Туда и обратно - Андрей Николаевич Савинков

class="p1">Во-вторых, Александр давно хотел разведать, что находилось южнее графства Урвит. Вернее, что именно там находилось — известно: по южной границе шла цепочка жутких болот, которые являлись результатом применения какого-то особо мерзкого заклинания в прошлом. Рядом никто не желал селиться, и иногда оттуда вылезала всякая зубастая и голодная хтонь. И вот Серов сейчас вознамерился обойти данную преграду стороной и заглянуть чуть глубже в славящуюся всякой магической разностью. В том числе полезной и имеющей немалую стоимость.

В-третьих…

— Что там с твоим архимагом? Узнал что-то новое? Куда хоть идти нужно конкретно? Чего там ждать?

Когда-то очень давно, практически в другой жизни, Ариен ан-Дейрен — молодой подмастерье, только-только получивший свой первый посох и выпущенный из стен родной альма-матер в жестокий мир, — возжелал напроситься в ученики к известному магу-огневику Иразиусу ан-Дуву, известному также как Иразиус Пламенный. Почему-то тогда Ариен самонадеянно решил, что пробраться сквозь пограничье, территорию Свободных баронств, вдоль границы с орочьей степью куда-то на территорию Закрытого королевства, имея на руках весьма отрывочные данные о своём потенциальном учителе, было хорошей идеей. Он до этого практически всю жизнь прожил в достаточно цивилизованной местности, редко покидая городские стены, и почему-то думал, что Вольные Баронства и Закрытое королевство — это такие весёлые места, где тебя не ограничивают учителя, где можно весело проводить время, и что при этом для подготовленного человека — а себя Ариен считал подготовленным, конечно же — это всё не слишком опасно. Жизнь быстро показала всю глубину его заблуждений, что в итоге и привело к знакомству огневика и попаданца.

Долгие десять лет Ариен — чуть познакомившись с реальной жизнью и быстро переосмыслив масштаб собственных возможностей — практически не вспоминал о своей тогдашней цели, пока прошлым летом ему в руки не попал очень интересный документ, вынесенный очередным искателем приключений из-за Барьера. После эпидемии серой чумы граф издал указ, что все подобные приключенцы должны после выхода с той стороны два десятка дней отсидеть в карантине, а все вещи, которые они там добыли, должны быть проверены графскими магами на предмет возможной опасности, и в случае государственного интереса они должны быть выкуплены в казну по «справедливой цене». Такие «драконовские меры» несколько снизили поток разного рода авантюристов, пытающихся пробраться в бывший столичный регион империи, однако не перекрыли совсем. Приграничье всегда было местом достаточно опасным, а графство Серов на фоне общего бедлама выглядело как большой остров стабильности в бушующем море, так что немало находилось и тех кладоискателей, которых потенциальные проблемы с властями не сильно пугали.

И вот на излёте лета один из таких приключенцев притараканил в графство среди прочего хлама старый дневник мага Иразиуса ан-Дува, где тот вёл заметки о своей бытовой жизни. Никакой реальной ценности дневник не имел и был бы выброшен в ближайшую канаву, если бы нашедший его искатель древностей умел читать. А так, решив, что любая книга, вытащенная с территории Закрытого королевства, — это потенциальный джек-пот, он ничтоже сумняшеся забрал её с собой. С тех пор Ариен вновь загорелся идеей рвануть за Барьер и найти коллегу по магической стезе.

— Ничего. Ноль. Никто ничего не знает. Даже странно, — Ариен одним глазом наблюдал, как его подчинённые устанавливают вокруг гвардейского мушкетерского полка, который одновременно служил и охраной для графа, и кучкующимся вокруг него «штабом» щиты, и одновременно отвечал на вопрос друга. — Ан-Дув ведь вроде как не был таким уж принципиальным мизантропом. Кое-какие данные о его изысканиях даже до академии доходили. С опозданием на несколько лет, но доходили. А тут — как отрезало.

— Так может, его уже схарчил какой-нибудь местный монстр, — Серов покачал головой: седьмой пехотный полк, значительную часть которого составляли бывшие наёмники, совсем не радовал чёткостью построений. На фоне «старичков», которых офицеры гоняли уже несколько сезонов, самая молодая часть в армии графства выглядела какой-то неорганизованной толпой, казалось, что сейчас плюнь в них — и всё развалится. Это конечно было не так, всё же опыт там у людей был, другое дело, что именно копейные экзерциции на поле боя этим солдатам оставались пока непривычными. — Или от серой чумы он умер, или… Да мало ли вариантов?

— Может, и так. Но найти его лабораторию и пошерудить в его библиотеке тем более будет не ошибкой, как мне кажется.

— А что этот придурок с дневником? Не сказал, где нашёл тетрадь?

— Сказал, но это вряд ли поможет моим поискам. Дневник он нашёл в какой-то заброшенной придорожной избушке, он завалился за край стола и, видимо, пролежал там не один год, судя по тому, что часть страниц успели прийти в полную негодность. Скорее всего, его просто забыли или потеряли в пути.

— Барон Оранж, вы всё сами видели, кого отблагодарить, кого наказать — сами разберётесь, а сейчас я думаю, имеет смысл встать на днёвку, раз уж мы и так остановились, и пообедать. Есть возражения?

Возражений не последовало, и уже через несколько минут ощетинившиеся в ожидании «условной атаки» полки — это им ещё в этот раз вводная по условной контратаке отступающего противника не последовала, а бывало и такое — распались на отдельные подразделения, которые засуетились в ожидании приёма нехитрой солдатской пищи. Обед в армии графа обычно принимали «на сухую» из носимого с собой запаса: сухари, сало, сыр, лук. Единственное, что полагалось «готовить на огне» — кипячёную воду, чтобы уберечь бойцов от кишечных хворей. Горячую пищу согласно уставу во время марша полагалось готовить утром и вечером.

Серов вообще уделял значительное внимание обеспечению солдат самым необходимым. И это, надо признать, давало результат: для феодальной армии потерять половину состава ещё до битвы от разного рода травм и болячек была вообще говоря привычным делом, а у него за три дня активного марша — всего десяток травмированных и заболевших, и тех погрузили на следующие параллельно суда, чтобы опять же обоз не «растягивать».

Пока обедали, прискакали разведчики, высланные вперёд для рекогносцировки местности. Обнаружили небольшую деревню с местными, крестьяне при виде чужих солдат бодро разбежались, бросая имущество и «спасая жизни», но парочку бедолаг для расспроса поймать всё же удалось. Оказалось, что раньше держал тут масть некий барон Гарвин, но во время серой чумы его замок вымер, и никого нового на его место не нашлось, так что последние три года крестьяне жили в статусе «бесхозных».

— Надо прогуляться посмотреть. Что там за баронский замок, — высказал очевидную мысль Серов. Сидящий рядом на бревне Элей только кивнул, не отвлекаясь от пережёвывания своего обеда.

— Там наверняка