Падение Черного неба - Ана Жен

– Лорелея, тебе самой все это не наскучило? – Малкольм подался вперед, отчего мисс Лоуренс пришлось присесть на край металлической столешницы. – Мы ведь давно не дети. Ты не можешь мне простить, что я спал с профессором? Так сколько лет назад это было!

Мерзотная улыбочка. Именно так улыбалась профессор Лавбелл. Именно так улыбаются хладнокровные убийцы, бессердечные люди и инфлюенсеры, злоупотребляющие фильтрами.

– Малкольм, нам нечего делить, нам не из-за чего враждовать. Ты просто мне не нравишься. – Лорелея легко оттолкнулась руками от столешницы острова посреди кухни, скользнула по поверхности, подтянула ноги к груди и, крутанувшись на попе, будто бы практиковала брейкданс, спустила ноги уже на другой стороне.

– Да что не так? – раздраженно спросил профессор.

– Малкольм, видят Звезды, трахайся с выпускницами, я давно уже вышла из того нежного возраста, на который у тебя встает.

Проговорив это, Лорелея направилась к выходу, дернула деревянную дверь, но та не поддалась.

– Сколько тебе лет, что ты…

Она не закончила фразу; из двери проклюнулся росток, который за считаные мгновения вырос в алую розу.

– Считай это приглашением на романтический ужин, – сладко проговорил Малкольм.

– Считай это отказом!

Из раковины вырвался водяной хлыст и нанес сокрушительный удар по профессору Кроули.

– Не думай, что подобные глупости могут произвести на меня хоть какое-то впечатление, – заявила Лорелея, распахивая дверь.

Демонстративно удаляясь прочь, она все же сорвала цветок. На Лорелею подобное могло произвести впечатление. И все же… Она вернулась в свою подсобку без окон и тут же упала за гадальный столик. Методично она вытягивала карты, пытаясь увидеть знак: ну же, карты, напомните ей, почему нельзя засматриваться на Малкольма Кроули?!

И карты явили. Стоило Лорелее достать Луну, как все померкло. Мисс Лоуренс больше не сидела в укромной кладовке. Она была на берегу озера. Возле старых руин. Внезапно камни точно пришли в движение, и из-под алтаря восстала покойница. О, некоторым покойницам лучше не восставать вовсе. Кости, обтянутые мумифицированной кожей, и растрепанные волосы, посеревшее и изорвавшееся длинное платье. Но самое жуткое – глаза. Совершенно живые и полные отчаяния глаза. Один небесно-голубой, второй черный, точно беззвездная ночь.

Лорелея, сидевшая на земле, откинулась назад, пытаясь убедить себя в том, что все это просто морок и наваждение. Получалось едва ли. Покойница тянула к ней руки, из раскрытых ладоней сыпались мелкие ромашки.

– Что ты хочешь?! – воскликнула Лорелея.

– Спаси… Спаси… Спаси…

Каждое слово срывалось с губ каплями крови.

– Кого?! – не выдержала мисс Лоуренс. – Тебе навредил Малкольм Кроули?

– Черное небо грядет! Черное небо грянет и возвестит окончание всех Звезд. Спаси! Спаси! Спаси!

– Кого?! – Лорелея легла на спину, а покойница нависла над ней.

И тут жуткая мумия рухнула на Лорелею. Та вскрикнула и проснулась. Звонил будильник. Мама ждет на ланч в городе.

Лорелея покосилась на карты. Быстро собрала колоду и спрятала в шкатулку:

– Ничего больше у вас спрашивать не стану!

Она встала, чтобы привести себя в порядок, и в ужасе обнаружила, что весь пол ее комнаты усыпан ромашками. Лорелея закрыла рот руками.

– Это очередной тупой подкат Кроули! – будто бы пообещала она самой себе и взмахнула рукой.

Вода вырвалась из графина и бережным потоком собрала все цветы в огромный парящий шар. Мисс Лоуренс вышла из комнатки, проводила свою каплю, наполненную ромашками, до читального зала. Одной рукой распахнула окно и запустила шар в морозное утро. Лорелея ненавидела свое проклятие – благословение на чтение Таро.

Глава 43

Июнь 1873

– Ты, верно, обезумел? – Вирджиния вскочила из-за стола.

– Вовсе нет. Просто я понял, что у меня есть и другие желания. Приоритеты изменились.

– Приоритеты? – расхохоталась Джинни. – Стой! – Она вытянула руку вперед, давясь смехом. – Эдмунд, ты двоих убил, зачем? – Она вытерла выступившие слезы.

– Теперь у меня иные планы, – равнодушно отозвался избранный и, расположившись за учительским столом, закинул на него ноги.

– Уехать в Нью-Йорк и открыть книжную лавку? Я тебя умоляю! Торговать книжками для обычных смертных? Разве в том твое предназначение?!

Если честно, Вирджинии бы очень хотелось знать, как именно сформулировано благословение Звезд, дарованное Эдмунду. Его благословили очень рано, кажется, сыну Змееносца тогда и двенадцати не было. Или было? Вирджиния лишь знала, что с того дня Эдмунд изменился. Он стал буквально одержим тем, чтобы сбросить власть Звезд, выйти из-под контроля Зодиакального круга… Однажды он обмолвился, что Великие Звезды даровали ему силу низвергнуть их, вот только чем больше о том думала Джинни, тем больше несостыковок появлялось.

– Именно. Мы поженимся с Кас в августе. Дата уже определена. Верховная не возражает.

– А она знает, что ты не пойдешь на службу, которую она для тебя определила?! Ты совершаешь ошибку! – Она истерично ударила ладонями о стол.

– Угомонись. – Точно устав от этой плаксивости, Эдмунд щелкнул пальцами и силой воздуха поднял соратницу над землей. – В тебе всегда было прекрасно то, что ты умела принимать мои решения. Не заставляй меня причинять тебе боль!

Со всей силы он швырнул ее об пол, точно тряпичную куклу. Вирджиния вскрикнула.

– Прошу прощения, избранный, – дрожащим голосом пролепетала она.

Девушка всегда умела отступать, чтобы нанести удар в тот момент, когда уже никто не ждет. Пусть радуется жизни простого человека. Эдмунд избран Змееносцем не для того, чтобы прозябать среди книг и пыли. Пусть теперь он о том позабыл. Скоро Эдмунд Ланкастер сам взвоет от тоски, и тогда Вирджиния будет рядом, чтобы вновь помочь его восхождению.

Экзамен по стихийной магии был последним у выпускников в этом году и, пусть проходил в одно время, принимался разными профессорами, а потому и оканчивался не одновременно. Не то чтобы Кас экзамен сдала блестяще, все же сила стихии в ней проснулась лишь в прошлом месяце, да и была столь слабой, что оценку B, кажется, ей поставили только оттого, что она считалась больной и слабой… заслуживала жалости.

Кас спустилась к Хранилищу, где должна была встретиться с Эдмундом. Наконец-то она была спокойна. Все внутри пришло в равновесие. Эдмунд надежный, он не боится брать на себя ответственность за нее. Если Эдмунд говорит, что Кастодия нормальная, значит, так оно и есть. И хорошо, что совсем скоро они поженятся. Кастодия вытянула руку с блестящим камушком вперед, любуясь колечком.

День стоял солнечный и теплый. Девушка огляделась, пытаясь удостовериться в том, что никого здесь нет. Будто бы существовала вероятность, что какому-нибудь отчаянному студенту придет в голову идти