Безликий - Е. Юань

Ещё вчера, едва услышав от мисс Шарон об усыпальнице семейства Амон, Клейн набросал два возможных плана действий.

Первый вариант состоял в том, чтобы дунуть в медный свисток, связаться с мистером Азиком и исследовать мавзолей плечом к плечу.

Однако этот замысел таил в себе немало подводных камней. Во-первых, Клейну было неизвестно, какую долю прежнего могущества успел восстановить мистер Азик, до сих пор блуждающий в поисках утраченных воспоминаний. Во-вторых, за историком плотно охотились агенты МИ-9, и любая поспешная весточка могла навлечь смертельную угрозу как на адресата, так и на самого отправителя. В-третьих, существовал огромный риск вновь угодить под зоркое око запечатанного артефакта «0–08». Разумеется, оставалась призрачная надежда скоординировать действия и провести вылазку с помощью таинственного пространства над серой мглой, но тот досадный факт, что в чертогах тумана призыв медного свистка попросту не мог вызвать посланника, напрочь перечёркивал все эти воздушные замки.

Но что гораздо важнее — Клейн пока не испытывал достаточного доверия к Азику Эггерсу, чьё истинное происхождение оставалось покрыто мраком, и категорически не желал раскрывать перед ним тайну серого тумана.

А потому выбор пал на второй план: воспользоваться статусом осведомителя, слить сведения «Сердцу Механизмов» и затребовать за это вполне разумную и достойную плату.

В конце концов, найдётся ли в этом мире фракция, способная превзойти семь ортодоксальных Церквей по числу полубогов высших Последовательностей?

Насколько было известно Клейну, под знамёнами Церкви Богини Вечной Ночи сражалось около десятка мастеров высших Последовательностей. Это означало, что почти половина из тринадцати архиепископов и девяти старших дьяконов занимала как минимум 4-ю ступень — и это без учёта личных Благословенных Богини и Его Святейшества Папы, безраздельно правящего всей паствой.

Церковь Бога Пара и Машин в этом плане пусть немного и уступала коллегам, но разрыв вряд ли был критическим. Тот же архиепископ Баклундской епархии Хорамик Хайден сам по себе являлся грозным полубогом высших Последовательностей.

А для столь могущественных ортодоксальных Церквей с их колоссальным багажом оккультного наследия реликвии средних Последовательностей отнюдь не являлись чем-то безумно, невероятно ценным. Клейн резонно полагал, что у него есть все шансы выторговать вполне приемлемую цену.

Если выразить суть второго плана в нескольких словах, она сводилась к простому правилу:

Есть трудности — обратись к организации!

Выслушав эти требования, Карлсон на мгновение опешил и недоуменно выпалил:

— Разве ты не веруешь в нашего Господа?

«В моём сердце безраздельно правит Богиня…» — мысленно усмехнулся Клейн, послушно очертив на груди Треугольную Священную Эмблему:

— Именно из-за истовой веры в Бога я и пришел к вам, а не стал сливать информацию Ночным Ястребам через мистера Стентона.

— Как учит нас Священное Писание: «Кто стремится к силе, да обретёт её». Лишь когда я укреплю свои силы и обзаведусь солидным капиталом, у меня появятся новые каналы связи и доступ к редким ресурсам, что позволит снабжать вас куда более ценными и точными сведениями.

Дабы облегчить уговоры упрямых оперативников «Сердца Механизмов», Клейн ещё утром не поленился перетряхнуть «Священное Писание Пара и Машин», которое ранее приобрёл сугубо ради солидности интерьера, выискал там парочку подходящих цитат и намертво заучил их наизусть.

Карлсон на несколько секунд онемел от подобной наглости, начисто позабыв о своём бокале.

Заметив его ступор, Клейн поспешил нанести следующий удар:

— К тому же это заложит прочный фундамент для доверительных и высокоэффективных отношений с вашими агентами в новую эпоху. Стоит вам пустить слух о том, какую щедрую награду я получил, и наглядно доказать, что «Сердце Механизмов» свято чтит свои обещания, как остальные ваши осведомители воспрянут духом и расшибутся в лепёшку, лишь бы раздобыть для вас стоящие зацепки.

— Разумеется, во время этой кампании я бы предпочёл, чтобы вы использовали мой псевдоним.

Карлсон слушал его с абсолютно остекленевшим лицом. Механически поднеся стакан к губам, он сделал огромный глоток и едва не поперхнулся крепким спиртным.

— Кхм… Шерлок, настоящий ты в корне отличаешься от того человека, которого я помню, — со вздохом констатировал он, откашлявшись.

В его воспоминаниях детектив Шерлок Мориарти был непревзойдённым мастером дедукции, утончённым, вежливым и рассудительным джентльменом, который из чистого чувства справедливости снабжал Церковь бесценными наводками, оставаясь при этом истовым прихожанином Бога Пара и Машин.

А этот тип перед ним…

Клейн пригубил пиво и негромко рассмеялся:

— У каждого человека множество личин. Пытаться судить о личности лишь по одной грани — значит неминуемо совершить ошибку. В дедукции об этом правиле забывать нельзя.

Карлсон выждал пару секунд, восстанавливая душевное равновесие, и поднялся из-за стола:

— У меня нет полномочий одобрять подобные сделки. Я немедленно доложу об этом руководству, так что подожди меня здесь.

— Договорились, — Клейн взмахнул рукой, подзывая бармена, чтобы заказать порцию картофельных решёток фри.

К тому моменту, как он неспешно расправился с едой и осушил бокал, дьякон «Сердца Механизмов» Иконсер Бернард в сопровождении Карлсона уже вернулся в таверну.

— Мы согласны на твои требования, но с одной оговоркой: предметы, наделённые разрушительными побочными эффектами или смертоносными проклятиями, в этот список не входят, — негромко, оглядевшись по сторонам и убедившись в отсутствии лишних ушей, произнёс Иконсер.

«Мне всё равно нужны лишь чистые ингредиенты…» — мысленно усмехнулся Клейн, а вслух с улыбкой отозвался:

— Идёт!

— И всё же позволю себе полюбопытствовать: это твоё личное решение или вердикт руководства?

— Моих полномочий вполне достаточно, чтобы одобрить подобное, — Иконсер привычным жестом поправил шляпу, безуспешно пытаясь усмирить вздыбленные каштановые кудри. — Однако, поскольку дело касается усыпальницы аристократа Четвёртой Эпохи, я счёл своим долгом отправить депешу архиепископу. В ответной телеграмме он не высказал возражений.

— Превосходно, — Клейн вновь начертил на груди Треугольную Эмблему. — Тогда я готов выложить вам всю суть.

Иконсер рефлекторно качнул головой.

Он бросил беглый взгляд по сторонам и указал в сторону пустующего бильярдного зала:

— Обсудим это там.

«А этот бедолага-дьякон, которого волшебное зеркало Арродес то и дело подвергает публичной экзекуции, оказывается, весьма неглуп и опытен…» — беззвучно проворчал Клейн, послушно шагая вслед за Иконсером и Карлсоном. Оказавшись внутри, они первым делом убедились, что в соседних комнатах никого нет.

Клейн выждал пару секунд, тщательно подбирая слова, и заговорил:

— Дело обстоит следующим образом: некие Потусторонние обнаружили скрытую усыпальницу в излучине реки Стеффорд неподалёку от городка Уайтклифф. Исследовав её внешние границы, они сумели раздобыть несколько редких