Один на рассвете - Ден Шиллинг

улицу силы Талибана или «Аль-Каиды». Они молились, чтобы глушители квадроциклов, модифицированные сотрудниками «Дельты», скрыли их прохождение. Главная улица оказалась не более чем переулком, погруженным в клаустрофобную темноту. За каждым низким глинобитным дувалом скрывалось оружие; каждое затененное окно скрывало потенциальный ствол АК-47. «Было около 22:00, и хорошо, что с наступлением темноты афганцы, похоже, ложатся спать. Больше всего нас беспокоил какой-либо внезапный пост, но мы его так и не увидели». Спецназовцы держали оружие наготове перед собой, пальцы лежали на пистолетных рукоятках, готовые открыть ответный огонь по засаде — безвыходная ситуация на самом деле, поскольку правой рукой нужно было работать с дросселями квадроциклов. В случае обстрела они могли открыть ответный огонь или бежать, но нельзя было делать одновременно и одно, и другое.

«Температура была около нуля, снега не было, но земля превратилась в слякоть, так что на ней оставались следы… Ты не производишь особого шума, но в то же время ты просто ждешь, что сейчас кто-то выскочит из-за дувала и скажет: “Ага! Вот они!”, — потому что они знали, что мы идем, знали, что американцы направляются в Шахикот, что мы собираемся проводить какую-то крупную операцию».

Когда основная угроза осталась позади, разведчики наконец нашли дорогу через горы на восток. Повернув на юг, они стали прощупывать дорогу в нужном направлении, но в конце концов «наткнулись на кучу камней, наваленных поперек дороги, и один большой камень с нарисованным крестом». Это означало, что дорога заминирована. По итогу, «мы решили: во-первых, нам могло очень сильно повезти; во-вторых, дорога могла быть заминирована [противотанковыми] минами, а квадроциклы были недостаточно тяжелыми, чтобы привести их в действие; в-третьих, мы передвигались по центру дороги, а мины могли стоять только в колее; или, в-четвертых, местность была ложно обозначена как заминированная, просто, чтобы отпугнуть людей». Как это часто бывает в жизни, и особенно в бою, удача и события двигались непредсказуемыми и непостижимыми путями. Джей размышлял так: «Мы думали, что это не самая умная мысль — проехать через центр Менджавара. А потом мы оказались на чертовом минном поле, потому что в ПНВ было невозможно различить цвета окрестных скал». Группа «Джульет» уклонилась уже от второй «засады» в операции, которая длилась всего шесть часов.

*****

В десяти милях к югу группы «Индиа» и «Мако-31» пробирались к месту высадки по маршруту, разведанному группой «Индиа» всего несколькими днями ранее. Дорога оказалась немногим лучше, чем во время передвижения группы «Джульет». «Из-за труднопроходимой, разбитой местности, на которой пикапы часто садились на днище, [группы «Индиа» и «Мако-31»] съехали с дороги примерно в 2,5 километрах от предполагаемого места высадки».

Джон Б. повторил порядок отложенного выхода, наблюдая, как в ночи исчезают восемь фантомов, каждый из которых был нагружен более чем сотней фунтов, подобно смертоносным вьючным мулам. Выждав положенное время, он развернул свои пикапы к Гардезу.

Группы «Индиа» и «Мако-31» вместе протащились по долине четыре километра, двигаясь на восток вдоль ручья Завархвар, после чего группа «Индиа» повернула на север к своему наблюдательному пункту, намеченному в семи километрах, оставив Энди и «морских котиков» двигаться далее. Им предстояло преодолеть путь, который был более чем в два раза длиннее.

Когда они расходились, разведчики каждой из групп были немногословны; ночь была тяжелой, все они теперь находились в глубине территории, контролируемой врагом. Для «Мако-31» это было вдвойне тяжело. Им не только не хватало уроков, полученных во время рекогносцировок, но и личного опыта, который можно было получить, действуя ранее на такой местности. Однако то, чего им не хватало, они компенсировали мастерством, опытом и своими намерениями. Энди и Гуди не собирались проваливать поставленную перед ними задачу, и подставлять под удар ход операции в целом.

Чтобы добраться до своего НП незамеченными, они специально проложили извилистый маршрут протяженностью почти в двадцать два километра. Несмотря на то, что спецназовцы группы «Мако-31» были наименее приспособлены к местным условиям, им пришлось удвоить скорость передвижения, сократив время и возможности для обнаружения противником до того, как они смогут его найти. Это был огромный риск, и все же они продолжали идти по снегу, который доходил им до колен, где каждый шаг проваливался в яму, за исключением тех мест, где открытая скалистая местность давала некоторую передышку. Их мучительно трудный путь усугублялся начавшимся снегопадом. Но у этих страданий был один плюс: никто в здравом уме не выйдет в такую ночь на улицу.

*****

Пока группа «Мако-31» пробивалась сквозь ночь, Билл, шедший в голове группы «Джульет», совершал спасительный прыжок со своего квадроцикла. Спецназовцы пробиралась по все более глубокому снегу на все более крутых склонах по мере приближения к своему наблюдательному пункту. Когда три остальные машины поднимались по тропе позади него, квадроцикл Билла внезапно встал на дыбы на сорокапятиградусном склоне под тяжестью груза и опрокинулся назад. Разведчик слетел от него как раз в тот момент, когда восемьсот фунтов (363 кг) опрокинулись. Оказавшись на снегу, он с остальными беспомощно наблюдал, как квадроцикл вместе со всем снаряжением закувыркался вниз «на более чем сто метров, прежде чем застыл на месте». Снаряжение и оборудование оказалось разбросано по склону. Пока его товарищи все собирали, Билл выровнял квадроцикл, проверил его и запустил стартер. Двигатель тихо ожил. И снова они были благодарны за свою специализированную автотехнику и превосходные навыки механиков.

Когда машина снова была готова, спецназовцы осторожно продолжили свой путь по крутым склонам и в конце концов добрались до расположения основного наблюдательного пункта. Но, как вспоминает Крис, «проведя рекогносцировку этого места, мы решили, что оно не самое лучшее. Квадроциклы нужно было бросать вне поля зрения, причем без всякого укрытия». Изучив снимки на экране FalconView Джея, они затем «снова погрузились на машины и направились к другому месту, которое мы заприметили с вершины горы, на которой только что были».

Чтобы добраться до второго НП, им пришлось спуститься к северной части долины Шахикот, затем пересечь несколько хребтов и направиться на восток в другую небольшую долину, «в которой была обнаружена пещера и сообщалось о наличии зенитных установок и артиллерийских орудий». Как вспоминает Крис, группа оказалась ближе, чем предполагала, и «развернулась примерно в трехстах метрах до пещеры, двинувшись обратно ко входу в долину». Там они нашли безопасное место для укрытия машин, которое замаскировали специально привезенной для этого камуфляжной сеткой. После девяти напряженных и изнурительных часов они наконец остановились. Утомленные, но довольные, спецназовцы сняли шлемы и в течение часа «смотрели, слушали и принюхивались» на своей новой базе. Первого марта