Покидая Дом - Оливер Ло

Белоснежные волосы то пропадали за высокими заборами, то вновь появлялись. Пройдя через арку храмовой пристройки, Су Лин легко перемахнула через широкий провал между кварталами яруса ниже. Наследница Звонкой Струны двигалась с пугающей грацией, вот только Мин скоро уловил одну забавную деталь.

Каждый раз, когда девушка подходила к очередной глухой развилке или сплетению переулков, её скорость неуловимо падала. Она задерживалась ровно на лишнюю долю вдоха перед тем, как окончательно свернуть, позволяя преследователю зафиксировать направление своего движения.

Она намеренно вела его за собой, навязывала собственную игру. Хищная улыбка тронула губы начертателя.

Гонка обросла откровенным азартом. Мин перестал таиться в толпе и резко ускорился, открыто наскакивая на выступающий балкон, а с него, на соседнюю крышу. Наследница секты оборачивалась на лету, ловила его горящий взгляд и только прибавляла шаг, заставляя парня выкладываться на полную ради удержания дистанции. Это совершенно не походило на попытку сбросить неугодный хвост. Девушка откровенно испытывала его ловкость, проверяя, способен ли этот дерзкий победитель арены угнаться за ней по-настоящему.

Череда скатных крыш и узких карнизов оборвалась. Широкий двор Секты Звонкой Струны раскинулся у подножия четвертого кольца Чияня. Искусно вырезанные из дорогого лунного дерева ворота стояли гостеприимно распахнутыми.

Су Лин стояла на самом пороге, сложив тонкие руки на груди. Легкое дыхание девушки едва заметно сбилось после пробежки, грудь вздымалась под шелком, а в глазах открыто плясали насмешливые искры.

— Ты с такой пугающей яростью преследовал меня по всему городу, — бархатный голос прозвучал с явным вызовом, пока белая бровь насмешливо изогнулась. — А теперь застыл на границе и даже не осмелишься зайти в гости? И где же та безмерная наглость, которой ты блистал в Зале Знамен?

Юноша небрежно поправил сбившийся от долгого бега ворот халата, смерил девушку долгим, оценивающим взором и уверенно перешагнул через высокий деревянный порог.

— Свою наглость я обычно берегу для особых случаев. Да и получать приглашение от самой хозяйки всегда приятнее, — парировал Мин, оказываясь с ней вровень.

Просторный двор секты утопал в безупречно ухоженной зелени. Окружающая роскошь камня и дерева кричала о колоссальном влиянии, но Мина это совершенно не заботило. Он извлек из-за пазухи свернутую копию из долговой конторы и развернул бумагу прямо перед надменным лицом девушки.

— Твой личный лекарь имеет весьма дорогие пристрастия, Су Лин.

Девушка скользнула взглядом по столбцам чернил. Легкая насмешка быстро испарилась с ее идеальных черт.

— Что это? — холодно спросила она, разглядывая колонки цифр и оттиски.

— Записи из долговых контор, — произнес Мин, наблюдая за каждым её жестом. — Список регулярных поставок редкого и крайне мучительного яда, который исправно оплачивала ваша секта, причем за личной подписью семейного целителя. Точно таким же составом убили чемпиона каравана Му Кая. И яд на клинках твоего ручного отравителя на арене имел абсолютно ту же основу.

— Ты смеешь обвинять меня в сговоре? — грозно повысила голос девушка.

— Отравитель на арене тянулся к тебе, — Мин усмехнулся, чуть прищурив глаза. — Перед тем как захлебнуться кровью, он смотрел ровно на тебя и прохрипел: «Ты обещала». Как объяснишь это, наследница? Только не убеждай меня, что засада на караван и яд в каналах бойца Семи Дорог оказались случайностью.

Су Лин взглянула на юношу с холодным презрением, будто тот оскорбил ее.

— Тратить время на отраву ради устранения бойца малого дома? — фыркнула девушка. — Твое самомнение явно перевешивает разум, Лу Мин. Секта Звонкой Струны презирает методы головорезов.

Она скрестила руки на груди.

— Шангуань Вуцзи служил цепным псом распорядителя Цао Лэя, — продолжила девушка. — Искусство Смертной Тени разъедало его меридианы, он был отличным исполнителем, но никудышным практиком. Неудачный прорыв сократил его жизнь, так что убийца медленно гнил заживо. Я предложила сделку — Пилюлю Очищения из закрытых хранилищ секты, способную дать ему больше времени. Взамен он обязался передать мне теневые реестры своего хозяина сразу после завершения квалификационных боев.

Глаза девушки недобро блеснули.

— Когда твое странное искусство вернуло отравленную иглу наемнику в плечо, а флакон с противоядием разбился о камни, тот запаниковал. Глупец прекрасно понимал, что моя пилюля оставалась последним шансом пережить действие яда. Умирая, он умолял меня нарушить правила турнира и выйти на помост ради спасения его жизни в счет уговора. Но я обещала обмен. Мертвые псы бесполезны. К слову, твоя техника весьма необычна, я знаю все именитые школы континента, но не встречала ничего подобного.

— Вернемся к бумагам, — перевел тему Мин. — Взгляни.

Тонкие пальцы Су Лин сильнее стиснули пергамент, а на переносице залегла недовольная складка. В глазах мелькнула минутная растерянность, которая тут же уступила место собранности, при этом в ауре наследницы не читалось даже малейшего отголоска вины. Проверив столбцы с датами, она задумчиво прикусила губу.

— Не понимаю… в эти самые дни моему отцу доставляли особые лечебные отвары, — чеканя слова, произнесла девушка.

Развернувшись к дежурившему неподалеку распорядителю, она привычным движением отмахнулась от упавших на лицо светлых волос.

— Поднимите накладные семейного лекаря за весь прошлый год и живо несите сюда.

Седой слуга спохватился от властного тона и поспешил через двор в хранилище. Он вернулся прежде, чем Мин успел задать вопрос. Кожаные папки глухо ударились о каменную столешницу. Су Лин развязала тесёмки и стала листать переплёты, выискивая нужные строки, в притихшем дворе слышался шорох бумаги. Мин подошёл с другой стороны стола. В долговой книге стояли те же числа, что в свитках Звонкой Струны.

По приходным книгам серебро уходило торговцам за редкие травы для Патриарха. На каждом листе лекарь оставил подпись возле имени травника, а рядом багровела печать Дома Тихой Слезы. Она подняла голову, и по двору потянуло холодом. Мин уловил тихий перебор лютни. В тайных строках значился вес купленного яда. Накладные же прямо указывали на тех, кто маскировал отраву под лекарство и годами сбывал ее целителю, планомерно сводя в могилу главу Звонкой Струны.

— Бред, — отрезала Су Лин. Ее яркие голубые глаза метнули в юношу ледяные искры. Девушка брезгливо оттолкнула от себя развернутые свитки. — Это не яд. Это специальные составы для моего отца, который очень болен! Их присылают в запечатанных свинцовых тубах, а наш семейный лекарь Гу принимает их лично и готовит точные дозы. Никто из нас к этим поставкам даже не прикасается! Я… я даже не знала что лекарство поставляет Дом Тихой Слезы.

Мин медленно свернул пергамент, глядя на разъяренную наследницу с абсолютным спокойствием.

— Лекарство поставляет дом, который тренирует мастеров по ядам, что ж,