Месть Рима - Саймон Скэрроу

Она подняла овальный щит римлянина и осторожно приблизилась к нему, пока он размахивал мечом и готовился ударить. Она сделала ложный выпад, и клинок центуриона со стуком отскочил от щита. Она еще несколько раз поддразнила его, смакуя его беспомощность, прежде чем взмахнуть собственным мечом и ударить по его запястью, почти отрубив ему руку, так что она бесполезно болталась на лоскуте кожи и мышц, а его оружие упало на землю.

Не в силах защитить себя, центурион рухнул на спину и поднял оставшуюся руку, растопырив пальцы. - Пощади меня!

Боудикка учила латынь в детстве и плюнула в него, когда ответила. - Ты просишь меня о пощаде? Какую пощаду ты проявил к моим дочерям? Какую пощаду ты проявил к моему народу, когда продолжал истреблять беглецов с поля боя? Какую пощаду ты проявил ко мне, когда ты грабил мой народ. Нет. Тебе не будет пощады, римлянин. Никакой.

Наклонив нижний край щита, она сильно ударила его по горлу, прямо под завязками шлема. Центурион издал хрип, его рука нащупывала раздавленное горло. Она ударяла его снова и снова, вгоняя край глубже в его шею, пока она не разрубила его горло, и его дыхание не превратилось в пронзительный хрип. Он откинулся назад, дернув челюстью. Его тело на мгновение содрогнулось, а затем он замер. Боудикка посмотрела на него, затем отбросила щит в сторону, наклонилась над трупом и принялась рубить шею, пока плоть и кости не разошлись с новым потоком крови. Она потянулась к основанию гребня, где он вставлялся в верхнюю часть шлема, и подняла свой ужасный трофей, чтобы ее воины могли его увидеть. Раздался рев торжества от тех, кто был рядом.

Боудикка посмотрела вверх по склону, чтобы увидеть, что ауксиларии опередили своих преследователей и въезжали на лесную тропу. Мгновение спустя последний из них, Макрон, ненадолго остановился, чтобы оглянуться. Вложив меч в ножны, он, казалось, уставился прямо на Боудикку. Он поднял руку в приветствии. Было ли это за его павших товарищей или из уважения к ней за то, что она превзошла его, она не могла сказать. Затем он развернул коня и скрылся из виду среди деревьев.

Боудикка опустила голову и позволила ей повиснуть рядом с собой на мгновение, злясь на то, что хоть кто-то из римлян вообще избежал ловушки. Но она была вынуждена признаться себе, что рада, что Макрону это удалось. Из всех римлян его смерть была бы той, о которой она сожалела больше всего. Но он должен умереть, вместе со всеми другими римлянами в Британии, и она не успокоится, пока это не произойдет.

Вокруг нее воины ликовали от триумфа, потрясая оружием и поднимая головы других врагов. Теперь, когда битва закончилась, жители поселения вышли из своих хижин, чтобы присоединиться к празднованию, женщины и дети были так же безумно возбуждены, как и их мужчины, победившие врага. Боудикка на мгновение почувствовала жалость к ним. Теперь поселение будет отмечено смертью. Римляне должны были вернуться, с достаточными силами, и совершить ужасную месть в качестве предупреждения всем остальным триновантам, которые сотрудничали с мятежниками. Она надеялась, что сможет убедить их покинуть это место до этого, но всегда находились те, кто был слишком стар или упрям, чтобы поступить мудро, и они заплатят за это своей жизнью.

Трудно было не поддаться ликованию. Боудикка ухмыльнулась своим воинам и жителям поселения, все наслаждались победой, пусть и небольшой, которая дала им новую надежду. Она разошлет весть в другие поселения и города о засаде и выставит их трофеи напоказ, чтобы все могли увидеть, что Риму можно бросить вызов и победить. Еще больше бойцов вдохновятся присоединиться к новой армии, которую она собирает. На этот раз, решила она, они будут сражаться более эффективно. Они будут преследовать римские линии снабжения, устраивать засады на патрули, сжигать виллы и убивать их жителей, изматывая врага. Все, что угодно, только не встречаться с ними в генеральном сражении снова. Римляне будут вечно гоняться за своими хвостами, маршируя из одного конца провинции в другой в тщетной попытке выследить неуловимых мятежников. День за днем, месяц за месяцем и год за годом их будут уничтожать и деморализовывать, пока они не станут слишком истощенными, чтобы продолжать борьбу, и не покинут Британию. Боудикка была достаточно человечна, чтобы возгордиться тем, что ее имя и имя ее племени будут в центре повествования о восстании, которое будет передаваться из поколения в поколение в каждом племени Британии. Но через мгновение она отбросила мысли об этой перспективе. Нужно было многое сделать, прежде чем ее амбиции смогут быть реализованы. Во-первых, она и ядро ​​оставшихся воинов должны были прожить достаточно долго, чтобы собрать и обучить новую армию, которая должна была подготовить почву для победы. Если то, что она узнала, было правдой, римляне готовились обратить свою мощь против нее. И Макрон будет среди тех, кто придет за ней. Эта мысль леденила ее кровь и наполняла сердце новой решимостью. Неважно, кого они послали, все они были римлянами, а Рим был врагом. Никому из них нельзя было позволить жить. Даже тому, кого она когда-то называла другом и возлюбленным.

******

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

В Комбретовиуме

Макрон уже ждал на пристани в Комбретовиуме, когда «Минерва» приближалась на веслах. Легкость в сердце Катона, когда он увидел своего лучшего друга, сменилась беспокойством, когда он подошел достаточно близко, чтобы увидеть напряженное выражение лица Макрона и повязку на его руке с мечом.

Обратный путь был тяжелым. Хорошая погода сменилась дождем и шквалами, дующими из глубин северного океана, и корабль швыряло на стальных серых волнах, окатывающих с ног до головы экипаж и пассажиров дождем из ледяных брызг. Как раз когда Катон надеялся, что он наконец-то победил свою морскую болезнь, она вернулась с удвоенной силой, как будто ее подгоняли все три фурии одновременно. Болезнь, недостаток сна, боль от раны на теле и холод превратили его в изнуренную развалину к тому времени, как корабль вошел в спокойные воды эстуария и направился вверх по реке. Он и его ауксиларии с серыми лицами успели поспать несколько часов, прежде чем их разбудил Бесодий, когда они обогнули последний изгиб перед поселением.

Рулевой направился к берегу, и в последний момент капитан отдал приказ отгрузить весла. Команда поспешно сдала длинные весла и приготовила швартовные канаты. С тихим стуком о балку корабль был ловко