Бесы на краю империи - Ян Анатольевич Бадевский

в том, чтобы Предтечи никогда не вернулись. Но инквизиция знает про отдельных отступников, с которыми заключаются джентльменские соглашения. И о том, что не все Древние покинули Землю, Супреме тоже известно. А я-то думал, что морфический контакт с Даарином — прерогатива церковников! Хрен там. Кормчие на то и Кормчие. Бдят.

— Что ж, — я вновь откинулся на деревянную спинку. — Паритет.

— Пока — да.

Вот это уточнение мне не понравилось.

Инквизиторы будут думать, прощупывать. Искать мои слабые места. И как только обнаружится уязвимость — ударят. Или прижмут к ногтю. Так, что не пискнешь. Не удивлюсь, если среди прочего у них есть вариант по моему привлечению в виде постоянного сотрудника.

И это ведь только вершина айсберга.

Я понятия не имею, что думают о моей персоне Кормчие. Вдруг они уже пытались редактировать мою судьбу и потерпели неудачу? Тогда им известна моя истинная природа. Руми — слишком мелкая сошка в этой игре. Вероятно, о том, что я тронутый, знает лишь ограниченный круг лиц.

Ну, или я параноик.

Всё привык усложнять.

— Итак, буду испытывать Расширитель, — сказал я. — Вы дадите на это своё согласие?

— Дадим, — без колебаний ответил Руми.

— У вас настолько широкие полномочия?

— Широкие, — признал каратель. — Я здесь, с вами. А это означает, что меня наделили свободой в принятии решений. И то, что я сейчас пообещаю, превратится в гарантии Супремы.

— Хорошо, — кивнул я. — После того, как я перебью жрецов, вы закроете глаза на наличие этого артефакта? Зная, что он у меня есть?

Руми колебался.

— Это моё условие, — решил я дожать переговорщика.

— Вы же согласились сотрудничать, — нахмурился Паладин.

— Да. Но вам нужен результат, насколько я понимаю, а он упирается в Расширитель. Других способов достать жрецов я пока не вижу. Дорогой мой отец Руми, если я спасу человечество от тотального истребления, будьте любезны пойти на ответные уступки.

— Это справедливо, — признал Руми.

— По рукам?

Я видел, как ему не хотелось давать это обещание. В своё время инквизиторы охотились за Расширителем, и не только они. Но я был очень нужен этой своре. Мировая элита струхнула. В одночасье все увидели, что наличие Дара в определённых условиях может не значить ничего. А ведь в примитивной сече, когда пехота людей схлестнётся с крангами, мы неизбежно проиграем. Звери сильнее, выносливее и быстрее человека. Лучше по всем параметрам. Даже конница нас не спасёт. Впрочем, откуда сейчас взяться коннице? Все давно перешли на мехи и моторизованные соединения, основу которых составляют броневики с мотоциклами. Причём, байки отличаются повышенной проходимостью, они заточены под бездорожье. Будет ли это аргументом в решающей сече? Нет. Потому что у противника тоже есть машины на ДВС. А ещё у них имеются арбалеты, которые мы запретили. А раз запретили — то и не производим в достаточном для оснащения армии количестве.

Интересно, арбалеты стреляют в блокирующем поле?

— Уболтал, — сдался Руми. — По рукам.

— Тогда держим связь, — я поднялся со скамейки. — Вы можете понадобиться в любой момент.

Инквизитор встал и протянул мне сложенный пополам лист.

— Здесь телефон, по которому можно дозвониться в Орден. Там будут в курсе. Представьтесь и скажите, что хотите поговорить со мной.

Я взял бумажку.

— Рад был повидаться.

— Взаимно.

Когда я вернулся домой, Никанор протянул запечатанный конверт с гербом Эфы. Внутри лежала папка, набитая бумагами, и видеокассета. Без подписей и пометок.

В доме все уже спали.

Кроме меня, Никанора и Маро.

— Ты надолго? — улыбнулась мечница.

Сегодня мы должны были спать вместе, но вот я очень крепко сомневался в том, что на это есть время. Похоже, для нашей цивилизации включили обратный отсчёт.

— Боюсь, что да.

Запершись в кабинете, я создал видеомагнитофон, добавил экран на стену и начал во второй раз пересматривать запись из Наска.

Чем больше смотрел, тем хуже становилось настроение.

Глава 25

Из отчётов УВБ следовало, что дирижабль рухнул вследствие проникновения в зону, контролируемую жрецами. Но пробелов в этой истории хватало. Я не понимал, почему аппарат упал. Ну, допустим, отказали двигатели. Но это же не критично для цеппелина. Остаётся баллон, наполненный газом. Можно дрейфовать по ветру хоть до бесконечности. Или зависнуть в воздухе.

Останки тел удалось найти среди обломков — уже хлеб. Правда, все трупы были настолько обезображены, что опознать их не представлялось возможным. Мёртвых зверей не было — значит, никто на борт не высаживался. Логично, у крангов ведь нет авиации.

Но больше всего меня занимал сейф.

Вот представьте: вы терпите крушение. Ну, ладно. Не терпите. Возможно, члены экипажа думали, что спасутся… И что, вы будете не бороться за свою жизнь, а прятать видеокассету, заматывая её в тряпки? У меня только одно объяснение: разведчики понимали, что разобьются. Что жить им осталось недолго. И поэтому выполняли последний долг — спасали сведения государственной важности. Откуда они могли это знать?

Я ещё раз пересмотрел ту часть отчёта, что касалась изучения обломков. Гондола, разумеется, была повреждена. Но эксперты не смогли установить, имела ли место разгерметизация до падения или после. В документах имелась приписка, что на место происшествия выехал ясновидец, но так и не сумел добраться. Без подробностей.

Всё это походило на правду.

Ясновидца могли отправить на вертолёте или небольшом частном самолётике. Но этот аппарат почти наверняка должен был совершить посадку километров за двадцать от лагеря зверей. За тем же хребтом, который перелетел разведывательный дирижабль. Вертолёт мог сесть где угодно, даже рядом с обломками, но «ясновидец не добрался». Не означает ли это, что у крангов есть и другое секретное оружие? Которым они без труда сбивают наши летательные аппараты? В общем выводе исследовательской комиссии это читалось между строк. Хотя напрямую мысль и не высказывалась.

Я вспомнил, что говорил отец Руми.

Жрецы блокируют не только циркуляцию ки, но и быстро летящие объекты. Насколько быстрые? Пули, допустим, замедляются. А стрелы? Самолёты и вертолёты? Несущиеся по воздуху дирижабли?

Но замедление, напомнил я себе, не означает крушение.

Дирижабль сбили.

Это очевидно.

А ещё мне очень не нравилось, что кранги теперь контролируют разлом. Сколько их ещё может подтянуться? По сути, у них тыл надёжно защищён, и из иного пространства могут бесконечно подходить подкрепления. А у нас? Полная уязвимость.

Вопрос в том, будут ли Изначальные разделять свою армию, чтобы ударить по нескольким целям, или нет. Как по мне, было бы логично оставить в долине гарнизон для обороны плацдарма, а основные силы двинуть к ближайшим крупным городам. Будет правильным решением перерезать автомобильное