Безликий - Е. Юань

— Почему? — искренне удивилась Сио. — Это ведь не заурядные микстуры или Потустороннее оружие, духовность которых постепенно улетучивается со временем.

У Форс не было ни малейшего повода для радости, однако ей приходилось насильно сохранять улыбку на лице:

— Дело вовсе не в постепенной утрате свойств. Просто стоит Потусторонним ингредиентам обратиться в зелье, как впитывать их силу начинают не только люди, но и любые другие живые существа, а также неодушевленные предметы — пусть и куда медленнее. К примеру, если налить эликсир в обычный стеклянный флакон, то через несколько дней стекло может полностью «выпить» зелье, обратившись в диковинный магический артефакт и даже обретя зачатки разума. Но, как подметил мой наставник, побочные эффекты от подобных вещей просто ужасающи, и по своей сути они ничем не отличаются от останков сорвавшихся в безумие.

— Семь великих Церквей и некоторые тайные ложи владеют особыми техниками изоляции, однако это невероятно сложный и трудоемкий процесс, так что тратить его на зелья низших и средних Последовательностей никто не станет.

— Какое чудо! — искренне вздохнула Сио.

Она еще раз осторожно выглянула в окно и, понизив голос до шепота, добавила:

— Мы почти приехали.

Они с Форс направлялись на тайное собрание Потусторонних, организованное мистером А.

Форс с горькой, ранящей душу улыбкой произнесла:

— Надеюсь, мне улыбнется удача и там отыщется желудок пожирателя духов.

Перед отъездом ее наставник, Дориан Грей, поведал Форс о методе «отыгрыша» и вручил рецепт зелья «Мастера фокусов», велев попытаться разыскать необходимые материалы самостоятельно. И лишь в случае, если зелье «Ученика» усвоится окончательно, а ингредиенты так и не будут собраны, написать ему письмо с просьбой о помощи.

Это ввергло Форс в состояние глубокого, растерянного замешательства:

«И зачем я только выложила бешеные деньги за рецепт „Мастера фокусов“ и этот метод отыгрыша?»

«Если хорошенько подумать, до сих пор самым полезным и незаменимым в Клубе Таро для меня оставались советы мистера Повешенного и мисс Справедливости, а также то, как господин Шут сбивал с толку любые гадания. Не будь этого, учитель давно бы почуял неладное, и мне ни за что не удалось бы набиться к нему в ученицы…»

«Эх, буду считать это справедливой платой за избавление от проклятия полнолуния…»

Прокручивая в голове эти мысли, Форс внезапно заметила, что особняк, где мистер А обычно устраивал сходки, наполовину превратился в руины. На обрушившихся стенах и обугленных балках явственно проступали черные подпалины от огня.

«Здесь отгремела нешуточная битва… Но кто решился напасть на мистера А? Официальные ведомства?» Форс мгновенно сделала Сио предупреждающий знак и приказала кучеру:

— Езжайте дальше. Нам нужно проехать еще две улицы.

…………

«Обнаружено логово Ордена Авроры: террористическая ячейка подверглась сокрушительному разгрому»

На следующее утро Клейн едва развернул свежую прессу, как тут же наткнулся глазами на эту новость.

«Хоть бы мистер А испустил дух в этой облаве», — мысленно пожелал Клейн и истово начертил на груди контур Алой Луны.

Он уже успел закинуть мутировавший гипофиз и кровь тысячелицего охотника, полученные во время ночной сделки, в чертоги над серым туманом, дабы уберечь ингредиенты от любых случайностей.

«Даже если я сложу голову, сокровища останутся в целости и сохранности…» — Клейн со спокойной душой подцепил вилкой ломтик бекона и принялся аппетитно жевать.

После вчерашних трат его личные сбережения вновь упали ниже тысячи фунтов, пробив отметку в семьсот тридцать пять фунтов. Этой суммы едва хватало на покупку волос глубоководной наги, а вот о приобретении характеристик призрака в человеческой коже пока нечего было и мечтать.

Оставшись без зацепок и без денег, Клейн провалялся дома всё утро. Лишь сытно пообедав, он переоделся в приличный костюм, накинул плащ и взял курс прямиком к району Баклундского моста.

Ранее они договорились с Карлсоном из «Сердца Механизмов», что в случае появления новостей сыщик будет искать его в баре «Счастливчик» неподалеку от верфей Западного Байлама. Если же сведения окажутся экстренной важности, а Карлсона там не встретится, Клейн мог без обиняков направиться прямиком в Собор Рычага. В конце концов, Шерлок Мориарти не состоял ни в каких тайных ложах, так что излишне шифроваться ему не требовалось.

В послеобеденный час в баре «Счастливчик» почти не наблюдалось посетителей. Клейн с первого же взгляда приметил Карлсона, который в гордом одиночестве потягивал спиртное в самом дальнем углу барной стойки.

Юноша приблизился, легонько постучал по дубовой столешнице и, понизив голос до заговорщицкого шепота, доложил:

— В Восточном районе толпы народа вовсю проповедуют веру в Первозданного Творца.

Карлсон, потягивая чистый солодовый эль, безучастно отозвался:

— Я понял.

«Так и знал…» — мысленно усмехнулся Клейн, а вслух с улыбкой добавил:

— У меня появились новые зацепки, ведущие к гробнице аристократа Четвертой Эпохи.

— Чего?

Карлсон так и застыл с занесенным бокалом. Опешив, он резко повернул голову к собеседнику и рефлекторно поправил пальцем тяжелые очки.

Однако он обнаружил, что детектив Шерлок Мориарти даже не думает продолжать. Напротив, сыщик лениво перевел взгляд на стоящего в паре шагов бармена и с улыбкой бросил:

— Бокал южно-уэльского эля, пожалуйста.

Глава 436

Требования Клейна

Глядя на то, как перед Шерлоком Мориарти опускается бокал саут-уэльского пива, увенчанный шапкой плотной белоснежной пены, Карлсон наконец пришёл в себя.

Дождавшись, пока бармен отойдёт подальше, он понизил голос до заговорщического шёпота:

— Чего ты хочешь?

Клейн взял бокал и сделал глоток, замирая на пару секунд, чтобы распробовать мягкую горчинку, сменившуюся густым солодовым ароматом и едва уловимым сладковатым послевкусием.

— Твоё здоровье! — Клейн повернулся к Карлсону и с улыбкой приподнял бокал.

Карлсон без малейших колебаний качнул головой, отвергая предложение, и проворчал:

— У тебя пиво, а у меня крепкий дистиллят. Не самые подходящие напитки, чтобы чокаться.

Клейн, впрочем, сделал это лишь ради приличия. Он снова пригубил пиво и, глядя прямо перед собой, негромко рассмеялся:

— Мои требования предельно просты.

— Я понятия не имею, что именно таит в себе усыпальница, а потому могу выразиться лишь в общих чертах. Мне бы хотелось забрать одну вещь из тех трофеев, что вы добудете во время её исследования. Не волнуйся, я не жаден и не стану зариться на предметы высших Последовательностей — даже если они там окажутся, я банально побоюсь брать подобное в руки.

— Если же вы вернётесь с пустыми руками или там обнаружатся исключительно высокоранговые реликвии, я откажусь от притязаний. Хотя, конечно, во втором случае,