Обнулённый - Виктор Рэн

— Воротился уже? — выкрикнул стражник с приземистой деревянной башенки. — Недалеко ж ты уехал, Райнер.

— Гостей встретил, — ответил ему Райнер и остановил лошадь перед створками крепких толстых ворот. — Открывай давай.

Послышался лязг засова, и одна из створок приоткрылась ровно настолько, чтобы пропустить человека на лошади или пешком. Райнер въехал внутрь, и мы по одному протиснулись вслед за ним.

По ту сторону частокола нас встретили двое стражников. Оба в поношенных, крепких кожаных дублетах и с копьями наперевес.

— Кого ты нам посреди ночи приволок? — недовольно пробурчал старший стражник с заметными залысинами.

— Пришлые из Хольца, — сказал Райнер и спешился, взяв лошадь за поводья. — Говорят, помогли охотникам убить ведьму.

Райнер передал поводья второму стражнику, молодому пареньку зим двадцати на вид, с взъерошенными волосами.

— Отведи его в конюшню, — приказал Райнер молодому стражу. — А пришлых надо показать Остапу, прежде чем в Бракмуре волю давать.

— Это ты дело говоришь… — протянул старый стражник.

Он без стеснения разглядывал фиолетовые волосы Айрис, которые в темноте по цвету были ближе к чёрным. Молодой страж тоже не спешил уходить, разинул рот и не спускал взгляда с Айрис.

— Че ты замер, малой? Особое приглашение нужно? — строго спросил Райнер.

Молодой стражник тут же спохватился и быстрым шагом повёл коня в сторону от ворот. Райнер же махнул нам рукой и уверенно двинулся вглубь деревни.

Бракмур уже не был деревней в стандартном понимании этого слова. Хотя дома у частокола всё ещё стояли плотно друг к другу, ближе к центру начали появляться и двухэтажные аккуратные домики, некоторые из них с вывесками. Мы прошли мимо кузни, во внутреннем дворике которой стоял точильный камень. Постепенно улицы становились шире, и мы вышли на небольшую площадь, заставленную прилавками и палатками. Все они сейчас пустовали, но было несложно представить, как днём здесь бурлила жизнь.

Хотя вокруг было темно, по всем главным улицам ходили патрули стражей с магическими лампами в руках и освещали пространство вокруг себя на несколько саженей. Айрис шла рядом со мной и периодически задерживала взгляд на некоторых из домиков, а проходившие мимо стражники поворачивали головы вслед ведьме с необычным цветом волос.

Райнер остановился перед длинным двухэтажным домом из серого дерева с покатой крышей. Прямо над входом висело белое полотно флага, но в темноте было сложно угадать изображенный на нем рисунок.

— Ждите здесь, я доложу о вас, — сказал Райнер.

Он вскочил по ступенькам крыльца и скрылся за дверью, и мы остались на улице одни.

— Бракмур сильно отличается от Хольца, — вполголоса сказал я Бертрану.

— Так он больше раз в пять, — пожал плечами Бертран. — Да и жизнь на окраине леса совсем другая, нежели в чаще.

— Что-нибудь знаешь о местном старосте? — спросил я.

— Прошлого главу я неплохо знал. Бывало, даже выпивали вместе, — ответил Бертран, разминая затёкшую шею. — А сейчас, говорят, нового назначили…

Бертран не успел закончить мысль. Дверь открылась, и на пороге вновь появился Райнер.

— Заходите, староста ждёт.

Мы вошли в здание и внутри перед нами открылись просторные и хорошо освещённые сени. Тут же по струнке смирно вытянулся молодой паренёк с саблей на поясе. Рядом с ним стоял перевёрнутый деревянный ящик, на котором он сидел до прихода Райнера.

— Оружие оставьте здесь, — Райнер указал на стоявший у стены шкаф. — Так и мне, и Остапу спокойнее будет. Борька за вашими вещами приглядит, пока разговор держать будем.

Борька ещё сильнее вытянулся и сделал серьёзное лицо, когда упомянули его имя. Я молча снял ножны, вытащил из-за пояса короткий нож и убрал их на полку шкафа, открывшуюся со скрипом. Бертран также не стал бузить, а у Айрис холодного оружия не оказалось.

Мы прошли по широкому коридору и добрались до комнаты в дальней части дома на первом этаже. Райнер трижды постучал по крепкой двери и, не дожидаясь ответа, открыл её и пригласил нас внутрь.

Это была небольшая светлая комната, заставленная шкафами и полками, на которых пестрели книги, документы и бумаги. В середине комнаты стоял длинный стол, в центре которого над кипой бумаг склонился высокий, сухощавый мужчина зим сорока на вид. Когда мы вошли, он поднял голову и внимательно оглядел каждого из нас своими тёмными глазами, под которыми залегали заметные мешки.

— Не стойте в дверях, я не кусаюсь, — произнёс староста хриплым голосом и устало улыбнулся.

Райнер остался у двери, а я сел на один из трёх стульев, оставленных напротив старосты явно для нас. И оказался с ним лицом к лицу. Пока Бертран и Айрис рассаживались, я заметил за его спиной на стене большую подробную карту, нарисованную на плотном пергаменте.

На востоке угадывалась толстая чёрная линия, обозначавшая Стену. Она отрезала добрую четверть карты и скрывалась за чуть сгорбленной спиной старосты. Чуть дальше был схематично обозначен Хольц в глубине Серого леса, на северной границе которого значилось Аббатство, а на западе и северо-западе были Бракмур и Шторрен-форт. За фортом начиналось целое скопление значков, но разглядеть их мне не дали.

— Моё имя Остап, с этой весны отвечаю за порядок в Бракмуре, — Остап скрестил перед собой руки и откинулся на спинку стула. — Райнер сказал, что ваша троица помогла охотникам расправиться с ведьмой.

— Всё так, — утвердительно кивнул головой я. — Я Кир, а это Бертран и Айрис. Мы шли сюда из Хольца и наткнулись по пути на отряд охотников. Ну и решили им помочь.

Остап повернул голову и повнимательнее разглядел Бертрана.

— Бертран, говоришь, — сказал он. — Часом, не товарищ Германа? По его россказням, ты уже сгинул давным-давно.

— Он самый, и живее всех живых, — согласился Бертран. — Что, он вам по пьяни уже все уши прожужжал?

— Можно сказать и так, — ответил Остап и тяжело выдохнул. — Только и знает, что про Героев болтать. Мне бы кто Героя в Бракмур привел, и печали бы не ведали.

Я с трудом сдержал улыбку, ведь перед Остапом сидел человек, почти ставший Героем.

— По тебе всё ясно, — добавил староста и посмотрел на Айрис. — Вы кто такие будете и откуда?

Вопрос был адресован нам с Айрис.

— Я наёмник,