Warhammer Fantasy Battle, Приключение Норда - Zik

— Вот это мне и не нравится, проворчал Брокс. — Гномы Хаоса знают, где мы. Они должны были выслать разведчиков.

— Может, они боятся? После того, что случилось с конвоем?

— Они не знают страха, парень. Они знают только расчет. Если их нет значит, они готовят что-то, для чего разведка не нужна. Или они уже здесь, просто мы их не видим. Он сплюнул. Усилить дозоры. Глаз не смыкать. Пусть рудокопы роют быстрее. Я кожей чувствую, как время утекает сквозь пальцы.

Внутри шахты Шалидор сделал перерыв. Он сидел на перевернутой вагонетке, вытирая пот со лба. Магия Изменения требовала концентрации и сил. К нему подошел Драгомир, держа в руках кусок руды размером с дыню.

— Взгляни, умги, сказал гном, и в его голосе звучало профессиональное восхищение. — Это не просто железо. Это почти готовая сталь. Примесей минимум. С таким сырьем Грумнир сможет переоснастить наши машины за пару дней, а не недель.

— Хорошо, кивнул маг, делая глоток воды из фляги. Нам нужно много такого железа.

— Если ты продолжишь делать камень мягким, мы дадим кузнецам столько руды, что они проклянут тот день, когда родились.

— Тогда за дело, Шалидор встал, чувствуя, как мана понемногу возвращается. — Следующий пласт сам себя не добудет.

Удар за ударом, заклинание за заклинанием, «Железный Клык» отдавал свои сокровища. Гномы и человек работали как единый механизм, движимый не паром, а общей волей выжить. Первый обоз, тяжело груженный углем и рудой, уже скрипел колесами по дороге к крепости, оставляя на снегу черные следы первые строки в истории их будущей обороны.

Глава 17

Следующие дни слились для Краг-Бара в один бесконечный, грохочущий ритм, в котором не было места сну или отдыху. Солнце вставало над серыми пиками и садилось в багровые тучи, но для тех, кто работал в недрах «Железного Клыка» и у плавильных печей, времени суток больше не существовало. Существовала лишь Норма.

Дорога от шахты до ворот крепости, еще недавно пустая и занесенная свежа выпавшим снегом, превратилась в черную, пульсирующую вену. Снежный наст был безжалостно перемолот тысячами кованых сапог и ободьями колес в грязное, чавкающее месиво, густо пропитанное угольной пылью. Обозы шли непрерывным потоком, напоминая миграцию гигантских железных муравьев.

Телеги, тяжело осевшие почти до осей под весом антрацита, скрипели, словно жалуясь на свою долю, но мулы, чьи шкуры были покрыты инеем и сажей, тянули груз вперед, подгоняемые хриплыми окриками погонщиков.

Олин, главный интендант, стоял у приемных весов под навесом у главных ворот. Его руки, обычно дрожащие над каждым гвоздем, теперь летали над страницами учетной книги.

— Сто тонн, сто двадцать, еще одна подвода! Бормотал он, и его глаза, скрытые за толстыми линзами очков, горели лихорадочным блеском скряги, внезапно попавшего в сокровищницу дракона. К нему подошел Тордин, проверяя посты.

— Склады полны, Тан! Прокричал Олин, перекрывая шум. — Основные бункеры забиты под завязку! Мы начали засыпать уголь в старые, заброшенные штольни третьего яруса! Мы засыпаем технические коридоры! Пусть мы будем ходить по колено в угле, пусть мы будем им дышать, но клянусь бородой предков наши котлы не остынут даже в ледниковую эпоху!

Но главным сокровищем был не уголь. Следом за черными горами топлива в крепость текла руда. Та самая, из глубоких жил «Железного Клыка», которую они вскрыли после резни скавенов. Это были тяжелые, маслянисто поблескивающие глыбы гематита и магнетита с характерным красноватым отливом.

Руда была невероятной чистоты. Ей не требовалась долгая, мучительная очистка. Это была «кровь горы», которую гномы сгружали прямо у жерл Великих Горнов в Нижнем Ярусе.

В Соборе Огня и Металла, главной кузнице крепости творилось нечто, граничащее с индустриальным безумием. Температура здесь поднялась настолько, что воздух дрожал, искажая очертания предметов, как в пустыне.

Гул мехов, рев пламени и звон сотен молотов сливались в единую песнь войны. Гномы работали полуголыми, сбросив куртки. Их кожа, покрытая слоем сажи и пота, блестела в отсветах горна, как промасленная бронза. Бороды были туго заплетены и спрятаны под кожаные фартуки, чтобы не вспыхнуть от шальной искры.

Шалидор находился в самом центре этого ада. Он занял каменное возвышение чуть в стороне от основных наковален, превратив этот угол в филиал своей лаборатории. Перед ним лежала гора отборной руды, которую подтаскивали подмастерья. Маг выглядел изможденным. Его лицо осунулось, под глазами залегли глубокие тени, а мантия была прожжена в нескольких местах искрами. Но его руки двигались с точностью часового механизма.

— Трансмутация, срывалось с его губ слово силы, едва слышное за грохотом. Синее сияние Школы Изменения охватывало кусок руды. Камень вибрировал, меняя свою суть на молекулярном уровне.

Лишние примеси сера, шлак, пустая порода осыпались серым пеплом, оставляя на столе слиток чистого, звенящего металла с голубоватым отливом. Это была не просто сталь. Это была «Небесная Сталь» материал, очищенный магией до идеала, легкий, как мифрил, и твердый, как громрил.

Грумнир, главный инженер, лично подхватывал еще гудящие от магии слитки длинными клещами.

— Не спать! Ревел он на своих кузнецов, его голос сорвался до хрипа, но был полон ярости и восторга. — Маг дает нам металл, о котором мастера Карак-Азула могут только мечтать! Не смейте испортить его кривыми ударами!

— Что куем, мастер? крикнул один из молотобойцев.

— Сначала инструмент! Отрезал Грумнир. — Кирки! Лопаты! Зубила! Мы должны дать рудокопам когти, которые порвут эту гору!

Первая партия инструментов из трансмутированного металла была готова к полудню. Новые кирки, закаленные в масле и покрытые простейшими рунами прочности, звенели как серебряные колокольчики.

Когда их доставили в шахту, работа пошла с удвоенной скоростью. Эти кирки не тупились о гранит. Они вгрызались в породу с хищной легкостью, вырывая куски там, где обычное железо лишь высекало искры. Круг замкнулся: металл добывал металл.

Но главной задачей было не это. Тордин знал: кирками много не навоюешь. В дальнем конце кузницы, на огромном стальном стапеле, стояли три Паровых Стража. С них сняли боевые манипуляторы, молоты и гидравлические клешни. Теперь они выглядели беспомощными, как рыцари без рук, но это было лишь начало их трансформации. Вокруг машин суетились инженеры и рунные мастера.

Тордин и Грумнир склонились над чертежами, разложенными прямо на полу, придавив углы тяжелыми гайками.

— Буры, тыкал толстым, черным от грифеля пальцем в схему Тан.

— Нам нужны не просто сверла, Грумнир. Нам нужны «Пожиратели Камня».

— Обычная сталь сотрется о монолит за час, возражал инженер, вытирая лицо ветошью.

— Даже с магией Шалидора. Обороты будут бешеные. Голем дает мощность парового пресса, которую не выдержит