Академия - Кир Злой

«Атлас Лабиринт. Показывает тайные ходы».

Я осторожно взял свиток. Пергамент оказался неожиданно холодным и на ощупь напоминал скорее тонкую металлическую пластину, чем бумагу. Стоило мне развязать шнурок, как свиток сам собой развернулся, вырываясь из пальцев, и завис в воздухе на уровне моих глаз.

Сначала поверхность была абсолютно чистой, но через мгновение на ней начали прорастать тонкие чернильные линии. Они множились, ветвились и переплетались, пока не сложились в детальную схему. В центре пульсировала крошечная точка. Должно быть, карта обозначала собственное местоположение.

Я всмотрелся в хитросплетение коридоров. Атлас отображал этажи, переходы, вентиляционные шахты и даже старые технические шлюзы, ведущие к реке, далеко за пределами стен Академии. Это был сложный, но вполне проходимый маршрут, который позволял выбраться в город в обход парадного входа.

Я свернул карту и засунул ее за пояс рядом с книгой. Теперь у меня был шанс выбраться.

Мой взгляд скользнул по соседней полке. Там, скромно прислоненная к стойке, стояла простая трость из серого, словно выцветшего дерева. Я прочитал табличку.

«Трость Серая Мышь. Эффект отвода глаз. Окружающие игнорируют владельца, воспринимая его как часть фона».

Я хмыкнул. Любопытная вещица. Если верить описанию, с такой штукой можно пройти сквозь строй стражи, и никто даже головы не повернет. В моем положении это был настоящий подарок судьбы.

Я протянул руку и взял трость. Легкая, удобная, она идеально легла в ладонь.

Теперь полный комплект. Книга с ответами, карта с маршрутом и маскировка. Оставалась одна проблема. Я посмотрел на свое снаряжение. Тяжелый фолиант давил на ребра, свиток норовил выскользнуть из-за пояса, а трость занимала руку. Идти так по катакомбам было бы неудобно.

Мне нужно было куда-то все это сложить. Бегло осмотрев полки «красной» секции, я понял, что здесь лежали вещи, убивающие, подчиняющие или сводящие с ума, но ничего, во что можно было бы сложить пожитки.

Пришлось повернуться к другой стороне зала. Туда, где висели таблички с желтым кантом. Секция Нестабильных артефактов.

Я искал долго. Казалось, создатели этих вещей соревновались в том, как сделать предмет максимально неудобным для транспортировки. Но наконец, на одной из нижних полок, в самом темном углу, я заметил нечто похожее на обычную дорожную сумку.

Она валялась небрежно, словно забытая вещь. Потертая коричневая кожа, широкий ремень, латунные пряжки. Никакого магического свечения.

Я поднял ее. Табличка рядом гласила:

«Сумка Жадная Утроба. Вместимость неограниченна. Принцип равноценного обмена».

Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. «Неограниченная вместимость» решала все мои проблемы, но фраза про обмен настораживала.

Сумка была легкой, материал на ощупь оказался теплым и чуть влажным, напоминающим кожу живого существа. Я разжал горловину и заглянул внутрь. Дна не было видно, только густая тьма.

Прежде чем доверять этому мешку ценные находки, я решил проверить ее. Взял с ближайшей полки увесистый металлический держатель для книг. Засунул его внутрь. Предмет исчез без звука. Вес сумки на руке не изменился ни на грамм.

Это впечатляло.

Теперь попробуем достать.

Я сунул руку в черноту. Пальцы тут же нащупали держатель, он оказался где-то у самой поверхности. Ухватив его, я потянул вверх. Сумка отреагировала мгновенно. Горловина мягко, но настойчиво сжалась вокруг моего запястья. Кожа затвердела, превратившись в капкан. Я дернул руку — бесполезно. Она держала крепко. Не больно, но достать руку не получалось.

Я замер. Неужели ловушка?

Медленно разжав пальцы, я отпустил держатель. Хватка на запястье тут же исчезла. Горловина расслабилась, и я спокойно вытащил пустую руку.

— Интересно, — пробормотал я.

Попытка номер два. Я снова нырнул рукой внутрь, нащупал держатель и сжал его. Стоило потянуть вверх, как горловина опять сомкнулась, блокируя выход.

Значит, дело не во мне. Она выпускает руку, но не выпускает то, что в нее положили.

— Принцип равноценного обмена, — вспомнил я надпись на табличке.

Логика артефакта прояснилась. Это не камера хранения, а ломбард. Вход бесплатный, но выход только за плату. Сумка считала, что держатель для книг теперь принадлежит ей.

Я огляделся в поисках чего-то менее ценного. На полу валялся ржавый гвоздь. Я пропихнул гвоздь рядом с зажатой рукой прямо в сумку. Она на секунду замерла, словно оценивая, а затем просто выплюнула гвоздь мне под ноги. Хватка на правой руке не ослабла.

— Вот ты какая, значит. Ладно, поищем что-то более ценное.

Свободной рукой я нащупал в кармане мелкую медную монету. Поднес к краю горловины и бросил в тьму рядом с зажатой рукой.

Хватка не ослабла.

— Все равно мало?

Я чертыхнулся. Торговаться с кожгалантереей времени не было. Я достал серебряную монету и бросил ее в сумку.

Внутри раздался тихий, влажный чавкающий звук. Горловина тут же обмякла, снова став податливой. Я выдернул руку вместе с подставкой для книг. Монет внутри видно не было.

— Грабительский у тебя курс, — я повесил сумку на плечо.

Это все усложняло. Я мог вынести хоть весь зал, но, чтобы достать нужную вещь, мне придется каждый раз платить выкуп. Значит возьму только самое необходимое.

С другой стороны, теперь у меня были свободные руки. Я отправил в ненасытную утробу тяжелый том Оракула и длинную трость. Атлас «Лабиринт» я пока оставил за поясом — он пригодится, чтобы выбраться отсюда.

Я уже собирался застегнуть сумку, но мой взгляд зацепился за соседние полки. Справа висел массивный пояс из темного металла с пустыми гнездами для кристаллов. Табличка гласила: «Саркофаг. Абсолютная защита. Блокирует любую магию и физический урон».

— Звучит очень заманчиво, — хмыкнул я. — Но учитывая, что это лежит в секции «Нестабильных артефактов», я рискну им воспользоваться только в самом крайнем случае.

Пояс отправился в сумку.

А на стойке рядом лежал черный, матовый арбалет странной, хищной формы. «Призрак. Стреляет сквозь материальные препятствия».

— Одно другого краше, — покачал головой я, отправляя оружие следом за поясом.

— Отличный план. Набрать полные карманы бракованных артефактов и надеяться, что они не убьют меня самого. Хех, зато умру счастливым идиотом, который все же побывал в сокровищнице Академии.

Пока я возился с арбалетом, где-то рядом со мной раздался тихий царапающий шорох.

Я резко обернулся, вскидывая руку с магическим светом.

— Кто здесь?

Никого. Только пыльные стеллажи и гулкая тишина подземелья. Я долго вглядывался в тени между полками, но движения больше не было. Возможно, это просто оседала пыль или скрипели старые механизмы. А может, нервы начинали сдавать. Но момент жадности