Хроники BioWare. От культовых серий Baldur’s Gate, Dragon Age и Mass Effect до громких провалов - Никита Ентус

назначение Марка Дарры, ветерана BioWare, начинавшего еще в 1997 году с должности программиста Baldur's Gate. Он выступил одним из руководителей разработки Dragon Age наравне с Дэном Таджем, исполняя продюсерские функции. Среди прочего он отвечал за сроки, бюджеты и общее развитие франшизы, включая неигровые проекты. На той же позиции он курировал и остальные части серии за исключением четвертой.

Команда Dragon Age стремительно расширялась: на пике над игрой работали около 180 человек. К 2008 году проект также обзавелся финальным названием – в него вошел подзаголовок Origins («Начало» или «Истоки»). Он обозначил сразу три аспекта: возвращение BioWare к истокам, начало новой франшизы и уникальные прологи для каждой расы – одну из главных «фишек» игры.

Dragon Age: Origins представили публике на E3 2008, и некоторые СМИ прозвали ее «эпичным возвращением» BioWare к фэнтези-RPG. На выставке показали часть битвы при Остагаре с демонстрацией основных механик: особый акцент делали на тактическую глубину боевой системы и разработку под ПК. Возможно, игра выглядела не так впечатляюще, как голливудская Mass Effect, но давних фанатов BioWare демонстрация порадовала. Но и без критики не обошлось: так, автора Eurogamer игра не удивила – она выглядела слишком уж типичным фэнтези.

Релиз планировался где-то в 2009 году как минимум на ПК – про консольные версии BioWare пока не были уверены. При этом значительная часть разработки была еще впереди, а значит, в студии наступала очередная эпоха кранчей. Нельзя сказать, что руководство не пыталось оптимизировать процесс, видя мучения той же команды Mass Effect: к примеру, они ограничили возможные переработки двумя днями в неделю. Обычно сотрудникам сразу говорили, если требовались дополнительные усилия, а те сами решали, в какие дни готовы задержаться – едой их, разумеется, обеспечивали. Но все же привычного кранча избежать не удалось: под конец производства вся команда маниакально выискивала баги, коих хватало в комплексной сюжетной RPG. В такие периоды BioWare ежедневно расходовала на питание сотрудников по 2500 долларов, а после релиза разработчики получали дополнительные отпускные дни.

Dragon Age: Origins была масштабной игрой, и на финальном этапе команда вырезала много контента, чтобы уложиться в сроки. К примеру, под нож пошла большая сюжетная линия с императрицей Орлея, оказавшейся в Денериме в рамках одного из сюжетных квестов. Из-за этого команду преследовало ощущение, что даже после пяти-шести лет разработки игра была шита белыми нитками – иронично, что и это роднило ее с Baldur's Gate II, из которой тоже убирали контент.

«Работа над Dragon Age была одним из лучших периодов в моей жизни. Но и стресса хватало: большая часть моих седых волос появилась именно тогда», – вспоминал Тадж.

Но даже в трудные времена руководство BioWare поддерживало моральный дух сотрудников совместными активностями. Так, в команде выдавали производственные «достижения» – например, за успешную «поломку» игры. Одно из «достижений» называлось The Bruce в честь QA-специалиста Брюса Венне: он провел в игре больше 1900 часов. В конце каждого месяца в студии подсчитывали, удалось ли кому-нибудь провести в Origins больше времени, чем Венне, но такое случилось только раз. Высшее руководство BioWare тоже не избегало работы: Рэй Музика провел 395 часов в игре перед релизом и получил 134 «достижения», 35 раз заставив Origins «вылететь» и обнаружив 311 багов.

К 2009 году BioWare уже некоторое время принадлежала EA. Издатель пока не вмешивался в рабочие процессы, но обязал придерживаться сроков, что было скорее плюсом в контексте затянувшейся разработки. При этом, по воспоминаниям Дэвида Гейдера, компания не особо верила в Origins, потому что та выглядела менее ярко и впечатляюще, чем Mass Effect.

Разработчики и сами считали, что первая Dragon Age не принесет осязаемой прибыли, а EA не одобрит сиквел. Команда морально готовилась к повторению ситуации с Jade Empire, поэтому добавила в Origins эпилоги, чтобы прояснить дальнейшую судьбу героев и мира. Позднее Гейдер жалел об этом решении, так как подробное послесловие ограничивало разработчиков. Некоторые сюжетные развилки они учли, но часть пришлось игнорировать и призывать игроков не относиться к слайдам слишком серьезно – в конце концов, у каждого игрока сложился свой канон вселенной.

Нельзя сказать, что опасения разработчиков были беспочвенны. Dragon Age: Origins еще раз показали на E3 2009, когда до релиза оставались считанные месяцы, и некоторых журналистов игра вновь оставила в недоумении на фоне Mass Effect 2 и Star Wars: The Old Republic. Среди них оказался тогдашний автор Rock Paper Shotgun Джон Уолкер, написавший в превью о неуклюжей боевой системе и персонажах, которые били в основном по воздуху, о неловкой интимной сцене с Морриган, после которой последовала еще более несуразная сцена ревности от Лелианы, и о неподходящем выборе музыки для кинематографического трейлера – This is the New Shit Мэрилина Мэнсона. В IGN тоже посчитали промокампанию Origins «странноватой», а мрачное фэнтези от BioWare – подростковым. Кроме того, игру показывали на Xbox 360, где не было текстур высокого разрешения и продвинутого освещения, поэтому та действительно визуально не впечатляла.

За несколько месяцев до релиза Origins команду покинул Дэн Тадж, передав свои обязанности Марку Дарре. Менеджеру хотелось сменить обстановку, и он выбрал момент, когда разработка RPG находилась на финишной прямой. Сначала он присоединился к одной из игровых студий Disney, а в середине 2010-х вошел в руководство Bethesda и помог выпустить множество заметных проектов, включая Deathloop, Ghostwire: Tokyo, Indiana Jones and the Great Circle и Hi-Fi RUSH. Но даже на этом фоне Dragon Age: Origins выделяется размахом.

Выход игры состоялся в первых числах ноября 2009 года – не только на ПК, но и на консолях. Портом занималась сторонняя команда Edge of Reality, и версии для Xbox 360 с PS3 получили несколько заметных отличий: к примеру, в них отказались от изометрической камеры, пожертвовав тонкой настройкой тактики, а также добавили круговой интерфейс для более удобного доступа к способностям и предметам. Играть в целом комфортно, но по-настоящему Origins раскрывалась только в ПК-версии – в том числе графически.

Это заметно и по оценкам. Согласно Metacritic, на Xbox 360 игру в среднем оценивали на 86 баллов, а на ПК – в 91, на уровне Mass Effect, с которой Origins сравнивали в разработке. «Магия BioWare» сработала и на этот раз: спустя семь лет трудного