Академия - Кир Злой

— Хорошего понемножку, — сказал я сам себе и закинул сумку на плечо.

Сверившись с картой Атласа, я запомнил маршрут и уверенно шагнул в темный коридор, ведущий к техническому шлюзу.

* * *

Путь наверх был долгим. Я полз по узким, скользким трубам, сбивая колени и локти, дышал спертым воздухом и проклинал все на свете. Когда я наконец уперся плечом в ржавую решетку, пришлось приложить немало усилий, чтобы сдвинуть ее с места. Петли жалобно скрипнули, и в лицо ударил свежий, прохладный воздух.

Я выбрался наружу и рухнул в густую траву, жадно глотая воздух. Это была окраина городского парка, совсем рядом с рекой. Здесь было тихо. Город жил своей обычной, размеренной жизнью.

Приведя дыхание в норму, я оценил свое состояние. Одежда в грязи, куртка порвана, лицо наверняка в ссадинах. В таком виде я привлеку внимание первого же патруля. Мне нужно было стать невидимкой.

Я стянул с плеча сумку «Жадную Утробу». Внутри лежала трость, дарующая незаметность. Но сумка просто так ничего не отдаст.

Нащупав в кармане серебряную монету, одну из последних, я сунул руку в вязкую, теплую тьму горловины. Пальцы сомкнулись на гладком дереве рукояти, и тут же мягкая кожа сумки сжалась на моем запястье мертвой хваткой.

— Держи, вымогательница.

Пальцы разжались, роняя монету в черное нутро. Внутри чавкнуло. Хватка мгновенно ослабла.

Я вытащил трость «Серая Мышь». На вид — обычная полированная деревяшка. Сжав рукоять, я направил в дерево короткий импульс маны. Трость отозвалась едва заметной вибрацией. Эффект проявился мгновенно, мир вокруг словно подернулся легкой рябью, звуки стали глуше, а цвета — бледнее, будто выцвели на солнце. Став частью фона, я шагнул на мостовую.

Навстречу шла влюбленная парочка. Они смотрели прямо на меня, но не замечали. Мне пришлось сойти с их пути, чтобы избежать столкновения. Парочка даже не прервала разговора. Следом прогрохотала карета, кучер которой смотрел сквозь меня пустым взглядом.

— А вот про этот недостаток невидимости я не подумал, — сказал я сам себе, отпрыгивая в сторону.

Для всех окружающих я был пустым местом. Частью городского пейзажа.

Мимо пронесся усиленный патруль. Они бежали в сторону Академии, грубо расталкивая зевак. В этот раз я не успел вжаться в стену. Один из стражников задел меня плечом, но даже не сбавил шаг. Его взгляд скользнул мимо, не зацепившись. Трость работала безупречно.

Я ускорил шаг. Нужно добраться до лавки. В голове пульсировала странная тяжесть, будто я очень давно не спал, но я списал это на усталость и пережитый стресс. Главное, что я жив и прямо сейчас иду домой.

Путь показался мне бесконечным. Мысли путались, я забыл, зачем именно иду так быстро, но ноги сами несли меня по привычному маршруту.

Вот и знакомая вывеска. Я навалился на ручку двери, и над головой звякнул колокольчик — звонкий, радостный звук, от которого в висках стрельнуло болью. Я шагнул в торговый зал.

Я дома. В безопасности.

* * *

Я посмотрел на свои руки. Они были грязными, в ссадинах. В правой я сжимал какую-то странную серую палку. На плече висела тяжелая кожаная сумка.

Странно.

В центре зала, у прилавка, стояли двое. Высокий мужчина и девушка оба с встревоженными лицами. Они резко обернулись на звон колокольчика.

Я попытался улыбнуться им и разжал пальцы. Трость с глухим стуком ударилась об пол и покатилась в сторону.

Место казалось смутно знакомым. Но почему я здесь?

— Где я? — мой голос прозвучал хрипло в тишине комнаты.

Я смотрел на мужчину и женщину перед собой и понимал, что не узнаю их. Их лица были мне знакомы, но я не мог вспомнить где мы пересекались раньше…

В голове было пусто, как на чистом листе бумаги.

Кто я?

Пустота.

Вместо ответа в памяти была белая, звенящая тишина.

— Арден! — выдохнула девушка. В ее голосе было столько облегчения и боли, что мне стало не по себе.

К кому она обращается? Кто такой Арден?

Я тупо смотрел на нее, чувствуя, как рот приоткрывается в немом вопросе.

Мужчина шагнул ко мне. Он заглянул мне в глаза, и его выражение лица изменилось. Он подхватил меня под локоть. Крепко, но бережно, как больного.

— Идем, парень. Тебя не должны увидеть в таком виде. В любой момент могут зайти клиенты.

Меня повлекли к лестнице, ведущей на второй этаж. И только когда дверь спальни захлопнулась, отрезая нас от внешнего мира, я услышал вопрос от девушки.

— Салвер, что с ним? — ее голос дрожал. — Он не узнает нас. Он смотрит как… как на незнакомцев.

— Мы обязательно разберемся, — ответил мужчина, усаживая меня на кровать.

Я посмотрел на свои руки. Чужие руки. Я не знал этих людей. Я не знал этого места. Но самое страшное было не это. Самое страшное — я понятия не имел, кто я такой.

Глава 17

Спустя час туман в голове начал рассеиваться. Память возвращалась медленно. Сначала вернулось имя. Арден. Потом — лица людей, стоящих рядом. Салвер. Лисса.

А затем хлынули воспоминания о последних сутках. Взрыв. Лавка. Подземелье. Хранилище.

Я моргнул, окончательно приходя в себя. Голова была ясной, никакой боли или тошноты, только легкое недоумение от того, как легко произошла потеря собственного «я».

— Трость… — прошептал я.

— Ты что-то сказал? — Лисса тут же оказалась рядом, протягивая мне стакан воды.

Я покачал головой, принимая стакан.

«Трость Серая Мышь. Эффект отвода глаз», — вспомнил я табличку. Там вроде бы не было предупреждений о побочных эффектах. Да и сама трость лежала в секции «Запрещенные». А вот такие сюрпризы, как стирание личности владельца — это удел секции «Нестабильные». Почему же она оказалась не на той полке? Или я чего-то не понял в классификации?

Надо будет спросить у «Немого Оракула», а пока лучше отказаться от использования трости. А то мало ли, в следующий раз вообще стану овощем.

— Арден, — голос Салвера был серьезным. Он сидел в кресле напротив, сцепив руки в замок. — Ты можешь объяснить, что произошло? Ты появился на пороге, но смотрел на нас как на чужих. Твой взгляд… Ты никого не узнавал.

Я сделал глоток воды, выигрывая время. Правду говорить было нельзя. Если они узнают про хранилище Академии, они станут соучастниками преступления века.

— На меня снова