Однажды в сказке: Мрак над Златоградом - Алексей Дзюба

− Ну а как ты будешь закидывать против течения, ведь вода будет сносить сеть вместе с рыбой?

Подойдя, ребята, уловив суть спора, решили подсказать рыбакам.

− Ну, может, попробуйте и так, и так, − предложил Иван.

− Так нельзя, надо сразу сделать всё правильно, − возразил один из рыбаков.

− Но вы же не знаете, как правильно, − удивилась Ясна.

− Знаем! − хором ответили рыбаки.

− Так тогда делайте, раз знаете, − предложил с раздражением Иван.

− В том-то и дело, что он не хочет признавать мою правоту, − указал на другого один из рыбаков.

− Потому что прав я, − не сдавался его соперник.

− Ясна, пойдём отсюда! − потерял терпение юноша.

Ребята, уставшие от всех этих споров, вошли в сплетение корней величественного когда-то дерева. Даже сейчас оно поражало своим размером. Внутри, в нагромождении хитросплетений корней, было достаточно просторно. Рукав реки делил пещеру на два берега.

На стороне, где оказались ребята, было боковое ответвление. Заглянув туда, они увидели огромное освещённое через дыру в своде пространство, посреди которого спала огромная свинья. Вернее, огромнейшая свинья, вокруг которой копошились крохотные поросята размером с кабана или телёнка. По спине и земле тянулись вереницы чёрных жуков, которые, как муравьи прокладывали себе дорожки.

Путникам не захотелось туда заходить, тем более что Колтка тянул их дальше. Их спутник вёл ребят между сплетёнными корнями вдоль берега, пока они не очутились на чистой песчаной площадке, где они увидели ту, ради которой они проделали такой опасный путь − Травницу.

Глава 13-2. Цель близка

На лежащем посреди песчаного берега большом чёрном камне сидела женщина с длинными зелёными волосами, одетую в расшитый золотом зелёный кафтан и накинутым на голову покровом. То, что она и есть Травница, у ребят не вызывало сомнений. Обрадованные долгожданной встречей, они побежали к незнакомке, но Колтка, безуспешно пытавшийся их остановить, вдруг бросился вперёд, оттолкнувшись от Ясны и пролетев несколько метров в сторону Травницы, вдруг замер, зависнув в воздухе, наткнувшись на невидимую стену. Его прощальный взгляд, направленный на ребят, прервала ослепительная вспышка, заставившая путников замереть на месте. Там, где только что был их маленький помощник, на песок оседал одинокий зелёный листок. Только сейчас они смогли разглядеть то, о чём пытался предупредить путешественников их маленький спутник. Впереди воздух странно колыхался, образуя круг, внутри которого и находилась Травница.

− Малыш!− крикнув, Ясна побежала к тому месту, куда упал листик.

Из глаз девушки лились слёзы, она, подняв частичку Колтки, прижала её к себе. Травница посмотрела на девушку с удивлением.

− Он был нашим другом и спас нас, − пояснила Ясна.

Иван, подойдя к девушке, также печально смотрел на листик, оставшийся от спутника, пожертвовавшего собой, чтобы предупредить ребят об опасности. Черенок листика заканчивался каплевидной формы утолщением, как будто это было не отломанный кусочек чего-то, а цельное растение.

Травница показала жестом, чтобы девушка спрятала его.

− Может, она хочет сказать, чтобы ты сохранила его? − предположил Иван.

− Это я виновата, он меня спасал! − не унималась Ясна.

− Теперь надо подумать, как спасти Травницу, пока спрячь листик в сумку, − Иван пытался напомнить спутнице о цели своего путешествия.

− А листик живой? − спохватилась девушка, обратившись к Травнице.

Травница, по всей видимости, слышавшая Ясну, утвердительно кивнула, улыбнувшись, но глаза женщины были грустными. Видимо, она любила этих созданий. Девушка, кивнув, что поняла, спрятала листик в сумку, положив его рядом с клубком.

Квакающий голос, донёсшийся со стороны реки, заставил путешественников вздрогнуть и обернуться.

− Так, так, и кто это тут у нас?!

Из реки торчала голова огромной рыбы с длинными усами и пастью, на которой восседало существо, напоминавшее жабу. На худеньких ногах возвышалось толстое, бесформенное тело. Кожа существа была соответствующего лягушачье-зелёного цвета. На лысой голове с большими выпученными глазами располагалась уродливая широкая зубатая пасть. Рядом с этим существом стояла та самая кикимора, которую ребята встретили на болотах.

− Да, это они, обидчики и хулиганы, − показала пальцем кикимора на ребят.

− Тогда их надо наказать! − проквакало существо.

− Так значит ты и есть Водяной? Ну попробуй!− Иван вышел вперёд, закатывая рукава рубашки.

− Я-то Водяной, а вы кто и что здесь забыли? − удивился Водяной, немного опешив от такой дерзости.

Только сейчас к ребятам пришло понимание безрассудности их затеи. Пройдя столько пути и преодолев трудности, они с самого начала не подумали о том, как собирались спасать Травницу. Ведь очевидно было, что Водяной просто так её не отпустит.

− Мы из Златограда. Пришли освободить Травницу, − начал переговоры Иван, полагая, что нет смысла таиться от хозяина Топи.

− Интересно, и как? − прямота юноши удивила чудовище.

− А зачем ты её держишь? − Иван решил открыться сразу. − Ты же понимаешь, что Леший пойдёт на тебя войной?

Водяной, спрыгнув с рыбины, подошёл к юноше.

− Конечно, пойдёт! Тоже мне удивил, − заинтересовался разговором Водяной.

− Ну, многие погибнут, − растерялся Иван, пытаясь завязать разговор.

− Ну, допустим, и что дальше? − намекнул Водяной, требуя развития беседы.

− А война тебе зачем? − Ясна решила помочь Ивану, поддержав разговор.

− Леший проиграет войну, потому что на моей стороне выступит Морской царь. Чернолесье будет смыто, а всё, что останется, превратиться в болото, которое Морскому царю без надобности, а мне в самый раз будет, − пояснил Водяной, смакуя каждое слово.

− А если выиграет? − предположил Иван.

− Он один с нами не справится! − довольно растянулось в улыбке существо.

− А он не один, Лесовик сказал нам, что у Лешего союз со Жрецом. Они помогают Жрецу захватить власть над людьми, а Жрец помогает победить ваш союз.

− Жрец?! Вы сказали союз со Жрецом? − Водяной сейчас был удивлён, что не скрылось от внимания Ивана, наконец-то нашедшего уязвимое место Водяного.

− А чему ты удивляешься? Жрец собрал огромную армию и вместе с Лешим собирается вскоре выступать на Топи, − немного приукрасил Иван.

− Так вот зачем он притащил сюда Травницу? − задумчиво произнесло зелёное чудовище.

− Ну да, это Косой по его приказу похитил Травницу и привёз на болота, чтобы Леший не мешал ему пойти против людей. А потом он уничтожит Топи. Жрецу никто не