Хроники BioWare. От культовых серий Baldur’s Gate, Dragon Age и Mass Effect до громких провалов - Никита Ентус

Effect 2 трудились около 150 человек, включая сотрудников из BioWare Montreal – подразделение открыли в 2009 году для помощи с DLC основной команде из Эдмонтона. К тому же туда было проще привлекать разработчиков, а правительство Квебека предоставляло налоговые льготы, что снижало стоимость производства. Идею филиала BioWare Montreal рассматривали с 2004 года, но осуществили только после слияния с EA. Начавшись с трех аниматоров для серии Mass Effect, с годами это подразделение выросло до сотни человек, которые даже попробовали себя в создании полноценной игры. Впрочем, это тема для другой главы.

Несмотря на увеличившийся масштаб, разработка Mass Effect 2 шла без задержек. Некоторые разработчики потом вспоминали, что именно эту часть трилогии закончили с наименьшими кранчами благодаря удачному планированию и быстрому принятию ключевых решений вроде переработки инвентаря. Такое мнение высказывал, например, один из менеджеров Дориан Кикен: для него ME 2 послужила доказательством, что для отличного результата не требуется «убивать» команды или выделять сумасшедший бюджет.

Ему вторил дизайнер Патрик Моран, упоминавший, что основные сюжетные задания можно было пройти за год до релиза. В 2021-м аниматор Джонатан Купер называл Mass Effect 2 проектом с наименьшим кранчем в своей карьере – а он работал над сериями The Last of Us и Uncharted: хотя в них не было сюжетной вариативности и множества напарников, в производстве не обошлось без серьезных переработок. По словам Купера, он и двое его коллег (из команды в восемь человек) поработали сверхурочно, но только три месяца и по предварительной договоренности, чтобы помочь с полировкой «самоубийственной миссии».

Но нельзя сказать, что ситуация была одинакова для всех – все же нагрузка в отделах разнилась в зависимости от производственного этапа. Так, ведущий тестировщик Арон Ле Брей неделями находился в офисе свыше 70 часов, а некоторые коллеги – и того больше. Однако он уточнял, что ситуация с первой Mass Effect все равно была намного хуже. Журналист Джейсон Шрайер тоже упоминал в соцсетях про рассказы разработчиков, которым пришлось сильно кранчить над сиквелом.

Кейси Хадсон называл производство Mass Effect 2 «триумфом»: всего за два года они вывели на новый уровень все аспекты оригинала и сделали более масштабную игру, превысив изначальные показатели качества, уложившись в бюджет и сроки. А ведь внешних проблем хватало: например, в те годы бушевал финансовый кризис, и BioWare тоже пришлось внимательнее относиться к расходам. Кроме того, под конец разработки в эдмондской студии случилась вспышка гриппа, скосившая значительную часть разработчиков на пару месяцев и стоившая команде целого года человеко-часов.

Mass Effect 2 анонсировали в марте 2009 года, перед этим выпустив загадочный тизер с упоминанием гибели главного героя. Сообщение получилось формальным: подтвердили основные платформы (ПК и Xbox 360) и релиз в начале 2010-го, а также пообещали во всем превзойти первую игру. Студия подкрепила громкие слова уже через три месяца на E3 2009, привезя на выставку множество видеоматериалов и Кейси Хадсона, который без устали общался со СМИ.

Не будет преувеличением сказать, что Mass Effect 2 по-настоящему впечатлила журналистов, отмечавших похорошевшую графику, более мрачную атмосферу и улучшенную боевую систему. В IGN и GameSpot сразу резюмировали, что у фанатов нет причин сомневаться в качестве игры и она превзойдет все их ожидания. Хадсону же старт промокампании запомнился слабым воодушевлением фанатов насчет новых персонажей – они требовали вернуть героев первой игры. Но после релиза настроения сменились, и напарники из Mass Effect 2 стали одними из самых популярных в серии.

Дату релиза объявили осенью – 26 и 29 января 2010-го в США и Европе соответственно. Игра вышла без задержек и действительно произвела фурор, получив на Metacritic целых 96 баллов (версия для Xbox 360) и став одной из самых высоко оцененных игр в истории. Критики наперебой говорили, что BioWare сдержала обещания, выпустив сиквел, превосходящий оригинал во всех отношениях – геймплее, сюжете и графике. Ставка на дотошный анализ претензий к первой части оправдала себя: разница между проектами бросалась в глаза.

«На прохождение требуется 27 часов, но кажется, что вдвое меньше, и после финала тут же хочется начать заново. BioWare сделала потрясающую игру, которая может заинтересовать как новичков, так и опытных геймеров. Единственное, что нужно для Mass Effect 2, – желание погрузиться в ее мрачно-удивительную вселенную и взять неделю отпуска», – восхищались игрой в непрофильном The Telegraph.

Признание критиков привело к десятку наград, включая премию «Игра года» на престижной D.I.C.E. Awards. Игроки тоже активно поддерживали Mass Effect 2, обеспечив ей победу в главной номинации и в категории «Лучшая RPG» на Golden Joystick Awards 2010. Ролевому экшену BioWare удалось не затеряться на фоне других крупных игр 2010-го (Red Dead Redemption, God of War 3, StarCraft 2), даже выйдя в самом начале года.

EA отчиталась о 2 миллионах отгруженных копий еще в первые дни после релиза Mass Effect 2 – это в два раза выше показателей прошлой игры за стартовые три недели. К апрелю 2011 года общие продажи двух частей превысили 7 миллионов, и судя по всему, большая их часть пришлась именно на сиквел. Mass Effect 2 также активно поддерживали серией DLC с новым оружием и персонажами, небольшими миссиями, вроде места крушения оригинальной «Нормандии» и полноценными сюжетными заданиями. Последнее дополнение, «Прибытие», подвело сюжет к третьей части. Летом 2010-го также вышла еще одна книга от Дрю Карпишина «Возмездие»: ее события происходили после игры, повествуя об изучении технологий Жнецов Призраком из «Цербера».

Mass Effect 2 подвела итог невероятно успешных нулевых: те годы без сомнения можно назвать самым плодотворным периодом в истории BioWare. Команда поработала над сторонними IP и запустила собственные франшизы, закрепившиеся в истории индустрии. Если промахи и были, то быстро забывались на фоне удач. Но, как бы пафосно это ни звучало, после успеха Mass Effect 2 для студии все действительно изменилось.

Смену охлаждающих радиаторов на термозаряды объяснили в игре: так можно было использовать более мощное оружие и не бояться остаться беззащитным из-за перегрева. Нововведение придумали геты, и за пару лет его переняла вся Галактика. – Прим. автора.

В оригинале Illusive Man. – Прим. автора.

11. Dragon Age II

Вторая Dragon Age занимает особое место в истории BioWare. Во-первых, это игра с самым коротким периодом