Эволюционер из трущоб. Том 15 - Антон Панарин

бутылку виски. Налил стакан до краев. Выпил одним большим глотком. Алкоголь обжёг горло. Но не принёс облегчения. Потому что где-то глубоко внутри Водопьянов понимал простую правду. Он уже проиграл. Потерял дочь в тот момент, когда признался в убийствах. Когда запер её в темнице. Когда надел на неё наручники.

Теперь остаётся лишь одно. Убить Архарова. И похоронить вместе с ним последние остатки совести и человечности, которые так мешают жить.

— За твою скорую кончину, щенок, — горько усмехнулся Водопьянов, поднимая новый стакан виски.

Он выпил и разбил стакан о каминную решётку. Осколки разлетелись по всему кабинету. Водопьянову это показалось весьма символичным. Точно так же разбилась и его жизнь. Вдребезги.

* * *

Спустя час.

Тронный зал Императорского дворца подавлял размерами. Потолки высотой в пятнадцать метров. Колонны из белого мрамора. Золотые узоры на каждой стене. Люстры размером с карету. Всё это создавалось с одной целью. Заставить посетителя почувствовать себя ничтожным.

Игнат Борисович Водопьянов шёл по красной дорожке. Его шаги эхом отдавались в пустоте. По бокам стояли гвардейцы в алых мундирах. Лучшие воины Империи, после абсолютов, разумеется.

В конце зала возвышался трон. Массивный, вырезанный из чёрного камня. На нём сидел Император Иван Васильевич Романов. Высокий, худощавый мужчина в чёрном одеянии. Лицо скрыто под капюшоном. Видны лишь горящие фиолетовым светом глаза. Водопьянов остановился в десяти шагах. Опустился на одно колено. Склонил голову почтительно и низко.

— Ваше величество, — произнёс он твёрдо. — Прошу аудиенции по важному вопросу.

— Говори, — прозвучал голос Императора. Холодный, словно дыхание зимы.

Князь хотел как раньше заглянуть в глаза Императору, но не мог этого сделать — боялся, что тот увидит его нерешительность. Поймёт, что родная дочь Водопьянова предала Империю. Тогда всё будет кончено, как для самого князя, так и для его рода. Водопьянов, не поднимая головы, произнёс:

— Архаров готовит нападение на столицу.

В зале повисла тишина. Гвардейцы напряглись, руки легли на рукояти мечей. Император не шевельнулся вообще.

— Продолжай, — велел он спокойно.

— Точных данных о плане нет, — признался Водопьянов честно. — Но я уверен в намерениях. Он соберёт силы и ударит. Возможно, в ближайшие дни.

— Откуда информация? — спросил Император с любопытством. — Кто-то из его окружения на нашей стороне? Или ты сумел пленить одного из его людей и пытками вытянул сведения?

Водопьянов сглотнул комок в горле. Если скажет про дочь правду, Император прикажет привезти её сюда. Будет пытать, выжимая каждую крупицу. Нет. Этого допустить нельзя никак.

— Предчувствие, — выдавил он наконец. — Смешанное со здравым смыслом. Архаров слишком быстро набирает силу, если он привлечёт на свою сторону аристократию…

Император наклонил голову набок. Словно изучал Водопьянова.

— Предчувствие, — повторил он ровно. — Интересно.

Водопьянов не отводил взгляда. Держался спокойно и уверенно. Хотя внутри всё сжалось от страха. Император откинулся на спинку трона. Медленно провёл рукой по подлокотнику. Его ногти скребли по камню. Звук неприятный, режущий слух.

— Впрочем, всё это не важно, — произнёс Император равнодушно. — В столице собраны сильнейшие солдаты. Маги высших рангов. Абсолюты. Кто бы сюда ни вторгся, он погибнет, не добравшись до дворца.

Он поднял руку вверх. Невидимая волна силы прокатилась по залу. Гвардейцы затаили дыхание.

— Ступай и передай остальным абсолютам, чтобы они были начеку, — обратился Император к Водопьянову так громко, что его голос прокатился по тронному залу, множась эхом. — Как только заметите присутствие Архарова, уничтожить его немедленно.

— Слушаюсь, ваше величество! — гаркнули Водопьянов, ударив себя кулаком в грудь.

Император опустил руку. Гвардейцы, вжавшиеся в стену, вздохнули с облегчением.

— Ты свободен, — равнодушно бросил Император, и его глаза потухли, будто угли, залитые водой.

Водопьянов кивнул, поднялся на ноги и, отбив поклон, поспешил на выход. Шаги эхом отдавались в тишине. Гвардейцы проводили его взглядами. Водопьянов вышел из тронного зала. Дверь с грохотом закрылась за ним. Князь прислонился к холодной стене спиной и облегчённо выдохнул. Хвала богам. Император ничего не узнал про Венеру. А значит, осталось уничтожить мальчишку, и об измене никто не узнает. Никогда.

* * *

В тронном зале Император сидел неподвижно. Смотрел на закрытые двери, за которыми только что исчез Водопьянов.

— Он лжёт, — произнёс он спокойно.

Из тени вышла фигура. Женщина в чёрном плаще. Лицо скрыто серебряной маской. Глаза светились неестественно-зелёным светом.

— Вы правы, ваше величество, — согласилась она. — У него есть источник информации. Которым он дорожит больше, чем собственной жизнью, иначе он бы не посмел вам врать.

Император кивнул:

— Найди этот источник. И устрани, если потребуется.

— Будет исполнено, повелитель, — склонилась женщина, а после растворилась в тени. Словно её никогда и не было вовсе.

Император сомкнул пальцы в замок, глаза снова вспыхнули фиолетовым.

— Архаровы, — прошептал он задумчиво. — Проклятый род, вставляющий палки в колёса проклятому Императору. Ха-ха. Мне предстоит весьма занимательная партия. Что ж. Посмотрим, кто в ней выйдет победителем.

Он расхохотался скрежещущий смехом, звучащим как скрип ржавых петель, а после тронный зал погрузился в тишину.

* * *

Знаете, за что я люблю химер? За пунктуальность. Ха-ха. Да, химеры вернулись на рассвете, как я того и желал. Я стоял на городской стене Калининграда и наблюдал за тем, как из леса выходят уродливые твари. Выглядели они весьма паршиво. Изодранные шкуры, некоторые потеряли одну или две конечности, третьи и вовсе непонятно почему ещё были живы. И это несмотря на регенерацию, подаренную им!

Я насчитал сто сорок штук. Остальные так и не вернулись. Потери в экспедиции составили шестьдесят процентов. Паршиво, но вполне ожидаемо.

Химеры тащили за собой добычу. Туши разломных тварей волокли по земле. Вервольфы, гарпии, кристаллические крабы, огненные скорпионы. Даже пару ледяных барсов умудрились доставить. Улов был довольно богатым, а самое главное, он получен без моего непосредственного участия. Я быстро сосчитал туши. Около двухсот образцов разной степени паршивости. Некоторые туши почти целые. Другие в клочья разорваны.

— Открывайте ворота! — крикнул я гвардейцам.

Ворота распахнулись со скрипом. Химеры потекли внутрь города, не обращая внимания на шокированных гвардейцев. Впрочем, гвардейцы уже начали привыкать, ведь совсем недавно химер было куда больше.

Химеры дотащили туши до склада. Свалили их в кучу. Потом легли рядом и закрыли глаза, будто собирались отдохнуть после долгой охоты. Но им не требовался отдых. Бездушные твари, не знающие усталости. Созданные лишь для того, чтобы убивать. Я спустился со стены и направился к складу. По дороге встретил Артёма, он смотрел на меня с неменьшей опаской, чем на химер.

— Вернулись твои монстры, — буркнул он хмуро. — Половину потеряли, да?

— Шестьдесят процентов, — поправил я брата. — Но добычи принесли много. Должно