Игра на вылет - Darina West

— Что за повод для веселья?

Андерсон пожал плечами и перевёл взгляд на Хантера. А тот, отложив телефон, посмотрел прямо на меня. И, не скрывая торжества, произнёс:

— Всё-таки уломал. Чуваки, завтра у меня свидание со знойной журналисткой.

Блять. С хера ли я захотел зайти к ним?

Глава 20. Ники

Я смотрела на поле и понимала — сегодняшний день — полный провал. Фиаско по всем фронтам. И причина тому, к сожалению, мне известна. Виновница — та чёртова кружка кофе, которую я по неосторожности опрокинула на себя. В итоге пришлось срочно переодеваться, и с этого момента всё пошло наперекосяк.

Как будто что-то включилось — и дальше неудачи только набирали обороты. На любимые кроссовки наступили в коридоре. Профессор Тернер внезапно ввёл новое эссе, которое требуется сдать уже завтра. А Хизер встретила меня с новостью, от которой хотелось выть: новая тема для статьи — и это снова описание факультатива. Эти бесконечные «новые курсы» уже были у меня в печёнках.

Апогеем стал момент на поле, когда Майкл вдруг осознал, что забыл микрофон. Мы уже стояли, готовясь к съёмке. Сегодня была договорённость взять интервью у капитана и главного нападающего. Провал, который ничем не прикрыть.

— Не лучший день, да?

Я даже не стала поворачивать голову в сторону говорящего. Паркер, чтоб его за ногу, стоял рядом и «сочувствующим» тоном спрашивал. Мы оба смотрели в сторону убегающего Майкла, который, видимо, решил пробежать кросс до корпуса быстрее, чем Усэйн Болт.

— Всё под контролем, — проговорила я.

Слева раздалось самодовольное хмыканье.

— Когда у нас на поле такое «под контролем», Миллер потом неделю не может прийти в себя.

Я поморщилась и попыталась унять раздражение — и на него, и на этот проклятый день. За последнюю неделю Паркер неплохо потрепал мне нервы. И, чёрт возьми, если это его игра, то она работает. Я реально на грани. Ещё немного — и, клянусь, я не выдержу.

Он делает это нарочно. Постоянные взгляды, реплики, подкалывания. Он действует медленно, методично. Как будто специально проверяет, сколько ещё выдержит моя психика.

После того дня, когда я видела его с подружкой, я пыталась выкинуть его образ из головы. Но как, если Джейкоб Паркер буквально везде? Или, точнее, его взгляд. Следящий. Постоянный, как око Сарумана.

Я узнала, что он действительно встречается с ассистенткой. Каюсь, не выдержала и спросила у Хизер. При этом, впервые, наверное, за всю свою студенческую карьеру, — покраснела. Она, как всегда, была в курсе всего и спокойно сказала, что с прошлого семестра у них роман.

В тот день, прокручивая всё в голове, я не могла понять — чего он от меня хочет? Он будто притягивает, а потом резко отталкивает, как будто это какой-то спорт.

Прошла неделя, и стало ясно — Паркер играет не только в футбол. Он умеет давить, раздражать, вызывать реакцию. Взрывной, дерзкий, с колючим сарказмом — и это только то, что я слышала от других членов команды.

Вот и сейчас. Он видит, что у нас всё идёт не по плану. Мы точно не успеваем в график, и мне придётся просить Джейдена задержаться. Но при этом Паркер не упускает шанса уколоть. Вдохнув поглубже, я уже собиралась ответить, как он вставил:

— Когда нервы шалят, отлично помогает «Кванил».

Я не сдержалась и посмотрела на него:

— Джейкоб, ты по личному опыту советуешь?

Он качнулся вперёд на пятках с довольной улыбкой:

— Но тебе ведь уже известно. Или сейчас журналистам нужно всё разжёвывать?

В этот момент я отчётливо представила, как бросаю в него чем-нибудь тяжёлым. Или ногой по голени — тоже неплохой вариант. Фантазия яркая, спасибо стрессу.

— Ники, мне кажется, или ты злишься? — спросил он, улыбаясь ещё шире.

Всё. Это была последняя капля. Я была в шаге от того, чтобы сорваться и послать его к чёрту. Но вместо этого собралась и выдала максимально спокойно:

— Мне нужно предупредить Джейдена о задержке, поэтому я отойду.

Я не стала дожидаться ответа — просто развернулась и пошла в сторону Андерсона.

К Джейдену я направлялась с тяжёлым сердцем. Он стоял с тренером. Эти двое — будто с одного чертежа: закрытые, собранные, отстранённые.

Целую неделю я пыталась подступиться к мистеру Остину Миллеру. Поверьте, там тоже удовольствия было немного. Поэтому сейчас, подойдя, я выдавила максимально вежливый тон:

— Джейден, можем ли мы начать интервью на пятнадцать минут позже?

Он посмотрел на меня и сухо спросил:

— Тогда я могу переодеться? Или это нужно для кадра?

Хуже не придумаешь. Когда человек, у которого ты и так должна выжать хоть что-то, изначально не настроен на разговор, а теперь ещё и раздражён.

— Да, конечно, ты можешь переодеться, — ответила я.

А про себя добавила: лучше уж так, чем вообще никак, верно?

Позади я услышала шаги. Повернула голову и увидела приближающегося Паркера.

— Тренер, я уже отдохнул. Можем продолжить, — проговорил он.

Мистер Миллер кивнул, и оба двинулись в сторону поля. Послезавтра уже первая игра, и команда пашет как заведённая. Особенно Паркер — у него ещё и дополнительные тренировки. Я не представляю, откуда у него вообще силы берутся, потому как я, честно, после пяти минут уже легла бы и умерла.

— Тогда я пошёл. Мне подходить сюда? — спросил Андерсон, и тем самым оторвал меня от просмотра Джейкоба.

Я поспешно кивнула.

Прошло тридцать минут. Да, именно столько понадобилось Майклу, чтобы принести микрофон. Мы стояли с Джейденом у поля, и я изо всех сил старалась не расплакаться.

— Какие чувства ты испытываешь, когда находишься на поле?

— Спокойствие, — ответил он.

— А какие возникают, когда до конца игры остаётся пять минут?

— Сожаление, что можно было сыграть лучше.

Я бросила взгляд на остальных. Судя по их лицам, они тоже всё поняли. Это была катастрофа и провал.

Я пыталась разговорить Джейдена и задала ему ещё с десяток вопросов — всё вокруг одного и того же: что он чувствует в определённые моменты игры. Надеялась выудить из него как можно больше прилагательных, чтобы потом хотя бы слепить из этого один полноценный ответ. И на всё это ушло ещё сорок минут.

Раньше мне хватало пяти-шести фраз, чтобы любой из ребят начал раскрываться