Покидая Дом - Оливер Ло

Пока чиновник суетливо вносил имя Лу Мина в турнирные таблицы в качестве официального чемпиона Дома Семи Дорог, юноша пробежался взглядом по залу.

Место у нефритовой колонны пустовало. Су Лин исчезла так же бесшумно, как и появилась.

Мин забрал зарегистрированный жетон из рук трясущегося Цао Лэя. Парень развернулся к выходу, и Му Кай последовал за ним. Тяжелые двери Зала Знамен остались позади.

Оказавшись на шумной улице, Мин замедлил шаг.

— Дело обстоит куда запутаннее, чем мы полагали, — тихо произнес юноша, не глядя на спутника. — Сначала я думал, что отравление твоего бойца и засада на тракте — полностью инициатива этого жирного борова Цао Лэя.

Му Кай нахмурился. Тон товарища ему совершенно не понравился.

— Но теперь ты думаешь иначе?

— Я почти уверен, что здесь замешана наследница Секты Звонкой Струны, — спокойно отозвался Мин.

Му Кай остановился посреди дороги.

— Су Лин⁈ — Торговец недоверчиво покачал головой. — Секта Звонкой Струны держит множество аукционов. Девушка вхожа в высший свет Чияня. Зачем наследнице такой силы марать руки об обычных караванщиков малого Дома? Не верю, что она влезет в подобную грязь. Где целая Секта, а где всего лишь Дом… мы даже кланом называться не можем, чего уж там.

Мин тоже замер. Начертатель смотрел на приятеля с откровенной издевкой.

— И мы, разумеется, совершенно не способны проверить эту теорию, — театрально развел руками юноша. — Какая досада. Придется оставить все как есть. Пусть благородная дева интригует дальше.

Му Кай собирался поспорить, но вовремя прикусил язык. Купеческое чутье мигом подсказало, к чему клонит напарник. Торговец обреченно выдохнул и почесал переносицу.

— А… а-а-а, до меня дошло, — усмехнулся Му Кай, разобрав сарказм. — Вообще у меня есть кое-что над чем можно подумать. Но придется задействовать некоторые связи. Идем, я покажу.

Глава 17

Долг с процентами

Окунувшись в водоворот шумной улицы Чияня, Лу Мин слегка замедлил шаг и повернул голову к идущему рядом торговцу.

Му Кай завёл его в узкий переулок между двумя лавками, укрываясь от толкающейся толпы. Наследник Семи Дорог полез за пазуху и достал туго запечатанный хрустальный пузырёк. На дне стекла вязко перекатывалась мутная серая капля.

— Вот. Лекари моего Дома с превеликим трудом вытянули это из меридианов Жуна, — Му Кай протянул сосуд. — Зараза расползалась вместе с ци, мы едва успели захватить образец, пока он не растворился без остатка.

В ответ юноша раскрыл ладонь. Там лежала прямая стальная игла отравителя Шангуаня, которую Мин ловко и незаметно подхватил с помоста малой арены сразу после победы.

На острие иглы поблескивал темно-лиловый налёт.

Начертатель пустил нить Духовного чутья и сплел её кольцом вокруг обоих образцов. Ощущения откликнулись моментально. Энергетический след совпал: алхимическая основа была общей. Свежий налёт с иглы при этом агрессивно пульсировал. Он казался готовым сразу вгрызаться в меридианы. А вот изъятая из тела караванщика серая капля отличалась иной плотностью. Основной яд там щедро разбавили вяжущим составом. Зараза искусственно усыплялась прямо в каналах жертвы, чтобы максимально отсрочить развязку.

Происхождение вещества пока оставалось неясным, но источник у этой отравы точно был общим.

— Совпадает, — сказал Мин, пряча иглу обратно в рукав. — Нам нужно найти связь между Домом тех, кто работает с ядами и Сектой Струны.

Наследник Семи Дорог кивнул.

— Идём в аптекарский квартал.

Рынок целебных трав занимал три нижних яруса. Местные торговцы предлагали покупателям горы сушеной горечавки, корзины с жжёной костью, перевязанные бечевой пучки тысячелетника и сотни других специфических товаров. Они подошли к первой же крупной лавке с расписным фасадом. Тучный владелец только взглянул на мутную каплю сквозь стекло, как его лицо моментально приобрело землистый оттенок.

Мужчина шарахнулся к стеллажам. Он суетливо сгреб с прилавка пилюли, причитая и умоляя визитеров немедленно уйти.

Во втором заведении седая женщина с тяжелым взглядом молча указала на открытую дверь. Остальные торговцы разводили руками от полного непонимания. Некоторые вообще выталкивали гостей на улицу, всерьез страшась навлечь на себя проклятие.

Помочь им решились на самой окраине квартала. В старой мастерской работал старик-составитель, кожу которого когда-то исполосовали кислотные ожоги. Алхимик забрал пузырек в руки. Он выдернул пробку, принюхался к горлышку и с видимой брезгливостью сунул стекло Му Каю.

— Редкая смола, — прохрипел мастер. — Запрещенная дрянь. Разъедает каналы быстрее, чем успеваешь сделать вдох. На лотках ее точно не найти. Состав варят тайком и исключительно под заказ. За духовные камни отраву тоже не отпускают из-за большого риска, имперская стража сразу отследит такое. Проверяйте долговые расписки да спрятанные книги учета. Такие сделки закрывают встречными услугами или оформляют через теневой залог.

— Залоги и расписки оседают в долговых конторах, — задумчиво протянул Му Кай, когда они снова вышли на дневной свет. — Я знаю подходящее место. За мной.

* * *

Узкое здание без единой вывески скрывалось в подвалах ремесленного кольца Чияня. Внутри пахло сургучом и старой бумагой, а за высокими решётчатыми стойками сидели счетоводы с чернильными пятнами на серых рукавах. Для наследника торгового Дома финансовые порядки являлись родной стихией. Тяжелый кошель с отборными кристаллами глухо опустился на стол старшего управляющего, подкрепленный упоминанием парочки влиятельных имен.

Спустя короткое время суетливый клерк вынес тонкий бумажный свиток. Свежая копия тайных транзакций легла перед Му Каем. Торговец пробежался глазами по столбцам, и его брови поползли вверх.

— Крупные партии, — произнес Му Кай, указывая пальцем на выписанные суммы. — Заказы на поставку неких ингредиентов оформлены напрямую на Секту Звонкой Струны. Получатель закреплен личной печатью их главного семейного лекаря. И это тянется годами, партии прибывают каждый месяц. Имя же поставщика надежно перекрыто знаком теневого посредника, но думаю мы оба понимаем, кто за ней скрывается

Мин забрал бумагу, вглядываясь в круглый оттиск лекаря.

— Следы закупки ведут к нашей" благородной' знакомой с арены, — усмехнулся юноша. — Дева сначала открыто намекает на цепного пса Цао Лэя, а теперь долговые бумаги показывают, что её же секта регулярно скупает ту самую дрянь, которой отравили твоего чемпиона. Отличная партия, я почти поверил.

Начертатель скатал копию в плотную трубочку. Выйдя из подвальной духоты долговой конторы на залитую закатным светом улицу, он сразу зацепился взглядом за дальний перекресток.

На фоне красной стены мелькнули ослепительно белые волосы и расшитый серебром рукав. Су Лин плавно свернула в боковой проулок, уходя в сторону жилых ярусов элиты.

— Жди меня в вашем дворе, Му Кай, — бросил Мин, оставляя наследника Семи Дорог позади.

Сапоги начертателя беззвучно оттолкнулись от мостовой. Юноша бросился вдогонку, виртуозно проскальзывая