Шелк и кровь. Королевская жатва (Книга 1) - Анна Сергеевна Платунова

— Значит, завтра, — подытожил Эрик. — Что же… Сегодня последний день тренировки у магистра Алара, выжмем из нее максимум!

— Рин, ты не знаешь, как устроен лагерь участников Жатвы? — взволнованно спросила Тис. — И что нас ждет?

Я покачала головой. Увы и увы, я всегда старалась держаться подальше от любой информации о Жатве. Как будто если я сделаю вид, что ничего не происходит, то и сами смертельные игры перестанут существовать. А ведь я бы многое могла узнать о ловушках, об испытаниях. Как бы пригодились сейчас эти знания! Нынешние распорядители Жатвы не станут изобретать ничего нового, а возьмут уже готовое.

Я вспомнила, как на приеме, организованном в честь моего возвращения в академию, отец просматривал схемы. Его глаза горели азартом. Он был очень доволен работой своих помощников, они наверняка поработали на славу, чтобы порадовать короля. Я знала, что отцу не так-то просто угодить. С каждым годом его запросы росли, а игры становились все кровавее и безжалостней. А ведь я тогда могла спокойно подойти к отцу и попросить рассказать мне о будущей Жатве. Он бы поделился, причем с радостью.

Фу. Нет. Мерзость. От одной мысли затошнило.

— Я знаю очень мало, — призналась я. — Какие-то обрывочные сведения. Знаю, там есть амфитеатр. Часть испытаний проводят на арене, и публика может наблюдать за ними с трибун. Арена непростая, она оснащена магическими артефактами. Толком не предположу, для чего их используют.

— Артефакты… — медленно повторил Майлз, запоминая. — Магия иллюзий? Стихий?

Я пожала плечами.

— Наверное, и та и другая.

Он кивнул, мол, продолжай. Друзья внимательно слушали. Даже эти крупицы сведений могут оказаться полезны.

— Игры длятся в целом две недели, но испытания проходят через день, перемежаясь с днями отдыха, — продолжила я, удивляясь, что каким-то образом сохранила в памяти эту информацию.

— О, даже отдых намечается! — взбодрился Эрик.

— Думаю, этот свободный день нужен, чтобы кое-как подлатать участников, иначе игры потеряют половину зрелищности, — жестко высказался Майлз.

Элейн схватила всхлипнувшую Таисию за руку, да и сама Лейн, хоть и старалась не показывать вида, была перепугана до смерти.

— Давай не будем об этом сейчас? — предложила я.

— Будем! — отрезал Майлз. — Каждая мелочь может пригодиться нам, чтобы выжить.

— Да, Майлз прав, — согласился и погрустневший Вейн. — Девочки, держитесь.

И он протянул свои большие, пухлые руки к моим подругам, предлагая им держаться за него в самом прямом смысле слова, чем они и воспользовались. А Эрик положил ладонь на мою спину, между лопаток. Я почувствовала жар на коже от его прикосновения.

— Ты сказала, что часть испытаний проводят на арене, — напомнил Майлз, возвращаясь к разговору. — А другую часть?

Я скривилась от отвращения. Непросто произнести такое вслух.

— Охота. Вот тут как раз вступают в игру ловчие. Участников выпускают в лес или в поле, на болото… В общем, локации могут быть разные. А смысл один — ловчие разыскивают и…

Я сглотнула.

— Убивают. Но сейчас, владея магией, мы сумеем за себя постоять!

— Эти испытания как-то чередуются? Допустим: день на арене, отдых, потом день охоты?

Я покачала головой:

— Мне ничего об этом не известно.

— Хорошо. Еще один важный вопрос. Они заставят нас драться друг с другом?

Вопрос, ответа на который я изо всех сил старалась избегать. Что же, Рин, прятать голову в песок ты, как мифическая птица далеких южных краев, научилась отлично.

— Да, — протолкнула я сквозь онемевшие губы. — Это одно из финальных испытаний.

— Мамочки… — простонала Тис, из ее широко распахнутых глаз текли слезы, и она, кажется, даже не понимала, что плачет.

— Как это происходит?

— Майлз, скотина, зачем ты их мучаешь! — не выдержал Эрик.

Он вскочил с места, взъерошил свои вьющиеся волосы, отросшие уже до такой степени, что челка падала на глаза.

— Сесть! — немедленно раздался суровый окрик наблюдателя, а охрана у дверей направила в сторону Эрика дула огненных ружей. — До окончания завтрака десять минут!

— Эрик, сядь, пожалуйста! — Я поймала его руку и потянула, заставляя опуститься на место.

Мы, к слову, так и не притронулись к каше. До еды ли сейчас, если у центральных ворот выстроились черные повозки смертников?

— Он нас не мучает, — сказала Элейн, задрав дрожащий подбородок. — Он хочет нас подготовить.

— Спасибо, Лейн… Итак, Рин, как это происходит?

Я отпила немного воды, чтобы смочить горло.

— Насколько мне известно, каждый из оставшихся в живых игроков получает жетон с именем противника. Он должен его убить. Если не убьет за отведенное время, тогда умрет сам.

— Какая… лютая… жесть… — пробормотал Вейн, промакивая салфеткой вспотевший лоб. — В этом я точно участвовать не стану.

— Сколько победителей в Жатве? — спросила Элейн, опередив Майлза.

— Один, — ответила я, не в силах посмотреть в глаза друзьям, будто была перед ними в чем-то виновата.

— Ясно, — только и сказал Эрик.

Что тут еще скажешь? Одно лишь немного успокаивало мою совесть: я точно не выживу. Зато у Майлза, Эрика, Вейна, Элейн и Тис есть шанс. Я редко молилась Творцу, но сейчас… Пожалуйста, пусть победителем станет кто-то из них!

Глава 33

Глава 33

Наша группа тренировала заклинание Вспышка — мгновенный выброс света и жара в радиусе от нескольких шагов до нескольких метров в зависимости от вложенной силы. Таким заклинанием никого не убить, однако оно ослепляло и дезориентировало врага. Правда, с таким же успехом можно было ослепить своих товарищей по команде, поэтому мы практиковались по очереди, отойдя на значительное расстояние. Хотя магистр Арвил по обыкновению прикрикивал и ворчал, наставником оставался отличным, поэтому пусть не на первый раз, но на второй или третий у всех получалось полыхнуть будто факел. Словно каждый из нас на миг превращался в сказочного Феникса.

— Сесилия, зажмуриваться не обязательно!

Магистр Арвил, скрестив руки на груди, стоял в паре метров от Сесилии Тарвен, которая заранее крепко сомкнула веки и застыла, растопырив руки. До этого отработка заклинания шла довольно шустро, очередь двигалась, но на Сесилии все застопорилось.

— Эй, твоя магия тебя не ослепит! — подал голос Эрик, потерявший терпение.

Он должен был идти следующим.