Наказание для инквизитора - Яна Смолина

флакончиков, плотно закупоренных пробками, коробочек и шкатулок разбавляли разноцветные кристаллы, от граней которых отражались скудные блики света, проникавшего сквозь неплотно зашторенную портьеру. А в самом дальнем углу громоздилась связка мётел, обхваченных бечевой. Некоторые из них подрагивали.

В момент, когда я заметила, как что-то живое бьётся в подвешенной к дальней стене тканевой сумке, послышались шаги. И на лестнице появилась женщина. Я уже видела её прежде. Но в антураже своей демонической лавки Магнолия выглядела ещё более пугающе.

Жёлтые глаза на миг вспыхнули в темноте, и тут же на руки женщины вскочил кот, в сравнении с чрезмерно худой хозяйкой показавшийся ещё более огромным.

— Здравствуй, Флора, — раздался низкий, гортанный голос. — Катрин? — она удивилась, заметив меня. — Как странно видеть вас вместе.

— Мы бы и не пришли, — сказала Флора. — Но тут кое-что случилось, и, я уверена, твоя консультация не помешает.

Ведьма усмехнулась и подошла к прилавку, куда сразу же спрыгнуло животное.

— Консультирование не входит в сферу моих услуг.

— Даже если ты одна можешь помочь?

Магнолия вздёрнула вопросительно тонкую, идеально очерченную бровь.

— Звучит как лесть. Продолжай.

Флора развернулась ко мне и, видя мою нерешительность, обняла за плечо, заставляя пройти вглубь лавки.

— У Катрин проблемы, — сказала она, не выпуская меня из цепких объятий.

Я попыталась вырваться.

— Да нет у меня проблем!

— Ну да, рассказывай.

— Пусти! Я вообще не понимаю, зачем мы пришли⁈ Всё, я ухожу!

— Стоять! — Флора снова включила командиршу, вынудив меня замереть на месте. Нет, у этой девчонки определённо была какая-то сверхсила. Иначе непонятно, как я — взрослая и самодостаточная женщина с двумя высшими образованиями — подчинялась ей беспрекословно.

— Магнолия, посмотри на неё, — Флора скрестила на груди руки. — Никаких странностей не замечаешь?

— Ничего я не вижу, — ответила ведьма. — Флора, у тебя всегда была богатая фантазия и склонность к театральным эффектам. Говори прямо или уходи и заканчивай мучить девочку.

— А так? — ехидно бросила рыжая и продолжила. — Эй, принцесса, замуж выходить не передумала⁈

Вопрос одновременно глупый и взрывоопасный, невольно вынудил кулаки сжаться. Но как только я набрала полную грудь воздуха, чтобы вылить на Флору ушат негодования, выражения лиц обеих женщин усмирили запал.

— Духи, — протянула Магнолия, прижимая руку с длинными, острыми, красными ноготками к груди. — С этого надо было начинать!

Глава 27

Глава 27

Она часто задышала, изменившись в лице. Прежде высокомерное и надменное выражение его стало живым, встревоженным. Женщина не находила себе места, но, быстро успокоившись, выставила палец и проговорила:

— Мне нужно выпить.

Она стремительно скользнула за стеллаж под лестницей, где пряталась неприметная дверь.

— Ха! — усмехнулась Флора, тряхнув кудрями. — Ну вот и славно. Я бы тоже выпить не отказалась. Пошли, Катрин, сейчас все твои проблемы решатся на раз-два.

— Я бы не спешила со столь оптимистичными прогнозами, — донеслось из комнаты под лестницей. Флора впорхнула туда следом за хозяйкой магазина. Я же, не успевая за событиями, сперва хотела уйти и не возвращаться. Но, издав нетерпеливое рычание и проклиная собравшихся здесь людей за то, что так бессовестно надо мной издеваются, бросилась к двери под лестницей.

Почти сразу, как я шагнула в темноту, передо мной разверзлась пугающая бездна. Точнее, очень крутая лестница вниз, откуда лился скудный свет и доносились голоса.

Сбежав, я как можно скорее протиснулась между ящиками, в которых что-то рычало и шуршало, а когда миновала узкий коридор, увидела довольно просторный зал, по периметру которого были расставлены бочки, а за круглым столом в центре сидела Флора и оживлённо говорила.

— А я ведь сразу о тебе подумала, Магнолия. Вот как только кристалл её растаял, потом вены будто налились и сквозь кожу проступили, запуская магию. А глаза! Если бы ни глаза, я бы ещё засомневалась.

Держа в одной руке бутылку, а в другой бокал, Магнолия тяжело вздохнула.

Я же, ощутив уже знакомый жар в груди, бессильно прислонилась к наличнику.

— Девочки, умоляю, — начала я. — Хватит тайн. Говорите всё, что знаете.

Они переглянулись. Поставив бокал на стол, Магнолия щёлкнула пальцами, после чего у меня задвоилось в глазах. Точнее, затроилось, потому что один бокал вдруг разделился на три таких же.

— Присаживайся, Катрин, — сказала хозяйка. Свободный стул сам собой выехал из-под стола. — Разговор будет долгим.

Спустя менее четверти часа, я уже почти не морщилась, уменьшая содержимое своего бокала. Сухое вино никогда не было моим любимым. Но в сложившемся положении выбирать не приходилось. А на трезвую голову воспринимать окружающий меня хаос становилось всё сложнее.

— Скажи, Катрин, — начала осторожно Магнолия, — ты была в храме?

— У белых колпаков? Была. И меньше всего хочу туда возвращаться.

Флора хрюкнула со смеху, но умолкла, поймав строгий взгляд хозяйки дома.

— Жозефина что-нибудь рассказывала тебе?

— Она сказала только, что во мне слишком много силы, которая меня уничтожит, если не передать её достойнейшему.

— И всё?

— Ну да.

— То есть, о том, как получить благословение, чтобы стало полегче, как именно ты передашь силу и что случится, если не успеешь передать, она не сказала?

— Лишь в общих чертах.

— Как странно, — женщина постучала ногтями по столу. — Нет, я абсолютно не понимаю её мотивов.

— Ну перестань, — отмахнулась Флора. — Жозефу можно понять. Сейчас такие неспокойные времена. Она явно не желала, чтобы Катрин внезапно узнала о себе правду и отправилась болтать об этом на всех углах. Её ведь мог кто угодно перетянуть на свою сторону, втереться в доверие.

— Или её заставили, — задумчиво окончила