе водянистый и пресный, как талый снег, но питательность останется. Олин поперхнулся