Покидая Дом - Оливер Ло

темного тусклого металла. Звериная аура парня пульсировала на высокой стадии Формирования Потока. Но самое главное произошло у подножия ринга, двое слуг уже демонстративно вынесли к самому краю арены пустые деревянные носилки и сбросили их на пол с громким стуком.

По толпе прокатился нервный смешок. Давление перед боем явно было делом рук распорядителя Лэя.

— Дом Расколотой Наковальни, — напряженно шепнул Му Кай, подойдя вплотную к Мину перед самым краем арены. — Осторожнее с ним. Они не используют оружия, кроме кастетов, но применяют разрушительные техники вибрации. Их ци прогоняется через эти кастеты так, что даже поставленный блок разносит кости за счет резонанса. Просто уходи с линии удара, не пытайся принять его в лоб.

Лу Мин медленно собрал свой посох, после чего перевел взгляд с тяжело дышащего гиганта на брошенные внизу носилки, а затем посмотрел прямо в лицо обеспокоенному Му Каю.

— Да уж, — Мин легко покрутил посох, и его голос спокойно перекрыл шум зрителей. — Какая непредусмотрительность со стороны распределителя.

Му Кай непонимающе нахмурился.

— О чем ты?

Начертатель ступил на первую ступень арены.

— Передай этим ребятам внизу, чтобы принесли еще два комплекта носилок, — Мин кивнул на двух других вызвавшихся бойцов. — Некрасиво заставлять остальных лежать на холодных камнях.

Глава 16

Цена одного знамени

Квадратный каменный помост малой арены вздрогнул. Лысый гигант из Дома Расколотой Наковальни источал такую плотную агрессию, что воздух вокруг него пошел мелкой, дрожащей рябью. Боец медленно свел вместе кулаки, закованные в темный тусклый металл.

Двадцать девять широких меридианов внутри этой горы мышц яростно пульсировали. Седьмая ступень Формирования Потока. Энергия хлынула по руслам прямо в кастеты, и металл ответил на вливание низким, рвущим уши гулом. Техника вибрации заработала. Плиты под ногами гиганта покрылись сетью трещин исключительно от исходящего резонанса, готового превратить кости любого противника в желеобразное месиво.

Зрители на трибунах восхищенно выдохнули, обмениваясь быстрыми взглядами.

— Идеальное слияние ци и металла! Удар такой плотности разобьет даже барьер ранней стадии Ядра! — восхитился один из мастеров-наблюдателей. — Этот доходяга умрет мучительно. Резонанс вырвет ему внутренности!

Великан оскалился, демонстрируя желтоватые зубы.

— Я раздавлю тебя в кровавую лепешку, щенок! — прорычал он.

Распорядитель махнул рукой, давая сигнал.

Практик сорвался с места на удивление резво для подобных габаритов. Воздух впереди бойца уплотнился в невидимую волну, которая на ходу высушивала влагу с камней. Гигант широко замахнулся. В свой металлический кастет он вложил весь вес тела и низкий гудящий резонанс.

Лу Мин остался стоять на месте. За противником он наблюдал без капли волнения во взгляде. Он скользнул в сторону текучим шагом за долю мгновения до того, как чужой кулак смял бы его грудную клетку.

Разогнавшийся великан из-за мощного замаха сместил центр тяжести и этого оказалось достаточно. Посох в руках начертателя описал дугу, и «Драконий Хребет» с хлестким звуком ударил точно по опорной лодыжке.

Набранная сила и скорость в связке с большой массой гиганта сыграли против него. Подбитая нога подломилась. Потерявший равновесие здоровяк с глухим стуком рухнул лицом на гранитные плиты, пропахав носом.

Он попытался немедленно опереться на закованные в кастеты руки и вскочить, но левая ладонь Мина уже опустилась на широкую голую спину поверженного бойца.

Желтоватый кусок бумаги коснулся спины.

— Отдыхай, — небрежно бросил Мин.

«Знак Давления», усиленный концентратом из Чернильницы и направленный волей тридцати чистейших каналов, вспыхнул коричневым светом. Невидимая монолитная гора рухнула на спину гиганта. Каменный помост под великаном прогнулся и треснул, кости противника жалобно заскрипели, а из выдавленных легких со свистом вышел весь воздух. Глаза бойца закатились, и верзила окончательно обмяк, мгновенно потеряв сознание от болевого шока и невыносимой тяжести.

Зал Знамён погрузился в омертвелую, звенящую тишину. Никто не успел даже понять, как именно всё закончилось. Поединок завершился за два удара сердца.

Свирепый боец на седьмой ступени Формирования Потока, гордость Дома Расколотой Наковальни, теперь лежал без сознания в собственной слюне.

Мин усмехнулся и посмотрел в сторону онемевших служителей арены, переминаясь с ноги на ногу.

Они поспешно бросились вперед. Заготовленные деревянные носилки с грохотом опустились рядом с бессознательным великаном, и четверо слуг (добавились еще двое, ибо такую махину едва удастся унести вдвоем) с великим трудом втащили обмякшего практика на доски, утаскивая гордость малого Дома прочь с арены.

Мин ударил боевым посохом по каменной плите. Звонкий стук прорезал тишину.

— Следующий, — бросил он, глядя на толпу претендентов.

У ограждения первого ряда Су Лин слегка приоткрыла рот. Идеальная маска наследницы Секты Звонкой Струны на мгновение треснула. Её сапфировые глаза широко распахнулись от неподдельного шока, пока девушка переоценивала увиденное. Су Лин прекрасно разбиралась в уровне чужой силы, и сейчас ее разум вопил о том, что этот загадочный юноша даже не запыхался. Его дыхание оставалось ровным, а ци в меридианах едва пошевелилась. Он одолел практика седьмой ступени, использовав от силы десятую часть своих возможностей.

«Этот парень… на что он способен, если будет драться серьезно?», — пронеслось в ее голове.

На помост неуверенно поднялся второй претендент. Это был жилистый мастер Дома Серого Когтя. Мужчина посмотрел на свежие трещины в камне, бросил долгий взгляд на пятна крови унесенного гиганта, а затем встретился взглядом с безразличием и убийственным намерением начертателя.

Внутренний инстинкт выживания бойца закричал в полную силу. Практик сглотнул, медленно поднял обе руки ладонями вверх и отступил на край.

— Дом Серого Когтя отзывает свой вызов. Я сдаюсь, — громко объявил он и поспешно спрыгнул обратно в толпу, сохранив себе жизнь и целые ребра.

Му Кай радостно ударил кулаком по ограде. Оставался всего один бой, и конфликт был бы решен, а карманы наполнились бы трофейными взносами проигравших трех Домов.

Но за главным столом Цао Лэй с силой ударил деревянным молотком. Лицо чиновника потемнело от злобы.

— Отклонено! — взвизгнул распорядитель, указывая толстым пальцем на сбежавшего бойца. — Заявка на бой была официальной. Сдача без обмена ударами признается недействительной из-за процедурного нарушения формы четырнадцать! Поединок переносится для разбирательства!

— Ты тянешь время, Цао Лэй! — Му Кай вскинул руку, указывая на опускающееся за крыши солнце. — Ты намеренно лишаешь нас права участия! Мы должны подтвердить регистрацию сегодня!

Цао Лэй гадко улыбнулся, предвкушая триумф.

— Что ж, раз вы так настаиваете… — он сделал жест рукой.

Внезапно на каменный помост приземлилась бледная, худая фигура в серых одеждах. Человек не произнес ни слова, лишь небрежным жестом бросил на стол рядом гладкую табличку, выкрашенную в густой багровый цвет. Дерево стукнуло по столешнице,