Игра на вылет - Darina West

Под тёплыми струями воды стало немного легче, но мысли продолжали крутиться, как заевшая пластинка. В голове звучала одна и та же фраза, сказанная Мэйсоном: нужно поменять формат. И ведь он был прав. То, что сработало с другими, с Андерсоном и Паркером дало сбой. Значит, нужен другой подход. Сейчас самое время пересобрать всё в голове: их темперамент, поведение, манеру держаться, реакции. Как подступиться? Что может заставить их говорить?

После душа я перекусила и, чтобы окончательно не утонуть в мыслях, решила записать видео для родных. Поставила телефон на подставку, нажала на запись и, улыбнувшись, начала говорить:

— Привет, мои дорогие! — искренне и по-настоящему начала я говорить, как будто они сидели передо мной.

Я рассказала, как прошла неделя: смешные моменты с пар, нелепая ситуация с презентацией, о которой ещё долго будут вспоминать в нашей группе. Коротко обрисовала прогресс с проектом. И под конец перешла к главному:

— Дедуль, а теперь к тебе! Мне нужна твоя помощь — и я уверена, ты не подведёшь. Как добиться согласия на интервью от тренера команды? Помнишь, я рассказывала о нём. И ещё — что делать с капитаном и нападающим? Они как два ледяных блока. Полностью закрыты. Только прошу тебя, никаких методов из 70-х! Привязать к стулу и иголки под ногти — не вариант, деда! — рассмеялась я, а затем пожелала им всем отличного дня, нажала "стоп" и отправила видео в семейный чат.

Пока красила глаза, набросала пару голосовушек для Ани и Олега. Ну а что? Мозговая атака не бывает лишней. Сегодня я поняла, что моя голова больше не выдаёт ни одной дельной идеи. Значит — нужно просить о помощи.

Когда с мейкапом было покончено, перешла к волосам. Нанесла гель на ещё влажные пряди — после высыхания будет эффект лёгкой влажности. Этот трюк показала мне Дженна ещё в прошлом году, и я до сих пор иногда им пользуюсь. Удобно, быстро и стильно.

Открыла шкаф и замерла. Что надеть?

Сегодня — второе свидание с Хантером и, если быть до конца честной, я подозревала, что оно же и последнее. Но это не отменяет желания выглядеть хорошо. Поэтому — джинсовая юбка до колен, белые кеды, укороченный топ и джинсовка.

Пока застёгивала часы, на ум пришла идея — оставила для Дженны записку на прикроватной тумбочке: "Не смей засыпать, пока не услышу отчёт о твоей жизни за вечер!" — и, накинув сумку, вышла из комнаты.

С Хантером мы договорились встретиться на парковке — как в прошлый раз. Я шла неспеша, на ходу пытаясь словить нужное настроение. Хотелось простого, нормального вечера, который даст хоть какую-то передышку. Я почти была уверена, что он придумает что-нибудь интересное — у него это получалось. Прошлая встреча была на удивление лёгкой и забавной.

Я согласилась пойти на свидание сразу после того, как поняла — у Джейкоба есть девушка. Почему? Даже не знаю. С Хантером было приятно: он остроумный, живой, умеет шутить и не боится быть смешным. Парни с чувством юмора мне всегда нравились.

Меня, конечно, сбивало с толку другое — постоянный взгляд Паркера. Этот прожигающий, будто рентген, будто вызывающий. Он не отпускал — и это бесило. Не только нервировало, но и запускало странную цепочку внутри: раздражение, беспокойство и, чёрт побери, возбуждение. Всё вместе.

Поле, парни в футбольной форме. Один — яркий шатен, открыто флиртует и даёт понять, что я ему интересна. Второй — опасный до дрожи брюнет, смотрит так, будто вот-вот поцелует… и одновременно будто со снисходительностью наблюдает, как развиваются мои отношения с Хантером. И посреди всего этого хаоса — я.

Вечером, лёжа в комнате, я частично рассказала об этом Дженне. Конечно, не всё. Я ещё не была уверена, не придумала ли себе это. Может, Джейкоб и впрямь смотрит так на всех? Или это у меня просто крыша поехала?

Дженна тогда усмехнулась и сказала:

— Ну а что тебе мешает просто согласиться и сходить? Ты же сама понимаешь, что ваш флирт с Уилсоном — поверхностный. Вспомни моё первое свидание с Кевином. И его «золотую» первую реплику! А сейчас? Совсем другой человек.

Я слушала и кивала, затем достала телефон и написала Хантеру, что согласна.

Когда шла на встречу, немного волновалась. Одно дело — шутки, подколы. Другое — свидание. А если он решит поцеловать? Я готова? Отказать? Согласиться? Я этого вообще хочу?

Мысли скакали, как белки на кофеине, но Хантер всё упростил. Потому что, как только мы встретились на парковке и он открыл дверцу своего автомобиля, наше прежнее общение вернулось. Он отвёз меня в популярную рёберную. Главная фишка — всё готовится на открытом огне. Мы ели, смеялись, запивали пивом и вспоминали идиотские истории из детства.

Пару раз я ловила его взгляд на своих губах. Но я не заметила того, что обычно происходит, когда по-настоящему, будто невидимая нить, притягивает людей друг к другу. Он смотрел, скорее, с интересом — но не более.

Я тоже украдкой бросала на него взгляды. Хантер симпатичный, подтянутый, уверенный в себе. И на миг даже подумала: а если он всё-таки меня поцелует? Я почувствую что-то? Замирание, ток по коже, пульс?

Но поцелуя не случилось.

Дорога обратно была ещё веселее. Мы устроили музыкальный батл, перебивая друг друга, споря, у кого вкус лучше. Кричали припевы, как сумасшедшие. Когда подъехали к кампусу, он вышел первым и проводил до входа. Мы остановились у двери. Он медленно наклонился.

И в тот момент я подумала:“Чёрт, я не готова!”.

Но он лишь легко скользнул губами по моей щеке и сказал:

— Спасибо за вечер.

Я едва заметно выдохнула с облегчением и тут же пробормотала:

— И тебе спасибо, Хантер. Надеюсь, ты не слишком расстроился, когда понял, что я не уступаю тебе в поедании рёбрышек?

Я вернулась в настоящее уже тогда, когда заметила Хантера возле его машины. Он облокотился на капот, чуть склонив голову и, улыбаясь, что-то строчил в телефоне. Меня он не заметил вплоть до того момента, пока я не подошла вплотную и не встала перед ним.

— Вижу-вижу, как ты прям-таки горишь желанием меня увидеть, — легко бросила я, скрестив руки на груди.

Он оторвался от экрана и, не убирая улыбку, ответил:

— Ники, малыш, мы с тобой теперь почти как сиамские близнецы. Всегда вместе. Я