Бесы на краю империи - Ян Анатольевич Бадевский

Добравшись до своей усадьбы, первым делом отправился к Джан. Убедился, что у неё всё в порядке. Позвонил в холдинг, в отдел внешних связей, и попросил найти бригаду толковых строителей для отшельника. А затем отправился в библиотеку с чашечкой чая, намереваясь побеседовать с Бродягой в спокойной обстановке.

Вечерело.

— О фобосах у меня нет никакой информации, — сказал домоморф. — Только упоминания в отдельных источниках. Раса, которую Древние причисляли к своим врагам.

— Меня интересуют их возможности. А также цели, способы ведения войны, уровень развития…

— Ничем не могу помочь, Сергей. Возможно, тебе стоит задать эти вопросы Администратору.

Я так и поступил.

Предтечи воевали с расой, которую ты называешь фобосами, около двухсот тысяч лет назад. Война была жестокой, но Древние выиграли. Крайне опасные существа. Если они придут на Землю, человечество перестанет существовать.

Но почему? Они настолько враждебны?

Мои сведения скудны и обрывочны, человек. Известно, что фобосы умеют сражаться в коллективном бессознательном, где тысячелетиями властвовали Древние. В океане снов фобосы даже превосходили моих создателей. Но когда битва развернулась в обычном пространстве, Предтечи одержали верх. Также известно, что фобосы выслеживают сноходцев, блуждающих между пластами, находят их мир и приступают к его планомерному уничтожению. Речь идёт о зачистке органики, после чего планета осваивается с нуля.

Органики? Всей?

Да. Не только разум, но и растения, животные, грибы, вирусы. После вторжения не остаётся ничего. Фобосы воспринимают свои колонии как стройплощадки, которые нужно подготовить к повторному заселению.

Они материальны? Как они выглядят?

Известно, что они полиморфы. Странствуют в ментальном пространстве, но могут воплощаться физически, принимая удобный для своих целей вид.

То есть, они могут стать кем угодно?

Да.

Почему же они проиграли?

Низкий технологический уровень. Предтечи одержали победу благодаря многоступенчатой стратегии и боевому опыту, полученному в войнах с более высокоорганизованными культурами. А также потому, что научились создавать биомехов-охотников, выслеживающих и убивающих фобосов.

Охотники ещё сохранились?

Нет.

Получается, у нас нет оружия против этих тварей?

Человек, ты должен прислушаться к совету Даарина. Я чувствую, что ты бессмертен. Не пытайся мне лгать, я считываю психотипы одарённых, у тебя двойной. Думаю, ты смог включить Абсолют без моей помощи. Что ж, похвально. Но теперь у вашего Рода достаточно времени, спешить некуда. Не лезьте в сферы, которые несут потенциальную угрозу. Откажитесь от воровства чужих технологий, пока опасность не минует.

Ты не ответил на вопрос, Администратор.

Осведомлённость ИИ меня неприятно резанула.

Охотников нет. Но я могу их собрать в случае крайней необходимости.

Так почему бы нам просто не устроить этим фобосам весёлую жизнь?

Потому, Сергей, что потребуется армия охотников. И многоходовое планирование. А я не стратег, меня готовили не к войнам, а к выполнению вспомогательных функций. Ремонту, строительству, поддержке инфраструктуры. Управлению биомехами в условиях глобальной конспирации. Я не уверен, что справлюсь, если начнётся столкновение.

Впервые за время нашего знакомства Администратор выказал слабость.

Я понял. Сонный шпионаж временно сворачиваем.

Мудрое решение. Тем более, что твоя жена беременна. Не стоит рисковать её разумом. Фобосы стирают сознания легко, не напрягаясь. И никакой морфист, даже третьего ранга, их не остановит.

Вот откуда ему известно?

Бродяга ведь не отсылает отчёты…

Попрощавшись с Администратором, я убрал кубик в сейф и добрых полчаса осмысливал происходящее. Угроза выглядела вполне осязаемой. И всё же, я хотел узнать о фобосах и их уязвимых местах гораздо больше, чем знаю сейчас. Просто на всякий случай. Бронепоезд, как известно, должен стоять на запасном пути. А всей полной информации, вероятно, обладает лишь сын Хастура. Значит, придётся дружить с Кариусом.

В тот же вечер я поговорил с Джан и наложил вето на любые вылазки в альтернативные пласты сновидений. Честно объяснил, в чём опасность. Попросил заодно предупредить тестя. С Яриком и рептилоидами я сам поговорю. Они в подобных фокусах не замечены, но лучше перестраховаться.

Чтобы хоть как-то отвлечься, я пригласил Маро в додзё.

Федя укладывался спать, у него занятия в Дальневосточной дистанционной школе.

Не успели мы выбрать оружие для вечерней зарубы, как прозвучал тусклый голос Бродяги:

— Сергей, срочный звонок.

Я посмотрел на часы: стрелки клонились к полуночи. Да что ж за хрень такая? Даже копьём потыкать в жену спокойно не дадут…

— Кто там?

— Артур Барский, служба безопасности Эфы.

Глава 22

Аппарат материализовался посреди зала.

Выглядело это, как полный сюр. Огромное додзё с высоченным потолком, круглыми деревянными колоннами, раздвижными окнами в пол, оружейными стойками, татами, хитрыми манекенами… и тумба с трезвонящим телефонным аппаратом. Трели прокатывались под сводами помещения, будто удары грома. Провод шёл от аппарата к неприметному лючку в полу.

Я подошёл и снял трубку.

— Артур Олегович, вы в каком часовом поясе сейчас находитесь?

— Понимаю твоё негодование, — голос начальника СБ был уставшим. Тусклым и безжизненным. — Но все мы будем крайне признательны, если ты приедешь во дворец князя.

— Сейчас?

— Да.

— Все мы — это кто?

— Узнаешь, когда приедешь.

— Настолько секретно?

— Не то слово.

— И озвучить причину по телефону вы не можете?

— Не хочу. У нас крайне ограниченный временной ресурс. Поверь, я бы не звонил без веской причины.

Я ответил со вздохом:

— Верю.

— Маленькая просьба, Сергей.

— Конечно.

— Используй для перемещения свой домоморф. Или автоморф. Это… очень срочно.

— Да понял я уже. Скоро буду.

В трубке раздались короткие гудки.

Барский ведёт себя с предельной вежливостью, но сейчас могло показаться, что диалог проходил без должного уважения. Я, впрочем, давно знаю этого человека. Случилось что-то из ряда вон. И первая версия — на Россию опять напали. Или собираются напасть.

Маро всё поняла без объяснений.

— Я попрошу Луку, чтобы он тебя подбросил.

— Спасибо, дорогая.

— Но я поеду с тобой.

Направившись к оружейной стойке с копьём, я обдумал предложение. Высказанное… не как предложение. И, после незначительных колебаний, ответил:

— Не в этот раз. Тебя всё равно на заседание не пустят. Там у них секретные секреты.

— Я должна была попытаться.

— Само собой.

— Поеду с вами, но буду ждать в машине.

Вот тут не отвертишься.

— Как знаешь.

Джан я предупредил о своём отбытии через Бродягу.

В Змеиные Кварталы мы добрались очень быстро. Автоморф Доброго Эха материализовался у парадного входа. На сборы ушло минут десять, и за это время моя боевая супруга успела облачиться в мимикрирующий комбинезон, прихватить с собой неизменную катану и ещё много всего, если судить по раздутому тактическому рюкзаку.

— На войну собралась? — хмыкнул я.

— Случаи бывают всякие, — ответила мне в тон мечница. — Пожарные, например.

Да,