Шелк и кровь. Королевская жатва (Книга 1) - Анна Сергеевна Платунова

— Тис, я знаю: сложно не вспоминать о маме, но сейчас ты должна думать только о себе! И о сегодняшнем дне. Ты сейчас жива, здорова, и все мы живы. Давай порадуемся этому!

Таисия кивнула, я притянула ее к себе и обняла.

— О, обнимашки! — провозгласил Эрик, уже успевший нацепить бордовую форму. — Это я люблю!

Он зашвырнул старый ботинок в костер, метясь в торчащий рукав чьей-то куртки. Попав, вызвал столб искр, и победоносно задрал кулак. Избавился от прежней одежды и сгреб меня, Тис и Элейн в объятия — размаха его рук как раз хватило на всех нас.

В бараке освещения не предусматривалось, только сквозь окна проникал слабый свет. Пока мы умывались и кое-как приводили себя в порядок в общем душе, совмещенном с отхожим местом, совсем завечерело.

Спать, видимо, придется прямо в одежде, благо, благодаря артефактам, она не мнется, не пачкается и сохраняет тепло. Я легла и едва не застонала от удовольствия: кто бы мог подумать, что возможность всего лишь вытянуть ноги подарит столько радости. На соседней койке сопел Эрик, Вейн возился, устраиваясь, девочки лежали тихо, как мышки.

Я успела задремать, когда входная дверь распахнулась и знакомый голос, не громкий, но и не тихий, как у человека, привыкшего, что каждый его приказ будет услышан, произнес:

— Встать. Собраться у входа в барак через пять минут.

— Что? — возмутился Нейс с койки у стены. — Да мы же только!..

— Четыре минуты! — отрезал Райдер.

— Он с ума сошел? — пробормотал Эрик. — Я ведь не сплю?

Студенты вставали со стонами, жалуясь и ругаясь вполголоса.

— Огрызаетесь, — удовлетворенно сказал Райдер, чей высокий прямой силуэт встал в дверном проеме, точно дух мщенья. — Значит, силы еще есть!

Когда мы выползли наружу, выяснилось, что он собрал только наш барак. Ясное дело, ведь нет нужды издеваться над студентами, среди которых нет бесячих принцесс. Дождавшись, пока все выйдут, Райдер повел нас за собой к противоположному концу лагеря.

Я не ошиблась, здесь действительно располагалась небольшая тренировочная площадка. Сейчас на ней были установлены шесть столбов разной величины, между ними натянуты канаты, переброшены узкие деревянные мостки. Все это нависало над землей и при свете факелов, установленных по периметру площадки, отбрасывало длинные раскачивающиеся тени.

— Базовый курс физической подготовки, — как ни в чем не бывало сообщил Райдер. — Канаты, мостки, подъем и спуск. Ничего сложного.

— Да вы издеваетесь… — выдохнул Тирел себе под нос, коротко выразив то, что думал каждый из нас.

Мы в ужасе разглядывали спортивные снаряды, которые в наших глазах превратились в орудия пыток.

Райдер предпочел не расслышать.

— На исходную! — рявкнул он.

Глава 36

Глава 36

Мы выстроились в шеренгу напротив столба, с вершины которого свисал толстый канат, и у меня заранее ныли руки, стоило представить, как в ладони врезаются грубые пеньковые волокна.

— Кто из вас не умеет взбираться по канату? — спросил Райдер.

Несколько студентов, среди них Лили, Таисия и Вейн, подняли руки.

— Вставайте первыми! Я объясняю, вы смотрите и повторяете.

Корвин одним движением расстегнул китель, сложил и перебросил через невысокое ограждение у края площадки. Он остался в одной только хлопковой рубашке, не стесняющей движений. Закатал рукава, демонстрируя смуглые мускулистые предплечья, и у меня от взгляда на его руки, пальцы и виднеющиеся в вырезе рубахи ключицы перехватило дыхание. Явственно представилось, как я прижимаюсь губами к нежной коже под его подбородком, там, где даже щетина кажется мягче, а под кожей бьется венка.

«Да о чем я думаю! — спохватилась я. — Самое время и место!»

Увы, доводам разума инстинкты подчиняться отказывались, поэтому я сосредоточилась на его голосе, объясняющем последовательность действий.

— Обхватите канат руками. Одна рука выпрямлена, другая держит канат на уровне подбородка. — Он говорил и показывал. — Захватите канат стопами. Оттолкнитесь ими, одновременно подтягиваясь на руках, и тащите тело наверх…

В исполнении Корвина упражнение выглядело легким. Мы и глазом не успели моргнуть, как он вскарабкался до конца и ударил ладонью по спилу столба.

— Не пытайтесь просто соскользнуть вниз, — продолжил он. — Пораните ладони, а они вам еще пригодятся…

Мне одной почудилась странная пауза после слова «пригодятся»? Видимо, нет: Майлз, стоящий рядом, встрепенулся, как обычно случалось, когда его озаряла внезапная идея.

— При спуске так же контролируйте скорость и перехватывайте канат руками.

Корвин спрыгнул на землю и, прищурившись, оглядел группу неумех, кивком приказал Таисии приблизиться.

— Приступайте, студентка Астэр.

Тис задрала голову и посмотрела наверх, на петлю, за которую крепился канат, и верхушку столба, теряющуюся в сумерках. Поглядела на свои маленькие нежные ладони.

— Я не смогу… — прошептала она.

— Сможешь или нет — решать мне! — жестко отрезал Райдер. — Ты поднимешься по канату, неважно, сразу или придется потратить на это всю ночь.

С губ Таисии сорвался прерывистый вздох, больше напоминающий стон, она подошла вплотную к канату и повисла на нем сразу всем весом, обхватила руками и коленями — канат немедленно начал раскачиваться и крутиться, а Тис зажмурилась, прильнув к нему, как котенок к ветке дерева.

— Тис, одну руку выше! — не выдержал Эрик. — Обхвати стопами!

— Студентка Астэр, спускайтесь, — велел Райдер, и я едва сдержала смешок: по тону сделалось ясно: Корвин только сейчас понял, во что вляпался.

Он взял руку Таисии и пристроил туда, где ей было место, вторую положил ниже, у ее подбородка, так же помог разобраться с ногами, несмотря на то, что Тис вздрагивала от прикосновений к ее лодыжкам. Напрасно переживала: Райдер видел в ней не девушку, а непутевого рекрута, которого надо обучить.

Райдер получил славу военного гения, конечно, в первую очередь за стратегию ведения битвы, но сейчас я видела и другую сторону его таланта. Он обучал Таисию уверенно, спокойно и непреклонно, так что уже спустя десять минут моя нежная подруга совершила невозможное — дотянулась до вершины столба.

Оказавшись на земле, она посмотрела на свои покрасневшие, но невредимые ладони, с таким видом, будто они принадлежали другому человеку.

— Тис, молодчага, ты сделала это! — крикнул Эрик, и мы все одобрительно загомонили.

Удивительно, как одна маленькая победа поднимает общий боевой дух. Наверняка все, как