Бесы на краю империи - Ян Анатольевич Бадевский

Гости молчали.

— Если других вопросов нет, — князь вздохнул и откинулся на спинку кресла, — я бы хотел предоставить слово уважаемому Атуку Чамби. Мы находимся здесь по его инициативе.

Взгляды скрестились на перуанце.

— О, я лишь проводник воли властителя, — сухо улыбнулся заокеанский гость. — И, поверьте, ситуация… экстраординарная. В перспективе это затронет всех… поэтому мы не стали ждать.

Я наблюдал за лицом князя.

Очень странное выражение.

Озабоченность, лёгкая ирония и… злорадство? Впрочем, озабоченность доминировала. У наших стратегических противников что-то стряслось. И они сами не вывозят.

— Прошу вас, — мягко встрял князь. — Переходите к сути.

— Хорошо, — кивнул Чамби. — Все ли собравшиеся знают, кто такие… кранги?

Люди начали переглядываться.

Все знали.

— Прекрасно, — кивнул перуанец. — Значит, не потребуется читать вводную лекцию. Напомню, что кранги впервые выбрались из пространственного разлома на территории моей страны. Потом они переместились в Монголию, пытались вторгнуться в Сибирь…

Вот тут уже не выдержал Трубецкой:

— Господин Чамби, я вас умоляю! Давайте без этого всего. У меня есть разведка, у Небесного Края — тоже. Остальные во всём этом по уши замазаны. Тут все свои. И все понимают, что вы вели против нас войну лапами этих ящериц. Вам назвать координаты полигонов, где вы их тренировали?

Выдержка у представителя Наска была отменной.

Ни один мускул на лице не дрогнул.

— Поэтому называйте вещи своими именами, — завершил свою мысль Трубецкой. — Вы решили воспользоваться ситуацией, заключили с крангами договор. Те напали на монголов, затем — на нас. А теперь у вас самих возникли проблемы. Вот с этого, пожалуйста, и начинайте.

— Хорошо, — кивнул Чамби. — Вы правы. Итак, после событий, описанных князем, чужие были уничтожены в одних регионах и понесли частичные потери в других. После этого основные силы крангов покинули тренировочные полигоны и вернулись через разлом в свой мир.

— Вы заметали следы, — кивнул Трубецкой. — Инквизиторы вели расследование. Да и Кормчие вряд ли пришли в восторг от ваших инициатив.

— Ваша светлость, — возразил перуанец. — Напомню, что за сотрудничество с инопланетными тварями отвечало отдельное ведомство. Которое собиралось их использовать для свержения действующей власти. В моей стране едва не случился военный переворот. Так что, и нас в какой-то степени можно считать жертвами обстоятельств.

— Господа, — не выдержал китаец, — давайте перенесём выяснение отношений, сейчас не до этого. Хотелось бы услышать, что именно произошло в Наска.

— Вторжение, — коротко ответил Чамби.

— Поясните, — вежливо попросил Лю Тан.

— Охотно, — глава УВБ потряс папкой, в которой, вероятно, находились доклады подчинённых. — Здесь у меня сжатая информация для всех, кто захочет почитать. Также есть запись, и я бы хотел её продемонстрировать. С вашего разрешения, князь.

Трубецкой небрежно взмахнул рукой.

Впрочем, я уверен, что распоряжение отдавалось мысленно.

Свет в зале погас, из будки кинооператора вырвался луч. Экран посветлел, но ни титров, ни названия, как в обычном кино, не последовало. Изображение дёрнулось, по экрану пошли полосы, как в мёртвом ночном эфире. Белый шум. Из динамиков донёсся раздражающий шорох.

А потом мы увидели запись.

Горы, утопающие в джунглях. Необъятная долина или плоскогорье. Местность сразу вызвала в памяти ущелье, в котором образовался разлом. Только отсюда аномалию было не рассмотреть.

Ракурс — с высоты птичьего полёта.

Медленное, плавное движение.

Наблюдатель явно находился на борту воздушного аппарата. Думаю, съёмки велись с цеппелина. Правда, зачем такие сложности? Можно и слепок передать…

Внизу, на дне долины, расположился лагерь пришельцев.

Несметное количество палаток, шатров, наспех сколоченных конструкций — наподобие тех, что я уже видел в Монголии. Движущиеся машины. Дым от походных костров и странных штук, напоминающих передвижные кухни. В центре всего этого — обнесённый частоколом участок, накрытый бурым тентом. А ещё — несметные полчища зверей. Не помню, чтобы мне доводилось видеть такую армию в этой реальности. Десятки тысяч… особей. Высота не позволяла рассмотреть каждого хищника. Да и качество плёнки, скажем прямо, оставляло желать лучшего. Перед нами шевелилась живая масса. Будто разворошенный термитник. И все эти существа что-то строили, перетаскивали, устанавливали, натягивали. Вокруг лагеря были выставлены посты. В разных точках возвышались непонятные вышки, похожие на ретрансляторы. А хуже всего то, что со стороны гор, из ущелья, подтягивался новый отряд — лениво ползущие транспортёры и марширующие букашки в поблёскивающих на солнце доспехах.

Изображение дёрнулось, накренилось.

Динамики извергли крик ужаса и боли.

Потом всё исчезло, и пошли уже знакомые помехи.

Глава 23

После того, как в зале повторно загорелся свет, добрых полминуты царило молчание.

— А почему не слепки? — вдруг поинтересовалась Анна Бьёрнстранд. — Проще ведь. Заслать туда левитатора, он бы просто запомнил…

— Никто из экипажа цеппелина, с которого производилась съёмка, не выжил, — последовал хмурый ответ перуанца. — Видеозапись, которую вы только что просмотрели, сохранилась благодаря чистой случайности.

— Расскажите, — попросил Барский.

Чамби вздохнул:

— Мы обнаружили сбитый цеппелин в двадцати километрах от лагеря крангов. Судя по всему, пилот проявил недюжинные способности и сумел перевалить через хребет. Вероятно, он шёл на попутном ветре, потому что двигатели не работали. В обломках обнаружился сейф, а в нём — замотанная в кучу тряпок кассета. Повторюсь, никто на борту не смог уцелеть. И мы лишь строим предположения.

— Шутите? — удивился Мехмет Кая. — Вы не могли укомплектовать экипаж прыгуном? Левитатором? Даже кинетик организовал бы мягкую посадку, применив свой Дар к гондоле цеппелина.

Я смутно догадывался о причинах неудачи.

Некоторые из собравшихся — тоже.

— Коллега, — мягко пояснил Чамби, — у крангов есть одна неприятная особенность, которая не проявилась в Монголии и Сибири. Не проявилась, потому что туда были переброшены рядовые пехотинцы, а вовсе не верхушка военной иерархии крангов. Поэтому многие из вас могут быть не в курсе.

— Так поясните, — раздражённо бросил турок.

— Когда мы разобрались с мятежниками и прикрыли их проекты, — сообщил перуанец, — то добрались до записей группы, которая отвечала за контакт с этой… культурой. Некоторые представители контактной группы даже проникали в разлом и находились какое-то время в чужой вселенной. Так вот, у противника есть каста жрецов, они называют себя Изначальными. Якобы это потомки тех, кто заложил основы военной цивилизации крангов и наделил разумом зверей, которые сейчас используются в качестве основной ударной силы. Мы думаем, что Изначальные разместились под навесом в центре лагеря крангов.

— Пятачок, обнесённый частоколом? — догадался Барский.

— Именно, — кивнул шеф УВБ.

— Мы видели этих рептилий, — скривился Лю Тан. — Ничего особенного. У них есть арбалеты, которые в нашем мире запрещены инквизицией. Но против одарённых это несерьёзно. Вообще не понимаю, с чего бы вдруг армия Наска, одна из сильнейших на Земле,