Хозяин оков VIII - Павел Матисов

— Нет, скорее всего, за мной, — качнул я головой. — Предлагаю искать корабль и валить отсюда как можно скорее. Нам тоже надо добраться до Серой Бухты. Есть наличное золото?

— У меня есть небольшой запас средств, — кивнул Улврис. — Хватит, чтобы заплатить за переправу в Серую Бухту нам и вашим слугам. Вот только среди ночи будет сложно отыскать корабль. Моряки предпочитают держаться от Серой Бухты подальше. Море Бедствий с Владыкой близко, пиратов развелась прорва. Я воспользовался услугами не совсем легальных перевозчиков, чтобы добраться до Голлеску…

— Пиратов?

— Скорее, контрабандистов. Может, и рейдерством промышляют — мне сие неизвестно.

— Значит, они сейчас в бухте?

— Встали в дальней части порта, где дешевле.

— Поговорим с ними, — кивнул я. — Заодно и других поспрашиваем. Может, кто-то согласится выйти в море…

Мы двинулись на ночной обход пирсов. Будили дежурных на кораблях, вытаскивали офицеров из кабаков, спрашивали встреченных матросов и грузчиков. Ноль предложений! Голлеску и так-то являлся небольшим портом, плюс не каждый желал идти в Серую Бухту, так еще и ночь на дворе — дурное предзнаменование. Никто не хотел выходить затемно. Все ждали рассвета.

— Не, мы в Серую Бухту пока возвращаться на собираемся, — заявил помощник предводителя контрабандистов.

— Мы хорошо заплатим.

— Нет. У нас есть важный заказ, так что ищите другое судно.

— Для Черной Длани возите грузы?

— Побойтесь Богов! Мы возим только разрешенные товары! — открестился моряк.

Мне даже показалось, что он говорил правду. Может, Улврис и ошибся.

— М-да, и где же нам найти попутный корабль? — проговорил я, осматриваясь.

— Кажется, там причаливает новое судно, — подметила Ульдантэ, которая тоже хорошо видела при лунном полумраке.

— Они точно не захотят сразу выходить в море ночью, — покачала головой Лиетарис.

Мы направились к нужному пирсу и уточнили у смотрителя, кто именно прибыл. Торговый корабль, военный или курьерское судно. Разные посудины встречались в Голлеску.

— «Отважный Иглобрюх» причалил, — поведал нам смотритель пирса. — Разными делами промышляют…

— «Иглобрюх»⁈ — процедил Улврис. — Это название мне знакомо…

— Хоран Мрадиш! Стоять! — прорезал ночную тишь звонкий голос.

[Неллис Инканти]

Сборная армия выступила наутро после Гиблой Ночи — как только крепость объявила о завершении комендантского часа и распахнула свои ворота.

— Несемся во весь опор! Мы должны перехватить их в Фонтарге! — объявил Хадлуонс.

Гурдов не щадили. Благо, у отрядов имелись заводные животные. Сразу взяли высокий темп, делая небольшие передышки. Чтобы дать животным отдохнуть и напиться. Иначе гурды падут до того, как отряды доберутся до города. В любом случае двигались они быстрее, чем мог в теории идти караван Мрадиша.

Неллис все еще испытывала двоякие чувства. С одной стороны, она хотела покарать Мрадиша за испытанные унижения и смерти многих своих союзников, включая Гилберта. Исполнить волю Великой Аурифи, которая вернула ее к жизни.

С другой стороны, ей не нравилось участвовать в сборном воинстве вместе с Черной Дланью и с Хадлуонсом в частности. Да и Орден она не слишком жаловала.

Дорога протекала тяжело, но Неллис не жаловалась. Она чувствовала, что должна быть здесь — в центре событий.

Поздним утром войско соединилось с разведкой, отправленной ранее в Фонтарг.

— Цель покинула город! — объявил Хадлуонс. — Похоже, ему как-то удалось обмануть инквизицию и скрыть оскверненную ауру. Мы должны нагнать поганого культиста и покарать!

— Куда он двинулся? — вопросил Сандипар, чей гурд желтого ранга все еще был полон сил, несмотря на сложный путь.

— На север, в Голлеску. Продал фургоны и отправился по реке.

— Голлеску… Мы вряд ли нагоним их до утра, — произнес магистр Вердайлини, сверившись с картой. — Адепт может уйти.

— Здесь есть малообъезженная дорога. Мы можем срезать путь, если не будем заезжать в Фонтарг. Сэкономим несколько часов, — поведал один из «наемников Туманной Розы».

— Все равно времени в обрез… — качнул головой магистр Ордена.

— Не переживайте. Мы позаботимся об уставших гурдах, — заявил Хадлуонс. — Успеем добраться до ночи, если не будем медлить. Вперед!

— Что ж, двинули!

Сборное воинство продолжило путь в высоком темпе. Новое тело Неллис не было привычно к верховой езде. Аура у нее осталась прежней, благодаря чему она сохранила дар, магию и божественную способность, но многие телесные навыки канули в лету. Приходилось нарабатывать их с нуля.

Задница девушки быстро покрывалась мозолями и потертостями. Благо, Неллис владела исцеляющими печатями, так что лечила себя во время каждой редкой остановки. Иногда ей помогал любезный Фуркод, тоже владеющий разнообразной магией. Впрочем, печать архимага была не лучше качества, чем та, которой ее обучил Мрадиш. Что удивительно само по себе.

Совсем загонять гурдов и людей не стали. Делали короткие остановки на перекус и отдых. Нельзя отправляться в бой будучи истощенным и полностью измотанным, без капли магии. Ману они старались экономить либо закидывались дешевыми осколками для восстановления сил.

Безумная скачка продолжалась несколько часов. Неллис сбилась со счету, сколько поселений они миновали, не снижая скорости.

Начало темнеть.

Часть гурдов выдохлась серьезно, включая заводных. Их тоже поддерживали печатями, но бесконечно подгонять скотину не выйдет.

— Стоять! — остановил кавалькаду магистр. — Если так пойдет и дальше, гурды падут, и мы не доберемся до Голлеску.

— Наш маг посмотрит гурдов. У него еще остались силы, — вызвался вожак Туманной Розы.

— Мы и так накладывали на гурдов заклинания восстановления.

— Это особая печать, которая точно сработает, — заверил Хадлуонс.

— Тогда пусть посмотрит наиболее уставших гурдов как можно скорее! — кивнул магистр Вердайлини.

— Ох, наши гурды тоже на последнем издыхании, — проворковала Неллис.

— Ведите всех, и поживее! Печать подсматривать запрещается, — заявил Хадлуонс.

Начался процесс обработки гурдов. Неллис удалось пропихнуть своих коней в первую очередь. Ей в голову пришла определенная идея раньше, и сейчас возник удобный момент для осуществления своих планов.

Она все еще сомневалась, как ей следует поступить. Надо ли помогать Мрадишу или же попробовать нагнать его вместе с войском? Вряд ли ей с текущим отрядом Лиги хватит сил, чтобы уничтожить работорговца. Мрадиш был силен, да еще и слуги не робкого десятка.

Но по крайней мере она сможет поговорить с ним. Узнать, что же это за таинственный артефакт, который он похитил у архимага. И что он планирует с ним делать. Если собирается изготавливать ошейники,