Хроники BioWare. От культовых серий Baldur’s Gate, Dragon Age и Mass Effect до громких провалов - Никита Ентус

стороны, да и в целом хвалили нововведения вроде диалогового колеса. Но производственные компромиссы вроде повторяющихся локаций бросались в глаза, поэтому ведущие СМИ чаще всего ставили игре «восьмерки». Автор Game Informer честно признался, что ожидал развития идей Origins, поэтому сиквел счел шагом назад. В Edge же критиковали игру за «клаустрафобный сеттинг с одним городом, где невозможно рассказать масштабную историю». Журналисты резюмировали, что Dragon Age II получилась хорошей, но сравнивать ее с Origins по проработке не стоит.

«Поклонники компьютерных RPG возненавидят игру за упрощение одной из последних хардкорных RPG, но консольным геймерам она понравится за то, что фантастическую серию сделали доступнее. Но умный, запутанный сюжет с проработанными персонажами должен понравиться всем», – так описывали свои впечатления в GamesRadar.

Стартовые продажи оказались неплохими: миллион копий за первые две недели и 2 миллиона – к маю 2011-го. По итоговым продажам она, вероятно, уступила Origins, так как у той было 3,2 миллиона за три месяца. Но Dragon Age II выполнила свою глобальную задачу – закрыть дыру в финансовом отчете издателя. Однако для краткосрочного успеха пришлось поставить под удар отношения с фанатами.

Уже 8 марта на Metacritic начали появляться «красные» пользовательские оценки. Поклонники не сдерживались: они обращали внимание на очевидные минусы (одинаковые локации и один город), жаловались на упрощенные бои и RPG-механики, включая ролевой отыгрыш, а также припоминали платное DLC «первого дня». Даже авторы сдержанных отзывов констатировали, что из игры не получилось той самой наследницы Origins, и советовали покупателям быть готовыми к шоку. Защитники у сиквела тоже были, и уже тогда на Metacritic развернулась привычная для индустрии 2020-х борьба между «нулями» и «десятками». Победили скорее первые: спустя 15 лет средняя оценка Dragon Age II на агрегаторе по-прежнему составляет меньше пяти баллов на всех платформах. Еще в 2010-м было невозможно представить, что в адрес BioWare будет литься столько ненависти от лояльной аудитории. Для кого-то игра стала олицетворением изменений в индустрии: разработчики с издателями предпочитали гнаться за деньгами, а не за качеством.

BioWare и сама подливала масла в огонь фанатского недовольства. В середине марта по Интернету разошлось расследование с Reddit касаемо самого популярного на тот момент положительного обзора от пользователя Metacritic – в отзыве игру оценили на «десятку». Некий Avanost написал, что весь негатив вызван «острой реакцией из-за личных предпочтений», а игра, как она есть, сделана «безупречно». Как оказалось, «обзор» оставил один из инженеров BioWare. Отзыв удалили, но через пару дней представитель EA заявил, что в подобной реакции нет ничего странного: менеджер был уверен, что за свои творения авторы голосуют и на «Оскаре». Игра буквально тонула в PR-скандалах, и с каждым днем вести конструктивные обсуждения становилось сложнее.

Разработчики продолжали давать интервью с пояснениями творческих решений, но и они вызывали у поклонников раздражение. Так, Майк Лэйдлоу удивлялся оценкам в районе шести баллов и размышлял, что их могли поставить те, кому не понравились изменения, включая структуру сюжета. Дизайнер считал, что команда встретила бы столько же негатива в случае сюжета про «супер-Мор» и двух Архидемонов. Что касается повторяющихся локаций и меньшего упора на тактику, Лэйдлоу ссылался на желание добавить больше квестов и советовал играть на «харде». Тем не менее он обещал прислушаться к претензиям при работе над следующим проектом.

Игроков, костеривших Dragon Age II за все подряд, такие ответы не устраивали. Тот же Лэйдлоу, будучи лицом франшизы, получил не одно гневное сообщение с обвинениями в «разрушении серии» и призывами отказаться от работы над ней. «Вы сделали игру, которая заставила нас вспомнить о Baldur's Gate, а затем забрали ее», – цитировал реакции фанатов дизайнер спустя несколько лет. Сценаристка Дженнифер Хеплер шутливо называла одним из плюсов Dragon Age II появление всеобщей любви к Origins, хотя та, по ее воспоминаниям, тоже получала много критики от хардкорных фанатов на форумах.

«Оригинал мгновенно превратился из худшей игры BioWare в вечную классику, которую Dragon Age II оскорбляла одним своим существованием», – говорила Хеплер журналисту The Gamer в 2021-м.

Ситуация с релизом Dragon Age II оказалась экстраординарной для студии, привыкшей купаться во всеобщей любви. В июне 2011-го один из боссов EA признал, что команда потеряла часть фанатов, и заверил в непременной работе над ошибками. Правда, уже через месяц последовало бесцеремонное удаление Dragon Age II из Steam из-за того, что DLC можно было покупать прямо в игре без уплаты комиссии Valve, что нарушало правила площадки. Эта неприятная ситуация стала предвестницей полного отказа издателя выпускать свои новинки на площадке – EA вернулась в Steam только в 2019-м.

После релиза Dragon Age II получила ряд DLC, включая сюжетные Mark of the Assassin и Legacy с дополнительными локациями, но мнения фанатов они радикально не поменяли. BioWare планировала еще одно крупное дополнение, связавшее бы игру с триквелом Exalted March («Священный поход»). Его действие разворачивалось после окончания Dragon Age II, а злодеем выступал антагонист третьей части Корифей[32] с армией храмовников, оскверненных красным лириумом. Для победы над ними Хоуку тоже приходилось искать союзников: среди вариантов были пираты Изабеллы и отряды кунари. Еще в Exalted March протагонист мог вступить в брак с партнером, а история любимца фанатов Варрика завершалась – Дэвид Гейдер очень хотел дать болтливому персонажу героическую смерть. Вдобавок, как писала в соцсетях сценаристка Мэри Кирби, в сюжете дополнения фигурировала «зомби-чума» и битва с боссом на палубе дредноута кунари.

Однако в начале 2012 года команда уже вовсю думала о триквеле и знала, что его будут создавать на Frostbite – собственном движке EA. BioWare требовалось изучить технологию и серьезно подогнать ее под нужды RPG, и разработка большого DLC для Dragon Age II забрала бы слишком много времени и ресурсов. Марк Дарра решил перебросить всю команду на следующую игру, хотя та вовсю готовилась работать над DLC и щеголяла в футболках с логотипом дополнения.

От Exalted March осталась серия концепт-артов, которые можно увидеть в артбуке 25 Years of BioWare, и некоторые идеи, задействованные в Inquisition: например, взрыв Церкви и свадебное платье для женской версии Хоука, которое можно увидеть в сцене брака Инквизитора с Калленом или Сарой. Для Гейдера отмена Exalted March стала болезненной из-за обилия хороших идей, и он отказывался раскрывать детали сюжета даже спустя годы. Сценарист лишь назвал концовку «жестокой» для поклонников – и не только из-за смерти Варрика.