Во имя рода - Андрей Коткин

состояние бабушки, и я смог выдохнуть с облегчением, я все же вспомнил о сраженном мной монстрике. Отыскал его в зарослях травы, рассмотрел. Занятная зверушка. Повезло, что я своим ножом именно снизу орудовал. Брюшко эта страхолюдины было покрыта обычной шерстью. А вот спина и бока оказались защищены настоящим костяным панцирем. Широкие плоские полудуги, наползая одна на другую, заковывали тельце этого мелкого хищника в самые настоящие доспехи. Мой нож их не брал. Как не оставил даже царапины и на костяном покрытии головы. Но все равно, удивительно, что такой невеликий монстрик отважился напасть на такую немаленькую добычу, как человек.

Все мои сомнения прояснила окончательно очнувшаяся бабушка.

«Какая паршивая магия у этой заразы», — высказалась она мысленно. — «Стоило только ей меня коснуться, как все тело парализовало. Все, что вокруг происходит, слышу, тело свое ощущаю, а пошевелиться не могу, и связь с духами словно через толстенный слой киселя. Ведь он бы, гад такой, наверняка, меня живьем жрать начал!»…

Потихоньку все же успокоились и пошли дальше. Тушку этого зверька, кстати (а может гада какого, по внешнему виду его шипастой бронированной морды так сразу и не определишь), я подвесил сзади себе на пояс. Не факт, что успею ее дотащить и сдать алхимикам, пока она не испортилась, но попытаюсь, пока я ничем таким сильно не нагружен.

Лесная поляна, о которой говорила бабушка, оказалась огромной. Я совсем не так себе ее представлял. Настоящий луг чуть ли не до самого горизонта с протекающим посередине нешироким ручьем, и только где-то далеко впереди, чуть ли не на той стороне горизонта, зеленеет полоска леса.

Все же совсем уж на поляну, на всеобщее обозрение выходить не стали. Бабушка тоже в прошлый раз обошла ее по краю, под прикрытием кустов. По краю же, в полутени от деревьев, и травянистые кустики живосила росли.

«Тут они где-то. Я в прошлый раз их, конечно, выкопала вместе с корнем, но корень у живосила дли-и-инный, на сажень в землю уходит. Должны были отрасти с прошлого раза», — подбадривала бабуля наши поиски.

Кустики отыскали. И выкопали. Я сложил их в свой мешок. А потом продолжили поиски. Это в прошлый раз бабушка одна была, больше утащить уже не доставало силы, а сейчас мы вдвоем.

И таки удача нам улыбнулась! Правда, больше кустов живосила нам не попалось, зато были и другие очень ценные растения: остролист, цинария и даже тот самый псевдопапоротник, его еще одолень-травой называли. Пускай цветков на нем и не обнаружилось, он вообще даже далеко не каждый год цветет, но, как я читал, и просто его высушенные и перетертые стебли с листьями были способны значительно усиливать многие алхимические зелья.

Хоть это и не профессионально, пытаться считать добычу еще до того, как вместе с ней возвратились до дома, но, припомнив странички из подаренной мне брошюры, начерно прикинул возможный доход: даже без переработанного живосила счет тут шел на тысячи.

А потом мы, с бабулей испытали очень большой страх. Прямо на тот участок поляны, что перед нами, с треском и грохотом выметнулись из лесной чащи и затеяли выяснять отношения два монстра. И ладно бы эти страхолюдины, величиной с дом, просто физическими силами мерялись! Тоже, конечно, эпическая картина бы получилась, но хоть не такая опасная. Так ведь нет, это были магические монстры, и именно магия у них и пошла в ход.

Кто в этой схватке победил, огромный паук, покрытый целыми зарослями шевелящихся разветвленных щупальцев, или двуногий клацающий зубами ящер, голова которого вздымалась вровень с вершинами самых высоких деревьев, мы не узнали. Сначала огненный поток из пасти ящера, скользнувший по кустам рядом с тем местом, в котором мы скрывались, чуть нас не испепелил, а потом расползающиеся по окрестностям клубы удушливого черного дыма, исторгнутые пауком, заставили спасаться из этого места бегством.

Хе-хе, не одни мы спасались. Буквально бок о бок с нами некоторый отрезок пути бежал черный, как смоль кот, размером с тигра, а в вышине, чуть справа, слышался треск ветвей. Тоже кто-то совсем немаленький спасался.

— Возвращаемся домой, Сашка. Пора и честь знать, — кое-как отдышавшись, голосом подвела итог наших изысканий лесных богатств бабуля. И мы, наскоро сориентировавшись, поспешили обратно, в сторону приведшего нас сюда лесного оврага.

И все же самая главная находка сегодняшнего дня ждала нас еще впереди! Переполненный впечатлениями от пережитого я шел, почти не обращая внимания на травы и кустарники, зеленеющие вокруг меня. За что поплатился: запнулся об корень и покатился по пологому склону прямо к воде ручья, по-прежнему текущему себе вдоль оврага.

«Какой-то ребенок в кустах свою игрушку потерял», — была первая мысль, когда мокрый я поднялся на ноги и начал осматриваться с целью отыскать наиболее удобный путь обратно на тот более-менее горизонтальный земляной карниз, по которому мы в тот момент шли.

Лишь в следующее мгновение я осознал абсурдность пришедшей на ум мысли, а уже следом за ним начал более внимательно рассматривать «шарик на веревочке», свисавший с одной из ветвей неподалеку. В принципе, немудрено обмануться: в той улице, где мы жили, мальчишки тоже делали подобные игрушечные кистени: к веревочке привязывали тряпичные мячики величиной с детский кулачок, набитый опилками — его и кинуть можно, опилками, если попадет, совсем не больно, и, при известной сноровке, обратно в руку вернуть, дернув за привязанную к мячику веревочку.

«Ба, взгляни, что я нашел»! — Позвал я бабулю, которая с тревогой вглядывалась в меня со своего места чуть выше по склону, пытаясь определить, не повредил ли я себе чего.

«Что там»? — Пришел окрашенный недовольством ментальный ответ.

«Кажется, драконий глаз», — просигнализировал я ей, все еще не веря в реальность своей находки.

И снова я смог убедиться, что с физическими возможностями у моей старушки все в полном порядке. Как тонконогая серна, скользнула бабуля по склону, в два мгновения очутившись со мной рядом.

— Повезло тебе, внучек, как есть, повезло! Срывай и ешь его скорее! — Вновь нарушила свои собственные запреты бабушка, от нахлынувшего волнения заговорив во весь голос.

И таки было отчего! Драконий глаз — это как грааль среди собирателей. Редкость неимоверная, которую почти никто не видел, но зато все знают, как она выглядит. Плод, при съедении которого даже человек, абсолютно лишенный магических способностей, станет сильным магом. Ну, и, вроде как, маг тоже очень-очень усилит имеющиеся у него способности. Говорят, Александр Великий отыскал такой плод в юношеском возрасте,