Шелк и кровь. Королевская жатва (Книга 1) - Анна Сергеевна Платунова

Вейну, правда, пришлось намного тяжелее из-за немаленького веса. Одно дело поднимать на руках сорок килограмм, а другое — сто с лишним. Райдер даже позволил ему передышку, пропуская вперед тех, кто уже худо-бедно умел справляться с канатом, а потом снова подозвал Вейна.

Эрик, Майлз и Элейн — все трое показали отличный результат. Насчет Эрика я и не сомневалась, что уж, а вот Лейн удалось меня удивить.

— Ого!..

— Главное, не сдаваться и следовать инструкциям! — улыбнулась подруга, вполне довольная собой.

Да, Элейн любит правила.

— Рин, — услышала я свое имя.

О, Корвин, да ты, кажется, тоже немного устал, натаскивая нас. «Рин»? А как же «студентка Рианна», если уж по титулу, «студенткой Вальдарской», звать не с руки?

Корвин и сам понял свою оплошность, лицо закаменело, сделалось непроницаемым. Правда, измученные и взволнованные студенты не обратили внимания на оговорку, а вот я позволила себе улыбнуться уголком губ.

Я встала лицом к канату, ощущая за своей спиной жар мужского тела — Корвин приблизился вплотную, нас разделяла воздушная прослойка в палец толщиной. Теплое дыхание всколыхнуло волосы на моей макушке. Корвин без предупреждения обхватил мою ладонь своей — крепкой и грубой — и водрузил ее на канат. Обхватил поверх, прижимая.

— Я умею взбираться по канату, — прошипела я. — Мне не надо помогать.

— Я должен удостовериться, что ты все делаешь правильно, — сухо сообщил он.

Будто ему все равно. Будто в его груди не взметнулась горячая волна, а кровь не вскипела от одного прикосновения. Корвин наклонился к моим ногам, обхватил за лодыжки, приподнимая. Он помогал мне так же, как остальным девушкам и парням, и как бы я ни старалась уловить тайный смысл прикосновений, стоило признать: Корвин контролирует себя гораздо лучше меня. Или ему на самом деле плевать…

Вот он распрямился, оставив меня наедине с канатом. И быстро, пока я не начала подъем, произнес:

— Слабых вперед. У них будет пять минут. Помогать не запрещено.

— Ч-что?.. — опешила я, повиснув без движения, и канал начал закручиваться вместе со мной.

— Вверх! Поднимайся! — рыкнул Райдер.

Мне ведь не почудилось? Он на самом деле сказал то, что сказал? Я принялась перебирать руками с таким рвением, будто мечтала сбежать от жара, затопившего меня рядом с этим невозможным человеком. Удрать от его рук и от его загадок.

«Слабых вперед, — мысленно повторяла я, пока тело механически выполняло свою работу. — Пять минут. Помогать не запрещено. И что все это значит?»

После вертикального каната наши мучения не закончились. Теперь мы учились ходить по мосткам, натянутым между двумя другими столбами. Мостки, шириной не больше трех ладоней, раскачивались и накренялись от каждого шага. По бокам для страховки были натянуты канаты, но хвататься за них можно было лишь в крайнем случае, а если уж схватился — возвращаться к началу.

— А если я упаду? — пищала Лили.

Она застыла, вцепившись в перила небольшой деревянной площадки, не в силах сделать первый шаг. Мы толпились внизу, ожидая своей очереди.

— Не разобьешься! Здесь невысоко, полтора метра над землей. — Терпению Райдера можно было только позавидовать, мне уже самой хотелось прикрикнуть на Лил. — Если упадешь, поднимешься, встанешь в конец очереди и начнешь заново.

Поразительно, но в итоге мы преодолели хлипкие мостки, пусть некоторые не с первого раза. Я сама то и дело хваталась за веревочные ограждения. Идти не держась трудно было не столько физически, сколько психологически. Поверхность земли скрывалась в темноте и казалась далекой, будто дно ущелья. Но я ведь не разобьюсь! К тому же помню хитрость с воздушным щитом.

— Я справлюсь, — бормотала я под нос, пока мостки пружинили под ногами.

Я шла, широко раскинув руки, будто канатоходец на ярмарочной площади. Их обучают профессии с детства, но и мостки не такие узкие. Будь они линией, начерченной на земле, я бы преодолела путь в два счета. Мне просто страшно… Но я сильнее своего страха!

Вейну пришлось тяжелее всех, мостки ходили ходуном под его ногами. Он множество раз хватался за страховочные канаты, пару раз грузно спрыгивал вниз, но в конце концов справился!

Хуже дело обстояло с канатом, натянутым горизонтально. Нам предлагалось преодолеть его, повиснув на руках. У нас даже не осталось сил на вздохи и стенания, тем более что толку от них все равно ноль. Кейти пыталась закатить истерику, но Райдер отвел ее в сторону, дождался, пока слезы иссякнут, и приказал продолжать.

— Еще немного, — подбодрила я шмыгающую носом Кейти. — Раз плюнуть! Скоро пойдем отдыхать.

— Раз плюнуть? — Она обиженно посмотрела на меня. — Вот и нет!

— Генерал Райдер! — крикнула я. — Можно я покажу Кейти пример?

О, я вовсе не была уверена в собственных силах, руки ныли немилосердно, спина отваливалась, но я снова замечала на себе внимательные взгляды: хотелось мне того или нет, я с некоторых пор сделалась Рианной-гребаным-огоньком-надежды.

Райдер кивнул и чуть придержал канат, опуская его ниже, чтобы я смогла дотянуться. Я прикинула расстояние до следующего столба. Метра три? И, что особенно радовало, падать невысоко, если руки все же соскользнут.

— Книга за книгой, — шепнул Корвин так, что услышала только я.

Сердце в моей груди пропустило удар, а потом помчалось галопом. Прошло три года, а он помнит тот наш разговор в библиотеке, когда я, притворяясь Мелли, протирала книги сухой тряпочкой, стряхивая с них пыль. Корвин внимательно наблюдал за тем, как я тружусь — к счастью, уборка не требовала от наследной принцессы сложных навыков.

— Должно быть, это выматывает? — сказал он. — Монотонная работа, которая никогда не заканчивается.

Он улыбнулся по-мальчишески, и на щеке появилась ямочка.

— В бою и то проще.

— О нет. — Я скромно потупила взгляд. — Это нетрудно. Надо думать лишь о книге, которая в руках, а не о той, что будет следующей, не обо всех книгах в библиотеке… Так можно выполнить любую, самую неприятную работу. Книга за книгой.

На самом деле этой мудрости обучила меня нянюшка, когда я рыдала над учебником истории. Хотя она сама не умела читать, ее совет был годен на любые случаи жизни.

— Тебе не надо запоминать все одним махом. Страничка за страничкой. Шаг за шагом.

Я