Личный аптекарь императора. Том 11 - Егор Золотарев

Однако, несмотря на мои опасения, Калифрон знал, что делает. Он распахнул крылья над самыми верхушками деревьев и вновь взмыл вверх. На этот раз он, видимо, решил проверить меня, поэтому за считанные секунды перевернулся на спину, отчего я оказался вниз головой.

— А-А-А-А! — на этот раз я кричал от страха.

Мне казалось, что затекшие руки и ноги не выдержат, и я просто свалюсь головой вниз на верхушки деревьев. Но дракон почти сразу перевернулся в нормальное положение, взмыл вверх и продолжил закладывать крутые виражи и делать мёртвые петли.

Вскоре я поймал себя на мысли, что будто сросся со своим питомцем и стал с ним единым целом. Я точно знал, что он сейчас предпримет и куда повернёт. Поэтому то всем телом прижимался к теплой шее, то закручивал на руках кожаный ремень и расслаблял ноги.

Когда дракон вдоволь налетался и опробовал новые трюки и кувырки, спустился вниз к дороге и снова размеренно полетел над машинами. Я же просто обмяк, будто это я, а не он, летал в небесах и выписывал пируэты.

Вскоре машины съехали на обочину, маги вышли на улицу и принялись вытаскивать лыжи из прицепа последнего внедорожника. Калифрон опустился на дорогу чуть поодаль, чтобы не пугать людей. Все знали, что дракон теперь мой питомец, и нападать не будет, но его внушительный и грозный вид если и не пугал, то очень настораживал.

— Ну что ж, теперь через лес, — сказал Орлов, надел большие мохнатые варежки и оперся на свои лыжные палки. — Дорога предстоит дальняя. Но главное — мы должны быть очень осторожны и внимательны. Крепость, в которую мы направляемся, находится на территории османской империи. То есть нам предстоит нарушить границу…

— И что в этом такого? — возмутился один из магов. — Идёт война на нашей земле. Они уже пересекли границы. А мы что? Миндальничать с ними будем? Я не согласен. Даже хорошо, если узнают, что мы тоже можем проходить на их территорию, а не только они на нашу.

— Не прав ты, Потап, — строго зыркнул на него Орлов из-под насупленных бровей. — Мы не тягаться с османами идём, а с секретной миссией — проверить крепость на наличие оружия. Если оно там есть — уничтожим и сразу назад. Если нет — ещё лучше. Проверим каждый угол, каждую дверь, и домой. Не надо путать цели.

Потап ещё немного повозмущался, но больше для вида.

Орлов предупредил, что мы будем идти в светлое время суток через густой лес на лыжах. По плану у нас должно уйти на дорогу в одну сторону — пять дней. Если ускоримся и будем меньше отдыхать — четыре.

Кто-то предложил весь путь пролететь на Калифроне, но я был против. Во-первых, дракон подчиняется только мне, и кроме как сидеть на шее, больше негде расположиться. Он может просто скинуть чужака, и за это ответственность придётся нести мне.

Во-вторых, даже если мы сможем уместиться вдвоём на его шее, перевезти пятнадцать человек на такое большое расстояние для него будет очень тяжело, поэтому может получиться ситуация, когда часть отряда окажется в крепости, а часть останется в лесу. А это неправильно. Такими малыми группами мы очень уязвимы, и нас просто могут перебить османы или взять в плен.

В итоге мы остановились на том, что я лечу впереди и слежу за обстановкой, а отряд движется на лыжах. Да, будет гораздо дольше, зато надёжно и более-менее безопасно.

Вскоре мы пустились в путь. Пока отряд двигался по лесу, мы с Калифроном успели разведать ближайшую территорию и поохотиться. На этот раз в мощные когтистые лапы моего питомца попались волки. Дракон ловил и ел их прямо налету, разгрызая кости и расплющивая головы с омерзительным звуком.

К вечеру, когда сгустились сумерки, отряд остановился. Идти ночью по лесу — не лучшая идея. Можно заблудиться или попасть в руки османов, поэтому маги тут же соорудили шалаши из еловых веток и подключили приборы с кристаллами, от которых шло тепло. Очень удобно — не надо разжигать костер, которым можем привлечь внимание.

Перекусив сухпайком, дежурные остались сторожить, а остальные разошлись по шалашам. Я не стал ложиться вместе с ними, а вернулся к дракону и залез ему под крыло, где было тепло. От него пахло терпким едва ощутимым запахом золы, обугленного дерева, горячих камней и серой.

На рассвете, едва небо посветлело, мы снова двинулись в путь. Зимой световой день короток, поэтому отряд стремился пройти как можно большее расстояние, чтобы не терять зря время.

Граф Орлов хоть и был старше некоторых своих бойцов чуть ли не в два раза, не давал себе поблажек и двигался вместе с ними, не отставая. Я видел, как ему тяжело, как он задыхается от быстрого бега, но, сцепив зубы, идёт дальше, поэтому во время привала предложил ему зелье «Силы». Граф, конечно же, согласился. Он знал, что мне можно доверять и даже был рад такому подарку.

— Ух ты! Меня так и тянет на подвиги, — выпив зелье, он вмиг взбодрился и принялся энергично прохаживаться по лагерю.

— А можно и нам такое средство? — уточнил один из магов.

— Нет. К сожалению, взял на всякий случай лишь две пробирки, — развёл я руками.

После истории с «мохнатой» болезнью доверие ко мне в лагере повысилось. Они увидели, как я справляюсь с тем, с чем не могут разобраться лекари из именитых родов.

Прошло два дня пути. Как оказалось, отряд двигался быстрее, чем ожидалось, поэтому по предварительным расчётам, на исходе четвёртого дня мы должны добраться до Синарджика.

Я по-прежнему облетал с Калифорном всю округу, но по большей части мы дурачились в небесах. Это пошло на пользу нам обоим. Во-первых, дракон большую часть жизни провёл взаперти на цепи, поэтому наслаждался свободой. Во-вторых, я научился ему доверять и знал, что он никогда меня не уронит и нарочно не скинет.

Кроме этого, дракон баловал нас свежим мясом и даже прожаривал его хорошенько. Правда, от волков мы отказывались, но оленей ели с большим удовольствием, приправляя солью и перцем, которые были у каждого в сухпайке.

На рассвете третьего дня мы с драконом по обыкновению поднялись в воздух, и я почти сразу увидел вдали что-то темное