Игра на вылет - Darina West

Его взгляд прошёлся по мне с ног до головы, чуть задержавшись на юбке. Когда он снова поднял глаза, его голос стал чуть ниже:

— Отлично выглядишь. Первый раз вижу тебя в юбке.

Тон был такой, как будто он уже представлял свою руку под этой юбкой. Я, не меняя выражения лица, надела солнцезащитные очки:

— И куда ты меня поведёшь на этот раз… ковбой?

Хантер засмеялся. Оттолкнувшись от машины, подошёл и открыл для меня дверцу:

— Детка, я не из Техаса. Ковбой у нас Андерсон. И, между прочим, до мозга костей!

Я хмыкнула и устроилась на переднем сиденье. Хантер занял своё место, вставил ключ в зажигание и, повернув голову ко мне, усмехнулся:

— Узнаешь на месте.

Он включил музыку, и мы под рёв басов Royal Blood выехали с парковки.

Я опустила стекло, и ветер сразу влетел внутрь, растрепав волосы. Музыка, тёплый вечер, скорость — настроение стремительно ползло вверх. Я повернулась к Хантеру и, глядя на него сбоку, сказала:

— Спасибо. Сегодня был ужасный день.

Он, не отрывая взгляда от дороги, спокойно ответил:

— Я в курсе. Слышал от Джейдена пару комментариев.

Я чуть нахмурилась:

— Он был сильно недоволен?

Хантер пожал плечами:

— В своём стиле. Так что не сбавляй темп, и ты выведешь нашего капитана на чистую воду, как и всех остальных.

Я улыбнулась. Приятно получить такое мотивационное подбадривание от Хантера. Через полчаса мы были на месте. Я повернулась к нему и удивлённо произнесла:

— Боулинг? Хочешь сказать, ты умеешь не только мяч швырять и бегать с ним в обнимку?

Хантер рассмеялся заразительно и громко, я не удержалась и тоже не смогла сдержать хихиканье.

— Ты сегодня просто нарываешься. Проверяешь мою мужественность на прочность! И, между прочим, я отлично играю. Могу даже тебя научить, — прищурился, хитро улыбаясь.

— Боже, Хантер, только не говори, что это твой стандартный подкат. Я всё же надеялась быть исключением.

— Детка, ты исключительна!

Мы даже не заметили, как пролетел час. Азарт затянул нас с головой, и теперь это была настоящая битва. Играли, будто от этого зависела судьба мира. В итоге Хантер победил — с отрывом в несколько очков. Небольшим, но всё же.

— Не расстраивайся, Ники, — сказал он сквозь смех. — Проигравшим полагается мороженое!

Я ударила его по плечу, фыркнула, и мы направились к ближайшему кафе. Когда сделали заказ и пока ждали еду, я решила всё же задать вопрос, который вертелся на языке с самого начала:

— Волнуешься перед игрой?

Хантер откинулся на спинку стула и с уверенностью в голосе произнёс:

— Скорее мандраж, а не волнение.

— Допускаешь ли ты мысль, что вы можете сыграть не так хорошо?

Он удивлённо приподнял брови и уставился на меня:

— Конечно, нет. Мы отлично тренировались и сейчас в отличной форме. Как тебе вообще пришла такая мысль в голову?

Он подался вперёд, навалившись грудью на стол, и заглянул мне в глаза, голос стал чуть ниже:

— Ники, ты же сама видела наши тренировки.

— Воу-воу, полегче! — улыбнулась я. — Я в вас уверена. Просто интересно было услышать, что ты сам чувствуешь и как оцениваешь шансы.

— На все сто, — коротко кивнул он.

Потом на секунду замолчал и добавил уже более серьёзно:

— К тому же, для Джейкоба этот сезон решающий. Будь уверена, он покажет максимум. Он выгрызет эту победу. Я в нём уверен.

Пока он говорил, я не отводила взгляда. Хотелось уловить — врёт он или нет. Удивительно, но в его словах не чувствовалось фальши. Несмотря на то, что в последнее время между ним и Паркером явно витала напряжённость, сейчас это звучало искренне. На поле не было никаких скандалов, всё в рамках подколов и тренировочных острот. Но что-то между ними будто электризовало воздух. Я не понимала, провоцируют ли они друг друга специально, или это просто их стиль общения. Но сейчас, услышав имя Джейкоба в таком контексте, я невольно отметила — если между ними что и есть, это не мешает уважению.

Наши гигантские бургеры принесли как раз в тот момент, когда повисла пауза. Мы, как по команде, одновременно взяли свои «пищевые башни» и чокнулись ими, будто это пивные кружки.

— За победу! — проговорила я.

— За кубок! — поправил Хантер с улыбкой.

Разговор пошёл легче. Мы ели и смеялись, а Хантер подначивал меня по поводу моего аппетита.

— Я бедный студент, Уильямс, — сказала я, жуя. — Вы там живёте, как короли, в апартаментах с плюшками. А я выживаю. Так что не упускаю возможности наесться нормально.

— Бедная Ники, — посочувствовал он. — Хочешь, буду тебе еду приносить?

Я представила, как Хантер серьёзно и важно таскает по университету ланч-боксы и контейнеры для меня. Не выдержала и рассмеялась. Он тоже, видимо, представил ту же картину, потому что начал смеяться вместе со мной.

— Ники, привет!

От неожиданности я вздрогнула и едва не уронила свой бургер. Повернув голову, увидела Зои — как всегда, выглядела она прекрасно.

— Привет, — ответила я, стараясь прожевать быстрее и хоть как-то вытереть руки.

— А я сначала не узнала тебя. Подумала, ошиблась.

— Неужели я так изменилась? — усмехнулась я, затем повернулась к Хантеру, который в это время вытирал руки. — Хантер, это моя знакомая — Зои. Зои, а это Хантер. Думаю, ты и так знаешь, кто он. Хочешь присоединиться?

— Если я вам не помешаю, — произнесла Зои, разглядывая Хантера с лёгким интересом. А он, что скрывать, отвечал ей тем же взглядом. Не нагло, но по-мужски.

— Всё в порядке. Присаживайся, — сказал Хантер. — Приятели Ники — мои приятели.

Я посмотрела на Хантера и сразу уловила знакомый блеск в глазах. Всё стало на свои места. Похоже, наше свидание и правда будет последним — он, как и я, не чувствует того самого, что нужно, чтобы перейти от дружбы к чему-то большему.

— Тогда я с радостью, — кивнула Зои и устроилась рядом.

— Будешь что-то заказывать? — спросила я.

— Да. — Зои взяла меню, а Хантер махнул официанту.

Когда заказ был сделан, Зои повернулась ко мне, потом к Хантеру, потом снова ко мне:

— Ники, ты совсем неуловимая. Когда мы наконец нормально встретимся?

— Прости, — развела я руками. — Дел