Академия - Кир Злой

— В городе, — выдавил я, стараясь сосредоточиться на простом факте.

Серое щупальце дернулось, словно наткнувшись на невидимую преграду. Он не вошел внутрь. Он просто скользил по поверхности моего черепа, как вода по жирному стеклу. Маг напротив едва заметно нахмурился.

— Что ты там делал? — жестко бросил он.

Давление на виски усилилось, превращаясь в тупую боль. Я видел, как серый поток стал ярче, наливаясь силой. Он давил, пытаясь проломить барьер.

— Гулял, — ответил я, чувствуя, как по спине течет холодный пот. — Ходил в торговую лавку к партнерам. Потом вернулся в общежитие.

Я говорил правду. Частичную, урезанную, но правду. И я чувствовал, как чужая магия бессильно скребется о мою голову, не в силах увидеть, что скрывается в моих мыслях. Я не знал, как я это делаю. Я просто сидел, оцепенев от ужаса, и смотрел, как серый дым безуспешно пытается найти щель в моей обороне.

Маг подался вперед. Его зрачки сузились. Он явно не привык к сопротивлению. Щупальце магии хлестнуло еще раз, резко, зло, пытаясь пробить защиту грубой силой.

В глазах потемнело от резкой вспышки головной боли.

— Хм, — маг внезапно разорвал зрительный контакт и откинулся назад.

Серый жгут тут же втянулся обратно в его голову и исчез. Давление исчезло так же резко, как и появилось, оставив после себя лишь легкий звон в ушах.

— Интересно, — пробормотал он, делая какую-то пометку в своем листе. — Очень интересно.

Он посмотрел на меня уже без давления, но с каким-то исследовательским любопытством, от которого мне стало еще более не по себе.

— Вы свободны, мистер Милтон.

Я поднялся, чувствуя, как дрожат колени.

— Могу идти?

— Идите. И помните о клятве.

Дверь за спиной захлопнулась, отсекая тяжелый взгляд мага. Я медленно выдохнул, массируя виски. Я понятия не имел, что это была за защита и откуда она взялась, но сегодня она спасла мне жизнь.

* * *

Интерлюдия. Ректор Эстерн Дальт

— Докладывайте, — Ректор нетерпеливо постукивал пальцами по столешнице.

Начальник охраны вытянулся в струнку.

— Обыски в общежитии завершены, господин ректор. Мы перевернули все вверх дном. Комнаты, личные вещи. Нашли три ящика крепчайшего самогона у старшекурсников, колоду самоигральных карт и несколько любовных амулетов кустарного производства. Мы все изъяли. Но, к сожалению, никаких следов взрывчатки и ничего, что указывало бы на взлом хранилища. Чисто.

Ректор перевел тяжелый взгляд на менталиста. Тот сидел в кресле, устало потирая переносицу — сканирование сотен умов выжало его досуха.

— А у вас?

— Я проверил всех, кто был в списке, — голос мага был хриплым. — Страх, растерянность, возмущение — этого в избытке. Но вины я не нашел. Никто из опрошенных не планировал кражу и не участвовал в ней. Однако… есть двое, кого я не смог прочитать.

— Кто?

— Айлетт фор Ланн и Арден Милтон.

Ректор едва заметно прищурился. Ланн… Ну, тут все ясно. Древняя кровь, родовые секреты. Было бы удивительно, если бы менталист смог взломать защиту наследницы данного клана. Но Милтон? Откуда у обычного первокурсника такая защита?

— Но есть нюанс, — продолжил менталист. — У обоих железное алиби. Охрана подтвердила, что леди Ланн, и студент Милтон покинули территорию Академии с самого утра. А вернулись уже затемно, когда все случилось.

— Мы не можем предъявить обвинение, — наконец резюмировал Ректор. — За Ланн стоит семья, ссориться с которой сейчас не время. А Милтон… пока на него ничего нет, кроме вашей профессиональной неудачи. Исключать студента только за то, что у него крепкие мозги, я не стану.

Он встал и решительно подошел к карте Академии, висевшей на стене.

— Но мы не допустим повторения. Слушайте мой приказ, — он ткнул пальцем в начальника охраны. — Отныне каждый предмет на складе, вплоть до последней склянки, должен быть зафиксирован «Магической меткой».

— Это огромная работа, господин Ректор! — ахнул начальник охраны. — Бюджет…

— Плевать на бюджет. Наймите комиссию. Пусть обновляют метки каждые двадцать пять дней. Главный Хранитель должен чувствовать направление каждого предмета. Если хоть одна вещь покинет периметр хранилища, мы должны знать об этом сразу. Метка работает на десять километров — этого хватит, чтобы перехватить вора, пока он не растворился в городе.

Ректор на секунду задумался, а потом продолжил.

— И усилить контроль на городских воротах. Докладывать о любой попытке ввоза или вывоза магических предметов. Если то, что украли, всплывет или кто-то попытается вывезти награбленное за пределы города — мы должны узнать первыми.

* * *

Вернувшись в комнату общежития, я сразу заметил, что мои вещи лежат не так, как я их оставил. Книги сдвинуты, одежда в шкафу переложена. Похоже, что был обыск.

Я сел на кровать, чувствуя, как внутри все сжимается в ледяной комок. А что если они нашли тайник…

Я ждал. Час, два. Я ждал, что дверь откроется и войдет стража. Я уже был готов к отчислению, к тюрьме, к бегам. В голове непрерывно проигрывались сцены побега и ухода от преследования.

Ночью я так и не смог уснуть.

Наступило утро. За окном запели птицы, а в коридоре зазвенел колокол, созывая всех на построение. За мной никто так и не пришел.

Напряжение чуть спало, но ощущение, что буря еще не прошла, не покидало меня. Бессонная ночь и постоянное состояние стресса совсем выбило меня из колеи. Я применил свой навык Здоровья, чтобы немного взбодриться. Стало легче.

Пора было идти на занятия. Опаздывать сейчас — лишний повод для подозрений.

* * *

Весь день я ждал, что за мной придут. Каждый взгляд преподавателя, каждый шепот за спиной казались мне предвестниками ареста. Но ничего не происходило. Академия жила своей жизнью, преподаватели читали лекции, студенты сдавали нормативы.

После занятий, когда солнце начало крениться к закату, окрашивая шпили башен в кроваво-красный, я направился к управляющему студенческим корпусом.

Картина не изменилась с момента моего заселения. Стир Бек, в той же трещащей по швам жилетке, раскладывал пасьянс. На столе дымилась литровая кружка с чем-то, что пахло не столько чаем, сколько дешевым бренди.

Я постучал по стеклу. Бек медленно, с мукой во всем теле, поднял на меня красные глаза.

— Чего тебе, Милтон? Ключ потерял? Штраф пять золотых.

— Ключ на месте. У меня деловое предложение.

Услышав слово «деловое», Бек отложил карты. Его пышные усы дернулись.

— Если ты насчет комнаты с