Кофейня «Маленький дракон» - Амна Тахир Куреши

Мирейя проследила за ее движением, а затем посмотрела на Сафиру хищным взглядом. Настала очередь Сафиры занервничать.

– Эдмунд сообщил, что ты придешь, – сказала Мирейя Эйдену, не отводя пристального взгляда от Сафиры. – Но не говорил, что будешь не один.

Сафира издала нервный смешок и почувствовала, как Искорка шагнул вперед. Драконенок едва доходил ей до колен, но она все равно ценила его желание защитить ее.

Эйден уже собрался ответить, но Мирейя посмотрела на Искорку, отметив его поведение. Затем ее взгляд устремился к руке Сафиры, к золотому кольцу. Она удивленно улыбнулась.

– Мои поздравления, Эйден, – сказала она. – Никто не сказал, что ты женился.

– Да. – Эйден прокашлялся. – Очень рад представить вам мою прекрасную жену, Сафиру.

Сафиру охватила дрожь, когда Эйден назвал ее женой.

– Для меня честь познакомиться с вами, – сказала она, и Мирейя задумчиво хмыкнула.

– Сафира, – повторила она. – Я тебя не знаю. Ты не из числа всадников.

Таково старое правило дракканских семей – еще с тех времен, когда всадники были только из их рода. Сафира разозлилась. Мирейя снова обратилась к Эйдену, на этот раз в замешательстве.

– Я удивлена, что твои родители допустили такой брак, – нахмурилась Мирейя.

– Напротив, Сестра, в этом нет ничего удивительного, – непринужденно ответил Эйден и повернулся к Сафире, глядя на нее с теплотой. – А если в нашем браке и есть что-то поразительное, так это то, что Сафира приняла меня, потому что моя жена во всем меня превосходит.

Опять эти слова: моя жена. Боже, она уже начала к ним привыкать. Что, наверное, безумно, но Сафире была свойственна безуминка, и с этим можно смириться.

Дискомфорт и неуверенность быстро отступили. Эйден не сомневался в ней, и она почти поверила, пока не напомнила себе, что это все притворство.

И все равно ее сердце растаяло.

– Хм. – Судя по виду, Мирейя была не до конца убеждена, но пока больше ничего не сказала.

Еще один смотритель в длинной черной мантии пришел позаботиться о Пламени, а третий забрал сумки у Эйдена и Сафиры.

– Сюда. – Мирейя повела их к каменному дому. Он оказался меньше, чем ожидала Сафира. Эйден так все описывал, что она представила на горе Эхо что-то огромное, а не маленькое одноэтажное строение.

Они прошли за Мирейей в дом, где оказалось гораздо теплее, чем на улице. В каминах в обеих сторонах дома, который состоял из одной большой комнаты и лестницы, горел огонь.

– Идем. – Мирейя направилась к лестнице. Может, в подвале была еще одна комната, подумала Сафира, когда оказалась на верхней каменной ступени.

А потом посмотрела вниз и поняла, что там не просто комната.

В горе было высечено целое поселение, занимавшее несколько этажей.

– Ух ты, – прошептала Сафира, когда они спустились. Электричества не было, поэтому все освещали свечи. Внизу сидели десятки фигур в таких же мантиях, как у Мирейи.

– Послушники изучают древние тексты, – объяснила Мирейя Сафире. Она стала описывать, что именно они черпали из этих текстов: например, о связи дракона и всадника и лечебных свойствах различных частей дракона, вроде слюны или чешуи.

В поселении также содержались несколько драконов всех пород, чтобы изучать их и сохранять виды. Результаты проведенных здесь исследований затем преподавались на курсах, вроде тех, которые Дженевив проходила в университете, где получала диплом по истории драконов.

Все это было очень интересно, но поток знаний настолько ошеломил Сафиру, что стало казаться, будто она попала в другой мир. Пускай она каждый день общалась с драконами, было легко представить, что она живет в обычном мире, но здесь становилось очевидно, что она многого не знала.

Для Сафиры все это было совершенно новой информацией, но Эйден, конечно же, уже все это знал, отчего стал казаться ей очень далеким. Искорка не понимал, что происходит, но радостно бежал рядом с ними и озирался.

Мирейя даже отвела их в пещеры с драконьими яйцами. Для каждой из четырех пород отводилась отдельная пещера, а яйца сверкали как драгоценные камни, в честь которых названы породы. Вся пещера состояла из этих камней, переливавшихся в слабом свете свечей, которые Мирейя взяла с собой. Было безумно красиво, и это место правда казалось священным.

Для Сафиры, которая всегда хотела узнать больше о драконах, но не имела такой возможности, это был прекрасный опыт.

А потом настало время ритуала.

Мирейя вывела их на улицу с одного из нижних уровней. Ледяной ветер хлестал Сафиру по коже. Вокруг было пусто, все покрывал лед. Присмотревшись, Сафира увидела, что это замерзшее озеро.

– Пора начинать, – объявила Мирейя. Она повернулась к Искорке и потянулась к нему. Драконенок замешкался на мгновение, пока Мирейя не начала напевать незнакомую мелодию, которая заставила его успокоиться. Он сразу подошел к Мирейе, будто зачарованный, что показалось Сафире странным.

Мирейя продолжила напевать, поглаживая Искорку, пока несла его на руках к озеру. Лед был толстым, он не издал ни звука, пока Сестра шла по нему, относя Искорку на середину.

На поверхности озера лежала стальная пластина, и Мирейя присела возле нее на корточки. Искорка оставался совершенно спокойным, пока мудрец убирала пластину, под которой показалось отверстие во льду. Мирейя взяла Искорку обеими руками и подняла его вверх.

– Что она…

Но не успела Сафира договорить, как Мирейя бросила Искорку в озеро, и драконенок исчез в его водах. Пока он не успел вынырнуть, Мирейя закрыла отверстие во льду стальной пластиной, заточая его под водой.

– Что она делает?! – в панике закричала Сафира.

– Не волнуйся, – сказал Эйден, но ему стоило огромных усилий произнести это сквозь стиснутые зубы. – Это часть ритуала.

Сафира изо всех сил старалась не дать волю страху, когда Мирейя спокойно подошла и встала рядом с ней и Эйденом на берегу замерзшего озера.

– Ты уверен, что с ним все будет хорошо? – спросила Сафира Эйдена пронзительным голосом. Она не видела даже тень Искорки подо льдом, а потому ей казалось, что у нее вот-вот случится сердечный приступ. В груди болезненно защемило от волнения.

Мирейя хмуро посмотрела на Сафиру и сказала, пока Эйден не успел ответить:

– Эйден, тебе не следовало приводить ее, если она не привыкла к нашим обычаям. Чужакам не понять. Ты уверен, что она своя?

Ее слова стали для Сафиры пощечиной. Она замолчала, чувствуя боль в груди.

Эйден выглядел расстроенным.

– Конечно, своя, – огрызнулся он.

Сафира посмотрела на озеро и затаила дыхание, когда увидела тень подо льдом. Это был Искорка, пытавшийся пробить его маленьким телом. У Сафиры защемило сердце.

Да, Эйден говорил