Эволюционер из трущоб. Том 15 - Антон Панарин

class="p1">Он улыбнулся в ответ — широко, искренне — и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Я остался один. Подошёл к окну и посмотрел на ночной Калининград. Город спал, зная, что скоро начнётся война. Настоящая, кровавая, беспощадная война на три фронта. Но сегодня хоть один человек… нет, одно существо стало счастливым. Мимо обрёл свободу. И возможно, скоро обретёт любовь.

Может, в этом и есть смысл моей борьбы. Не в победах. Не в славе. А в том, чтобы дать людям шанс быть счастливыми. Шанс жить, любить, мечтать.

* * *

Хабаровск встретил Венеру холодным пронзительным ветром. Серое небо нависало свинцовой плитой. Мокрые улицы блестели в сумерках. Лужи были размером с озеро. Город выглядел угрюмо и мрачно. Словно знал о грядущей трагедии.

Венера остановилась перед воротами поместья Водопьяновых. Массивные дубовые створки окованы железом. Герб рода в виде скрещённых мечей приветствовал её. Когда-то Венера гордилась своим родом. Теперь же испытывала смешанные чувства.

Стража, увидев свою госпожу, мгновенно распахнула ворота, не задавая вопросов. Венера шагнула во двор, сжимая в кармане холодную монетку, подаренную Михаилом. Это был артефакт, дарующий шанс спасти отца. Венера быстрым шагом вошла в особняк, миновала коридор и открыла дверь в кабинет отца.

Игнат Борисович сидел в кабинете. Массивный дубовый стол завален бумагами. На стене висела карта Империи. Красные флажки отмечали стратегические точки. Будущие поля битв. Водопьянов поднял голову и замер. На лице мелькнула куча эмоций. Шок, радость, облегчение, страх.

— Венера? — хрипло выдохнул он. Вскочил из-за стола. — Дочка⁈ Ты жива⁈

Он метнулся к ней. Схватил за плечи крепко. Глаза лихорадочно бегали по лицу. Проверял, не мираж ли.

— Я не находил места! — голос дрожал от эмоций. — Думал, Архаров тебя убил! Как ты сбежала⁈ Как⁈

Венера отвела взгляд в сторону. Ложь давалась невероятно тяжело. Но была необходима сейчас.

— Улучила момент, — прошептала она тихо. — Когда он спал ночью. Вонзила в плечо кинжал. А после просто бежала, куда глаза глядят.

Водопьянов секунду смотрел молча. Потом расхохотался грубо и радостно. Притянул дочь к себе. Обнял так крепко, что захрустели рёбра.

— Вот это по-нашему! — гордо выкрикнул отец. — Моя девочка! Кровь Водопьяновых не подвела! Я знал, ты справишься!

Венера прижалась щекой к груди отца и услышала знакомое сердцебиение. То самое, из детства. Когда снились кошмары по ночам, а отец её убаюкивал. Незаметно она вытащила монетку из кармана. Рука скользнула к поясу отца. К рукояти меча, подаренного Императором. Артефакт коснулся холодного металла.

Ослепительная вспышка взорвалась между ними. Водопьянов отшатнулся с громким криком. Венера упала на пол. Зажмурилась от яркого света. В воздухе материализовались светящиеся руны. Десятки символов вращались вокруг меча. Они пульсировали красным светом. Потом синим, затем золотым. Символы один за другим впивались в лезвие, прожигая ножны. Оставляли светящиеся трещины на стали.

Меч издавал вибрирующий высокий визг, как будто пила, по которой провели смычком. Он буквально визжал как живой. От этого звука в жилах стыла кровь. Структура клинка менялась на глазах. Проклятие, вплетённое в сталь, сгорало, оставляя после себя зловонный аромат гари.

Последняя руна вплавилась в эфес. Свет медленно погас окончательно. Меч очистился от проклятия Императора, стал обычной полоской стали.

— Что ты натворила⁈ — заорал Водопьянов хрипло, схватившись за голову руками. — Что ты, чёрт возьми, наделала⁈

Венера поднялась на дрожащих ногах. Колени тряслись от страха. Руки тоже предательски дрожали. Но голос прозвучал твёрдо:

— Даровала тебе свободу. Император контролировал тебя через эту железяку. Он заставлял тебя бояться каждую секунду. Но теперь ты наконец свободен.

Водопьянов уставился на неё молча. Лицо побелело как мел. Челюсть отвисла от шока.

— Я знаю об этом, — прошептал он тихо.

Венера замерла на месте:

— Что ты сказал?

— Я знаю про проклятие! — рявкнул Водопьянов громко. Схватил её за плечи. — Все абсолюты это знают! Император делится с нами силой! В обмен на полную покорность! Тотальную, понимаешь⁈ Мы все это понимаем! Мы согласны на эти условия ради защиты того, что нам дорого!

Мир поплыл перед глазами Венеры.

— Не может такого быть. Просто не может быть. Выходит, ты убивал осознанно? — прошептала она еле слышно. — Сотни невинных людей? Женщин и детей тоже? Ты понимал, что делаешь?

Водопьянов кивнул без тени стыда. Без единой капли раскаяния.

— Да, я понимал. Делал всё ради тебя! — он с силой тряхнул её. — Ради твоего светлого будущего! Чтобы ты жила в безопасности! Чтобы у тебя было всё!

Венера резко отшатнулась назад. Вырвалась из железной хватки. Попятилась к двери испуганно.

— Ты чудовище! — крикнула она.

— Нет, я отец! Настоящий любящий отец! — Водопьянов шагнул к ней. — Я делал то, что должен! Защищал свою единственную дочь!

Венера развернулась к выходу. Рванула к двери изо всех сил. Но не успела добежать. Железная рука до боли стиснула запястье, а после с силой дёрнула её назад. Венера отчаянно попыталась вырваться. Но сила абсолюта была абсурдно велика. Такой мощи невозможно сопротивляться.

— Отпусти меня сейчас же! — закричала она в лицо отца.

Водопьянов поймал и вторую руку. Заломил обе за спину и потащил дочь через длинный коридор.

— Отпусти немедленно, папа! Пожалуйста, не надо! Мне больно!

Он не отвечал ей. Молча тащил по коридору. Вниз по каменной лестнице. В сырые подвалы поместья. Запах плесени бил в нос, темнота окутывала со всех сторон. Древние стены поместья Водопьяновых помнили многое. Здесь держали пленников веками. Пытали и убивали их. Всё на благо рода, разумеется.

Массивная железная дверь впереди. Водопьянов распахнул её ногой. Швырнул дочь внутрь камеры. Венера упала на каменный пол и ударилась плечом, от чего боль пронзила всё тело.

— Я так и знал, — прохрипел Водопьянов устало, стоя в дверном проёме. — Знал, что Архаров запудрит тебе мозги. Этот щенок умеет манипулировать как никто другой.

Венера подняла голову и посмотрела на отца сквозь горькие слёзы:

— Это ты лжёшь сам себе. Говоришь, что убивал ради меня. Но на самом деле — ты трус. Трус, боящийся выступить против Императора. Внутри ты уже мёртв, от отца, которого я знала, остался лишь параноик.

Водопьянов дёрнулся от слов. На лице мелькнуло что-то. Боль, гнев или стыд? Но он быстро взял себя в руки:

— Готов поспорить на что угодно, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Со дня на день твой дорогой Михаил сделает свой ход. И это замечательно. Мы будем его ждать. Я лично сверну ему шею.

Дверь захлопнулась с глухим стуком. Лязгнул тяжёлый железный замок. Темнота поглотила всё вокруг.

Венера сидела на холодном полу, обняв колени руками. Её тело тряслось