Директор подземелья. Ловушки, долги и драконы - Яр Воронцов

Тихий сперва.

Далёкий.

Но слишком отчётливый, чтобы принять его за ветер, скрежет или игру воображения.

Военный рог.

Низкий, протяжный, древний.

Он прошёл по старым коридорам, по камню, по цепям, по костям Йоргена, по моим рёбрам, по самой памяти этого места — и замер где-то далеко внизу, словно кто-то в давно мёртвом гарнизоне только что подал сигнал к сбору.

Глава 17

Плохие новости редко приходят по одной.

Обычно они предпочитают являться в составе аккуратно организованной процессии: сначала одна, чтобы человек не расслаблялся, потом вторая — чтобы не возникло ложной надежды, а затем третья, уже в приличном костюме, с документами и вежливой улыбкой. Если судьба хочет по-настоящему испортить тебе неделю, она не обрушивает потолок. Она присылает представителя компании.

О новом управляющем соседнего подземелья я услышал ещё до того, как увидел его.

Сначала разговоры пошли среди местных поставщиков. Потом среди завсегдатаев трактира. Потом об этом сообщил Торм с тем особым выражением лица, которое у него появлялось, когда он нёс сведения, наполовину состоявшие из слухов, но достаточно неприятные, чтобы казаться правдой.

— У соседей теперь не просто хозяин, — сказал он. — У них компания.

Я отложил кружку.

— Это хуже.

— Намного.

Соседнее подземелье и раньше существовало как неприятный факт, с которым приходилось считаться. Не настолько близко, чтобы ежедневно пересекаться, но достаточно близко, чтобы конкурировать за посетителей, поставки, рабочих и всякий прочий человеческий поток, питающий подобные места. Прежний владелец был жаден, шумен и, к счастью, довольно глуп, так что угрозу представлял в основном ценами и плохим вкусом.

Компания звучала куда опаснее.

Компании не кричат. Не хвастаются. Не ломают рынок в открытую на эмоциях. Они считают.

А человек, который умеет считать и хочет твой объект, обычно опаснее любого дракона.

Через два дня он явился сам.

Седрик Вальд.

Имя было из тех, что хорошо смотрятся на печати, заголовках и судебных уведомлениях. Сам он выглядел именно так, как и должен выглядеть представитель большой организации, желающей казаться одновременно солидной, полезной и вежливо неизбежной. Высокий, сухощавый, в безупречно сидящем тёмном камзоле, слишком дорогом для местных дорог и слишком практичном для чисто столичной моды. Волосы убраны аккуратно, перчатки мягкой кожи, на пальце — перстень с гербом компании: кирка, башня и венок из чего-то, что должно было символизировать надёжность, а на деле напоминало о том, как красиво можно оформить эксплуатацию.

Он прибыл не один, разумеется. С ним были двое помощников, человек с папкой, человек с лицом телохранителя и повадкой человека, которого очень просят не выглядеть телохранителем, а также возница с таким невозмутимым видом, будто возил подобные предложения по десять раз в неделю.

Фиска, увидев карету с гербом, уже заранее перешёл в то состояние, которое я называл его боевой бухгалтерией. Он переставал моргать лишний раз, выпрямлялся так, словно позвоночник у него был составлен из учётных книг, и начинал смотреть на посетителя как на потенциальную ошибку в договоре.

— Господин Герхард, полагаю? — спросил Седрик, входя в главный зал так, будто уже проводил оценку помещения на предмет будущего перепрофилирования.

— Пока да.

Он улыбнулся. Очень умеренно. Так улыбаются люди, привыкшие оставлять после себя впечатление цивилизованности даже там, где предлагают кому-то собственноручно подписать себе неприятности.

— Седрик Вальд. Компания «Королевская Добыча и Безопасность». Я недавно принял управление объектом по соседству.

— Примите мои соболезнования.

— Напротив. Я вижу в регионе значительный потенциал.

— Уверен, это фраза из брошюры.

— Из отчёта, — поправил он.

— Ещё хуже.

Он снова улыбнулся, как будто я сказал что-то, подтверждающее его ожидания насчёт местного своеобразия.

Мы сели в приёмной комнате. Фиска остался рядом, под видом человека, случайно оказавшегося в помещении с бумагами, столом и чужим предложением. На деле это был приблизительно тот же уровень случайности, что и у топора рядом с дровами.

Седрик положил на стол кожаную папку.

— Буду говорить прямо, — сказал он. — Ваш объект интересен компании.

— Сочувствую компании.

— Как самостоятельное предприятие — умеренно. Как часть более крупной сети — весьма.

— Это должно меня польстить?

— Это должно вас заинтересовать.

Он открыл папку, вынул несколько листов и разложил их с хорошо отработанным спокойствием. Там были цифры, предварительные оценки, расчёты доходности, прогнозы потока посетителей, стоимость разработки нижних уровней, возможная интеграция маршрутов, совместные закупки, охранное покрытие, лицензии и прочее, чем крупные структуры обкладывают простую идею «отдай нам своё» до полной респектабельности.

— Компания готова купить объект, — сказал он. — На выгодных условиях.

— Для кого?

— Для всех вовлечённых сторон.

— Это всегда опасная формулировка.

Он предпочёл не заметить.

Сумма в первом листе действительно выглядела впечатляюще.

Настолько, что на мгновение даже я понял, на какой расчёт это было сделано. Деньги там стояли такие, что любой человек, недавно выкарабкавшийся из долговой ямы в долговую канаву, должен был испытать естественное головокружение. Хватило бы закрыть старые обязательства, привести в порядок верхний уровень, закупить оборудование, оплатить рабочих, возможно, даже несколько месяцев не жить в режиме постоянного выбора между необходимым и срочным.

То есть предложение было составлено профессионально.

Потому что только очень тщательно подготовленная ловушка сначала даёт тебе почувствовать облегчение.

— Щедро, — сказал я.

— Разумно, — ответил Седрик. — Мы не склонны к недружественным поглощениям там, где возможна цивилизованная сделка.

— Приятно знать, что вы предпочитаете сначала улыбнуться.

— Господин Герхард, вы человек дела. Я это ценю. Вы взяли сложный объект, наладили базовую доходность, выстроили маршрутную модель, улучшили безопасность, стабилизировали обслуживание. Это заслуживает уважения.

— Сейчас последует «но».

— Сейчас последует предложение. Вы продаёте объект компании. Получаете компенсацию, позицию управляющего переходного периода или, если пожелаете, консультативную роль с премией за успешную передачу. Ваш персонал может быть частично сохранён. Инфраструктура модернизируется. Риски берём на себя мы.

— Как великодушно.

— Как эффективно.

Я посмотрел на Фиску.

Он уже читал.

И чем дальше он читал, тем более скорбным становилось пространство вокруг его рта. Для постороннего это ничего не значило. Для меня — значило, что в документах завелась дрянь.

— Могу? — спросил он, не поднимая глаз.

— Ты не спрашиваешь разрешения, когда видишь дурной контракт.

— Верно.

Седрик скрестил пальцы.

— Разумеется, ваш финансист может ознакомиться с условиями.

— Он не финансист, — сказал я. — Он бед — ответил я, — в доработанном виде оно даже станет похожим на