Игра на вылет - Darina West

— Это точно, — вставил Хантер. — Она теперь почти наш член команды. И, если честно, я выкрал её у вас, чтобы провести вечер.

Зои бросила на него взгляд с таким выражением, которое можно расшифровать как: это то, что я думаю? Потом снова посмотрела на меня. А я в этот момент посмотрела на Хантера и подумала:“А может, я ошиблась? Может, он и правда что-то чувствует, раз так обозначил нашу встречу?”

Разговор шёл своим чередом. Удивительно, но Зои, которая раньше не особенно тепло отзывалась о ребятах, неожиданно быстро нашла с Хантером общий язык. Никаких косых взглядов, ни одной саркастичной реплики — она вела себя вполне дружелюбно. Мы шутили, смеялись, заказали ещё по бокалу пива, а Зои выбрала бокал вина.

Когда мы вышли из кафе, я спросила:

— Тебя подвезти?

— Нет, я ещё встречаюсь с подругой, — ответила она.

Я кивнула. Хантер встал рядом со мной и, глядя на Зои, сказал:

— После игры у нас будет вечеринка. Только свои. Команда и близкие. Если будет настроение — приходи.

— Вы так уверены в победе? — с лёгким удивлением уточнила Зои.

Хантер только закатил глаза, а я, слегка улыбнувшись, похлопала его по плечу и сказала, обращаясь к ней:

— Стопроцентная победа. Даже не думаем о проигрыше.

Зои удивлённо перевела взгляд с меня на Хантера, словно не до конца понимая — это была шутка, сарказм или они и правда настолько уверены в своей победе. Сказала медленно, будто ещё обдумывая:

— Хорошооо. Спасибо за приглашение. — А потом, чуть повернувшись ко мне, добавила: — Если ты пойдёшь, Ники, то я с удовольствием составлю компанию.

Мы попрощались. С Хантером вернулись к машине, он включил музыку на полную, и мы, подпевая, поехали обратно в кампус.

Глава 22. Ники

Ночью, уже лёжа в постели, я пересказывала Дженне всё, что произошло за день.

— Мэйсон, конечно, косякнул с этим микрофоном, — фыркнула она, поправляя волосы, — но, чёрт побери, они ещё не такие уж суперзвёзды, чтобы вести себя вот так!

Я молчала, позволив ей выговориться.

— У вас же была договорённость, — продолжила она с жаром на щеках, — так будьте добры: сядьте и ответьте на вопросы!

— В том-то и дело, — отозвалась я грустно, — что они ответили. Просто… очень лаконично.

— Наши «звёзды», — тут Дженна театрально изобразила кавычки пальцами, — совсем зажрались. За всё это время я ни разу не видела, чтобы ребята из бейсбольной команды Кевина так себя вели.

Она села на своей кровати, наматывая прядь волос на палец, и добавила восторженно:

— Ники, тебе пора переходить на бейсбол.

Я хмыкнула и в следующий момент задала самый важный вопрос:

— А по поводу нового формата? Есть идеи?

Дженна нахмурилась, задумчиво постучала пальцем по нижней губе и надолго замолчала. Я уже почти подумала, что она улетела в астрал.

— У меня нет идей, — наконец выдохнула она с видом капитуляции. — Но завтра мы можем спросить у Майкла и подумать вместе на парах. Не переживай, подруга, мы расколем этих орешков.

Я кивнула. Очень надеялась, что завтра мозговой штурм принесёт хоть какую-то идею. Потому что всё, что приходило мне в голову сейчас, — выглядело банально и скучно. А с такими, как Паркер и Андерсон, банальщиной не возьмёшь.

— Ну а что насчёт Хантера? — в голосе Дженны прозвучала слишком показательная невинность.

Я уже знала, к чему она ведёт, но промолчала.

— Не верится, что наш серцеед уже на втором свидании держит руки и губы при себе, — прищурилась она.

— Может, потому что не искрит? — спокойно отозвалась я.

— Чёрт, Ники, — всплеснула руками Дженна. — Как может не искрить, когда дело касается тебя? Ты же самая крутая русская, какую я только знаю!

— Дженна, милая, ты не так много знаешь русских, — рассмеялась я, свернувшись в кокон из пледа.

Она сделала обиженное лицо, но не отступила:

— Ну скажи честно. Тебе разве не обидно? Знаешь, по-женски. Когда вот так… не складывается?

Я чуть подумала, прежде чем ответить:

— Наверное, нет. Хотя сначала было небольшое разочарование. Но если честно — это, возможно, лучший исход.

— Тебя он разве не привлекает?

Дженна наклонилась ко мне, резко округлила глаза и спросила почти шёпотом:

— Или тебе нравится кто-то другой?

Я открыла рот… и тут же его закрыла.

— О мой Бог! — взвизгнула Дженна, подскакивая на кровати. — Тебе нравится кто-то другой из команды?! Господи, кто?!

Она смотрела на меня с таким восторгом, будто я только что призналась, что выиграла Пулитцера.

— Не то, чтобы нравится, — пробормотала я, не совсем уверенная, стоит ли произносить имя Паркера вслух. Потому что, если Хантер — это парень с табличкой «Осторожно!», то Джейкоб... это уже «Опасно», написанное жирным бордовым шрифтом.

— Но да, есть один. И пока я сама не пойму, что с этим делать, рассказывать не буду. Но это пока что!

Дженна закатила глаза и надула губы:

— Как ты прикажешь мне теперь ложиться спать?

Я улыбнулась и пожала плечами:

— Точно так же, как я спала всё это время, пока ты была занята своей любовной драмой и пропадала ночами.

На следующий день, сидя на паре, я в двух словах обрисовала ситуацию Майклу, а Дженна, размахивая руками, добавляла детали так, будто сама присутствовала вчера при всём этом цирке.

— Есть идеи? — спросила я с надеждой, почти в молитвенном тоне.

Надежда, как оказалось, была напрасной. Всё, что предлагали ребята, я уже гоняла у себя в голове по кругу снова и снова. Переупакованные шаблоны, банальные подходы, даже старый формат ток-шоу предлагали — и всё мимо. Бесполезно.

Когда пришло время обеда, я возлагала большие надежды на еду: жиры, углеводы, кофеин. Думала, мозг зарядится — и что-нибудь да выдаст. Но нет. Просто пустота. Настоящая пустыня. Даже шоколадка, которую я раздала ребятам, не спасла — съели её, запили кофе и всё равно остались такими же безнадёжными.

Футболистов в столовой не было. Хантер заранее написал, что сегодня они весь день на тренировке. Отрабатывают комбинации, повторяют план. Завтра игра.

— Ребята, я отойду, — сказала я, вставая.

Дженна тут же заговорщицки прищурилась:

— С кем-то встретиться?

— Я что-то пропустил? — удивился Майкл.

— Нет, Майкл. Ты