Бесы на краю империи - Ян Анатольевич Бадевский

блокирующим полем, никого не щадят. Одарённые ничего не могут сделать. Разделавшись с заградительными отрядами, они принялись опустошать близлежащие поселения.

— Жесть, — поморщился Демон.

Как любой хороший военный, командир моей гвардии не выносил гибель гражданских без веских на то причин. Зная его, он бы и с вескими причинами постарался найти решение и спасти больше жизней.

— У них не только холодное оружие, — добавил Багус. — Есть устройства, которые в нашем мире попали бы под запрет инквизиции.

— Вот с этого места поподробнее, — я наклонился вперёд.

— Огнемёты, — начал перечислять индонезиец. — Причём, огнемёты установлены на гусеничных машинах. Их мало, но, если судить по оперативным сводкам, урон как от наших пирокинетиков. Конница. Правда… этих тварей сложно назвать конями, но всё же. Быстрые, выносливые, есть минимальная броня.

— Что ещё? — в глазах Демона блеснул жадный огонёк.

— Катапульты, — продолжил начальник СБ. — Метательные машины с вращающимися барабанами, тоже установленные на транспортёрах. Есть как минимум одно свидетельство, что эти устройства работают и по воздушным целям.

— Вот как? — вступил в разговор Хасан. — И какой у них потолок?

— Сложно сказать, — пожал плечами Багус. — Но они сбили десантный цеппелин, пытавшийся зайти на посадку. Подробностей, к сожалению, нет.

— Вот как им удалось достать разведчиков, — дорубил я.

— Здесь что-то не так, — покачала головой Маро. — Блокирующее поле воздействует на быстрые объекты. Чем стреляют эти метательные машины?

— Дротики размером с копьё, — ответил Багус. — Тяжёлые, металлические.

— Скорость должна быть достаточной, чтобы пробить баллон дирижабля, — заметил Хасан. — Но эта скорость будет погашена полем.

— А что, если они его отключают? — предположила Маро. — На время атаки.

— Вариант, — одобрил Хасан.

— Узнать бы, как они это делают, — пробормотал Лука Каримов.

— Ну, это какая-то магия, — предположил я.

— Вовсе не обязательно, — возразил Хасан. — Сверхспособности должны базироваться на чём-то. У нас это — энергия ки. А если они её блокируют…

— Почему вы не рассматриваете артефакты? — удивился Каримов. — Жрецы могут управлять чем-то. У нас нет явных свидетельств, что они выставляют щит сами. А вот то, что Изначальные установили монополию на старые технологии — факт доказанный. У них может быть портативное устройство, которое легко переносить.

— Не сходится, — возразил Демон. — Зачем тогда пригонять ватагу ящериц? Хватило бы одного Изначального.

— Артефакт разделён на компоненты? — не сдавался Добрый Эх. — Целая система, которой надо управлять сообща.

— Усложняешь, — хмыкнул Хасан.

— Меня больше другие вопросы интересуют, — я обвёл взглядом собравшихся. — Что теперь с захваченным плацдармом, кого валить в первую очередь, а кого — во вторую. И как это делать, если Расширитель забуксовал.

— Сергей, разве последний вопрос не самый важный? — улыбнулась Маро.

— Дорогая, не спорю. Вот с него и начнём.

— В теории мы можем проникнуть в лагерь противника на автоморфе или домоморфе, — сказал Лука. — Но кого убивать? Ящериц слишком много.

— И как выжить самим, — подлил масла в огонь Демон. — В блокирующем поле мы — обычные люди. Без сверхспособностей. Нас мало, и у нас будут только мечи. Пули там не летают.

— Стоп, — я поднял руку. — У меня есть браслет, захваченный в Наска. С его помощью я подавляю артефакты, блокирующие циркуляцию. Но гарантий, что это сработает у крангов, никаких.

— Ты можешь их положить и один, — заметил Демон. — Без автомата. Только с кусаригамой.

— Можно и в скалу закатать, — предложил Хасан.

— Если сработает, — напомнил я. — Пока не попробуем — не узнаем.

— Так нельзя, — вмешалась Маро. — Цена ошибки слишком высока.

— А если передать браслет кому-то другому? — спросил Демон. — Пирокинетику, геоманту. Нет никакой необходимости врубаться в их строй и мечом размахивать. Или кусаригамой. Наденем браслет на геоманта — он им устроит весёлую жизнь.

Все посмотрели на китайца, до этого скромно сидевшего в сторонке.

— Да, я смог бы это сделать, — заявил Ли Синьу.

— Что и требовалось доказать, — обрадовался Демон.

— А как мы его вытащим? — спросила Маро. — Без сверхспособностей.

— Зачем вытаскивать? — удивился Каримов. — Пусть сидит в домоморфе. Зависнем над долиной, организуем землетрясение и угробим весь этот зверинец.

— Неплохо звучит, — признал я.

— А вы мнение Бродяги по этому поводу спрашивали? — уточнил Хасан.

— Бродяга, — позвал я. — Ты сумеешь организовать заброску?

— Исходя из имеющихся сведений, — последовал ответ домоморфа, — предполагаю, что да. Рекомендация: держать геоманта внутри меня, под прикрытием стен и ударопрочного стекла. При нормальном функционировании браслета уважаемый Ли Синьу сможет атаковать противника.

Я посмотрел на старика.

— Как вам будет угодно, господин, — склонил голову китаец. — Если мой Дар ничто не блокирует, я готов исполнить любой приказ.

Наверное, я мог бы и Чёрта подключить к этой операции. Просто недавние опыты показали, что силы и опыта у азиата побольше.

— Идёт, — обрадовался я. — Но сможем ли мы нанести удар достаточно быстро?

— Зависит от локализации, — ответил китаец. — Если требуется небольшое сотрясение, это просто. Считанные секунды. Если масштабный сдвиг с большими разрушениями… тут надо сосредоточиться. Потребуется пять-десять минут. Или даже пятнадцать.

— Ваши предложения, — обращаюсь к остальным.

— У нас есть Алеся, — сказал Демон. — И несколько мощных пирокинетиков. Заморозить можно… Но они не настолько круты, чтобы накрыть большую площадь.

— Если атаковать передвигающееся войско, — добавила Маро, — то рептилии могут быстро покинуть зону поражения. А ещё они могут выжить. Гарантий успеха нет.

— Сергей, придётся тебе работать, — не выдержал Хасан. — Делаешь землю проницаемой — и не лохматишь бабушку. Быстро и эффективно.

— Жалко, что браслет один, — вздохнул я.

— Лучше, чем ничего, — заметил Добрый Эх.

— Бродяга, оцени риски, — попросил я.

— Близко к нулю, — ответил домоморф. — У цивилизации крангов нет оружия, способного пробить мою оболочку. Также они не смогут вывести из строя мой разум или воздействовать на протоматерию.

— Ты что-нибудь знаешь о поле, которое генерируют их жрецы?

— Нет, Сергей.

— И откуда взялась твоя уверенность?

— Мои создатели без труда справились с нашествием тридцать пять тысяч лет назад. Кранги определены как примитивная раса, не способная превратиться в конкурента.

— Они применяли технологию блокировки во время первого вторжения?

— Нет информации.

Я вздохнул.

У меня в голове наконец-то щёлкнуло. Выплыло давнее воспоминание — ещё с той поры, когда был жив Ступер. Тогда, во время сходки на военной базе Наска, один из генералов заявил, что разлом можно закрыть. Якобы пространственную аномалию контролируют древние механизмы, расположенные в ущелье, и отключить их можно в любой момент. Тогда почему это не сделано? И что это за механизмы такие?

С крангами мы будем воевать бесконечно.

Если не перекрыть разлом.

А ещё вспомнилось интересное словечко — Круг. Жрецы «собирают» Круги, так высказался покойный генерал. Возможно, речь идёт о коллективной магии, недоступной нашему пониманию. Или артефактах, способных усиливать природные возможности ящериц.

В моей голове начал