Кофейня «Маленький дракон» - Амна Тахир Куреши

– Боже мой, да. Скажу Эм, чтобы заехала за мной. Я уже была готова бросить учебник драконам.

Эйден улыбнулся.

– Хорошо, до встречи, Джин.

– Увидимся.

Вскоре девушки прибыли на драконе Эммелин по кличке Пламя. Искорка выбежал на улицу поиграть с базальтовым драконом, которого обожал после встреч в поместье Стерлингов. Эйден остался наедине с сестрой и кузиной.

Его это устраивало. Эммелин и Дженевив обычно были болтливы и больше общались друг с другом, чем интересовались Эйденом, к чему он привык. Ему просто нравилось быть рядом и слушать их истории.

– Я так рада, что ты решил устроить ужин, – сказала Дженевив.

– Тебе сгодится любой предлог, лишь бы не учиться, – рассмеялась Эммелин.

– Нет, я серьезно. История драконов – это классно, но в этом семестре у меня ужасно скучные профессора. Типа, ау, может, сосредоточимся на важном?

Они сели за стол и приступили к ужину, продолжая разговоры, и Эйдену стало спокойнее, тошнота отступила. Он расслабился, наслаждаясь обществом девушек, и пережил ужин.

Только когда Эйден устроился на диване, а сестры сели по обеим сторонам от него, он вдруг почувствовал себя в ловушке.

– Так, что происходит? – спросила Дженевив, всматриваясь в его лицо.

– О чем ты? Ничего. – Его голос прозвучал пронзительно.

– Ой, брось. – Эммелин хлопнула его по руке. – Ты готовишь, когда у тебя стресс. Вернее, делаешь так много еды, только когда сильно нервничаешь. Значит, точно что-то случилось.

– Готова поспорить, это связано с Сафирой, – пропела Джинни с довольным видом.

Эйден нахмурился. Конечно, они обе правы, но это не значит, что он должен этому радоваться.

– Если вам так интересно, я отвезу Искорку на гору Эхо, чтобы он совершил первый полет, – сказал он, расправив плечи. – Так что немного переживаю из-за этого, потому что момент очень важный.

– Но это же чудесно! – радостно воскликнула Эммелин. – Тебе не о чем беспокоиться.

– Правда, ты прекрасно справишься, – поддержала Джинни. Она откинулась на спинку дивана, разочарованная отсутствием пикантных сплетен. – Ты как большой ребенок. Не могу поверить, что ты столько наготовил из-за этой ерунды.

– Ну правда, – согласилась Эмми с неменьшим разочарованием. – Драконенок Оливера совершил свой первый полет несколько месяцев назад, а если уж Олли справился, то ты и подавно.

Он был признателен за доверие.

– Да, вы правы, – сказал Эйден. – Просто я беспокоюсь, что, как только Искорка научится летать, отец попытается принудить меня к участию в гонках, потому что больше некому защищать имя Стерлингов.

– Дай мне пару лет, и я это сделаю, – беззаботно ответила Джинни.

Он бросил на нее неодобрительный взгляд.

– Смешно.

Эйден не хотел, чтобы она ввязывалась в этот опасный бизнес, и не сомневался, что его отец не желал этого для своей дочурки. Дженевив сердито посмотрела на него, хотя Эйден не понял, с чего ей так раздражаться, если она это не всерьез. Ему показалось, что он что-то упускает, и пожалел, что рядом нет Дэнни, с которым можно было поговорить об их загадочной младшей сестре.

– Не переживай из-за своего отца, – сказала Эммелин, возвращая разговор к первоначальной теме. – Сосредоточься на Искорке.

– Правильно. – Эйден замолчал, почесывая затылок. – Но это еще не все. Сафира пойдет на гору Эхо вместе со мной.

Эммелин и Дженевив взволнованно приосанились и переглянулись в смятении.

– А как же Мирейя? – спросила Эммелин. – Ты же знаешь, какая она старомодная.

– Да, – согласилась Дженевив. – Она не проведет ритуал, если вы живете во грехе. – Ее голос стал мрачным.

Эйден поерзал от слов младшей сестры.

– Прошу, не говори так. – Хотя не мог отрицать, что в последнее время его мысли о Сафире и правда стали греховными.

Он прокашлялся.

– В общем, дело вот в чем… Мы с Сафирой притворимся, что женаты.

Девушки замолчали.

– И чья это была идея? – спросила Дженевив.

– Моя, – ответил Эйден.

Дженевив смерила Эммелин долгим взглядом. Эйден нахмурился. Он терпеть не мог, когда они так делали – вели безмолвный разговор мельчайшими мимическими сигналами, в который он не посвящен.

– И Сафира согласилась? – спросила Эммелин, будто ей нужно подтверждение.

– Да.

– По-моему, это… хороший план, – сказала Эммелин, тщательно подбирая слова.

– Согласна, – поддержала Дженевив таким же осторожным тоном.

Обе вели себя подчеркнуто любезно, будто старались не спугнуть его, и ему это не понравилось.

– Скажите честно, – вздохнул Эйден.

Они посмотрели друг на друга и расхохотались.

– Она правда тебе нравится! – вскричала Эммелин, хватая его за руку.

– Это безумство, ты ведь понимаешь? – сказала Дженевив, взяв его за другую. Они принялись трясти его, пока у него не зазвенело в голове.

А вот и надоедливые сестры, которых он знал и любил.

– Мысль не такая уж и безумная! – возразил Эйден, хотя такой она и была. Он высвободил руки.

– Совершенно дикая! – воскликнула Эммелин. – Фиктивный брак? Да кому такое придет в голову?

– Это сверхсекретная информация, – предупредил Эйден. – Никому не говорите.

– Не скажем, не скажем, но давай серьезно, – попросила Дженевив. – Ты теперь ну никак не можешь делать вид, будто она тебе не нравится.

– Правда, – согласилась Эммелин. – Признай, пожалуйста.

– Ладно! Да, она мне правда нравится! Засудите меня!

От его гневного признания Эмми и Джинни обрадовались еще больше – ударили его, визжа.

– Ай! – вскрикнул он, но им было все равно.

– Просто поразительно, – сказала Дженевив. – Мне нравится.

– Искры летают, – подхватила Эммелин, довольная своей шуткой. – Понятно? Потому что… Искорка… полетит в буквальном смысле слова.

Они с Джинни покатились со смеху, а вот Эйдену было не смешно.

– Обхохочешься, – сухо бросил он. А потом его снова поразило сумасбродство собственного плана. – Меня сейчас стошнит.

– Не ребячься, – сказала Дженевив, закатив глаза.

– А если она не думает обо мне в таком ключе? – спросил Эйден, утопая глубже в диванных подушках. – И как же все сложности, связанные с Искоркой? Может, это плохая идея.

– Тьфу, – вскричала Эммелин. – Не будь занудой.

– Ты настоящий трус! – Дженевив ударила его по руке.

– А?

– Будь смелее! Сделай шаг!

– Да! Может, Сафира ждет, когда ты возьмешь инициативу!

– А знаешь, Лавиния говорила… – начала Дженевив, но замолчала, качая головой. – Нет, не могу сказать.

Но было слишком поздно, Эйден уже встревожился. Он сел и повернулся к младшей сестре.

– Что она говорила? – Он знал, что Сафира рассказывала Лавинии почти обо всем. – Что-то обо мне?

Эйден весь взмок, а Дженевив смеялась. Смеялась.

– Может быть, – уклончиво ответила она. – А может, и нет. В любом случае ты должен что-то предпринять.

Он посмотрел на нее с прищуром, но, может, сестра права.

Может, ему пора наконец решиться.

Глава 18