Туда и обратно - Андрей Николаевич Савинков

— Канализация, — выдал своё предположение Серов.

— Ну вот мне только в этой жизни не хватало в говне копаться, — продолжал ворчать огневик.

— Да какое там говно? За тысячу лет всё уже давно перегнило, — пожал плечами граф. Ему всё происходящее тоже не сильно нравилось, однако он к этому относился во многом философски. Мало ли всяких негостеприимных мест он посетил за последние десять лет? Одним больше — одним меньше. Какая разница. — А вот и наш неудачливый разведчик, кажется. Вернее, то, что от него осталось.

Спиральная лестница закончилась небольшим глухим коридором, посреди которого лежало обугленное тело в сгоревшей одежде. Собственно, то, что это именно боец армии Александра, можно было догадаться по специфическому снаряжению трупа — всё же для того чтобы расплавить металлические части, температуры явно не хватило.

— Зажарило бедолагу, — констатировал очевидное Ариен, когда все спустились на пятачок перед лестницей. Учитывая количество оборотов, они сейчас находились где-то на уровне минус третьего этажа. — Вон к тому углу не подходите, там ловушка.

— Серьёзно? За столько лет не протухла? — удивился Серов, а огневик только плечами пожал. Раньше бы он сказал, что древние умеют удивлять, но сейчас, посидев над блокнотом и счетами пару вечеров, он и сам вполне смог бы устроить что-то подобное, что продержалось бы в рабочем состоянии хоть тысячу лет, хоть две. Вопрос точности исполнения и минимизации паразитных потерь: никаких даже знаний не нужно особых, только качество исполнения.

— Сейчас уберу, — Ариен сделал шаг в сторону стены, провёл ладонью по камням. — Вон та плитка по центру — активатор. Нажмёшь на неё — и из дырки в потолке на тебя выплеснется заготовленное заклинание. Интересная, кстати, схема — многоразовая, предполагается возможность аккумуляции энергии из окружающего пространства… Хм, и модуль для дозирования воздействия…

— Ариен, я понимаю, тебе очень интересно, но мы же не собираемся тут ждать часами. Сломать можешь?

— Да сломать-то как раз легче лёгкого, — огневик прищурился, явно что-то высматривая в стене, а потом протянул руку и сделал резкое движение, как будто выдёргивал из стены струйную проводку. — Вот и всё. Путь свободен. Оливия, ты идёшь первой и внимательно смотришь по сторонам, я если что подстрахую.

— Чего бабу-то вперёд? Не жалко, что ли?

Кроме пяти бойцов церковной стражи вниз с друзьями пошли ещё пара учеников Ариена, парень и девушка. По виду совсем молодые, но, видимо, у огневика тут имелись некие свои соображения.

— Оливия имеет отличное чутьё на магические конструкты. Может быть, даже лучше, чем у меня. Я её как раз на вот такую ищейку тренирую, между прочим, весьма и весьма уважаемая специализация… В большом мире, во всяком случае.

А вот следующие часа полтора практически ничего не происходило, что даже вызвало некоторое разочарование у графа. Вся группа не торопясь и со всеми возможными предосторожностями обшаривала оказавшиеся весьма и весьма обширными подземелья. Очень быстро стало понятно их назначение — это было древнее кладбище: в нишах справа и слева, а также в отдельных склепах и целых семейных или родовых — видимо, разбираться с принадлежностью древних костей гостям с поверхности было откровенно недосуг — комплексах лежали тысячи и тысячи останков. Десятки тысяч, сотни.

— Я, конечно, всю жизнь утверждал, что бояться нужно живых, а не мёртвых, — после осмотра очередного склепа, где горкой было сложено несколько десятков черепов, а из костей на стене оказалось выложено странного вида панно, пробормотал Александр, — но что-то именно здесь мне совершенно отчётливо неуютно. А что, разве в империи был распространён такой способ погребения? Вроде бы там традиционно мертвецов сжигали…

— Сжигали, — согласился Ариен, в голосе огневика тоже не слышно было уже никакого задора. Да и вообще окружающая атмосфера отчётливо давила на психику. — И правильно, что неуютно. Я, кажется, знаю, на развалины какого города мы набрели.

— Я уверен, что твоё предположение мне не понравится, — они стояли возле очередной двери, где девушка обнаружила ловушку, на этот раз куда более хитрую, и Ариен теперь пытался разобраться, что и как там работает. Группа использовала метод левой руки и последовательно обыскивала всё подряд, исходя из божественной установки, гласящей, что искомый предмет они совершенно точно не пропустят. Пока же они находили только кости. Даже обидно как-то — такие откровенно богатые захоронения и никакого дополнительного лута, хоть как-то оправдывающего эту экспедицию.

— Твоя проницательность не знает границ… Где же она… Хм… Уверен, сигнальная нить должна быть где-то здесь, я бы её именно так проложил, чтобы… Ага, есть! — Огневик явно нашёл то, что искал, и позволил себе вновь отвлечься на беседу, пока руки его занимались обезвреживанием ловушки. — Был такой в империи город Ноктум. И считался он «Столицей некромантов». Вообще магов, которые имеют дело с энергией смерти, никогда особо не жаловали, хотя, конечно, жертвоприношениями, в том числе и человеческими, балуются все подряд и повсеместно. Но именно в Ноктуме это дело было возведено в ранг практически религиозный. А может, и без практически.

— И что с ними произошло? Со всеми этими некромантами, их городом?

— А хрен знает, — огневик хлопнул ладонью по стене, внутри что-то хрустнуло, и большая, тяжёлая даже на вид каменная плита достаточно плавно отъехала в сторону. — Прошу прощения, пришлось сломать. Я по всякой этой машинерии не спец, тут явно предполагалась возможность открывать и закрывать крипту по мере необходимости, но…

История с некромантами была до одури банальной. Когда-то ещё во время войн за объединение люди не брезговали пользоваться любыми инструментами, в том числе и весьма грязными. Как говорится: «Нам нужна одна победа, мы за ценой не постоим». Миры разные, а подходы в войне на выживание нередко одинаковые. Потом войны закончились, некромантов, чтобы они сильно глаза не мозолили, собрали в одном месте, дали им определённую автономию и оставили вариться в собственном соку, и за годы они переварились во что-то весьма далеко отошедшее от принятых норм. Причём не только в плане морали, но и местами даже в физическом отношении.

— Шикарно, просто шикарно, — пробормотал Серов, явно впечатлившись данным рассказом; остальные участники экспедиции и вовсе, кажется, даже дышать перестали — не каждый день вот так случайно оказываешься допущен послушать великие тайны человечества.

— Есть… теория, что именно мертволюбы придумали Серую Чуму, и что из-за боязни её повторения их и не трогали так долго. Ну знаешь, лишь бы куча дерьма в одном месте, не воняет, глаза не мозолит — и пусть лежит, — продолжил повествование маг.

Ну, а когда империя начала разваливаться, кое-кому из