Шахматистка. Выжить на Арене Смерти - Лина Деева

Ривер высокомерно вскинул подбородок. Молча поменялся со мной местами и закрыл глаза, всем видом показывая, насколько сосредоточен. Я же вообще перебралась к хвосту птицы и села по-турецки спиной к Риверу.

Интересно, сколько прошло времени? Нас хватились или ещё нет? Ищут? Обратились за помощью к организаторам? Если да, нам точно стоит рассчитывать только на себя. Если нет… В принципе, аналогично. Кто сможет догадаться, куда и по чьей воле нас забросило?

«Вот же дерьмо, — уныло подумала я. — Почему им втемяшилось, будто я имею какое-то отношение к их Врагу? И кто этот Лофтус, гори он в аду? Это с его подачи Воган выбрал меня гроссмейстером? А может, и Терри поступила в Элиум именно по этой причине?»

— Картер.

Вздрогнув, я обернулась к неслышно подошедшему Риверу и по его хмурому виду поняла: облом.

— Не получилось. — Признание неудачи стоило Риверу заметного усилия, и во мне даже шевельнулось уважение к нему. — Давай пробовать вместе.

Глава 60

— Короче, твоя задача пока: расслабиться. Не зажимать магические каналы мышцами и посторонними мыслями. Если… Кхм, когда я смогу синхронизироваться, скажу, что делать дальше. И вот тогда попробуешь связаться с фениксом.

Теперь мы с Ривером сидели на шее птицы уже вдвоём: я впереди, он сзади. И не скажу, что мне было очень приятно ощущать его за спиной — пусть мы были в одной команде (а сейчас ещё и в одинаковой заднице), до конца я Риверу всё же не доверяла.

— А почему у тебя не вышло? Не получилось настроиться?

— Угу, — буркнул Ривер и ушёл с неприятной темы раздражённым: — Всё, хватит болтать. Расслабляйся.

У меня вырвался невольный смешок.

— Интересно, — я обернулась к нему, — ты своим девушкам тоже так говоришь? «Пошла в койку и расслабилась, быстро!»

Ривер сверкнул глазами.

— Картер, ты поругаться хочешь? Или выбраться на фиг отсюда?

— Выбраться, — хладнокровно согласилась я. — Но давай ты тоже успокоишься, ладно? Я, разумеется, не маг, только что-то мне подсказывает: для хорошей синхронизации напрягаться не следует обоим.

Так и подмывало добавить: «Как и для хорошего секса», — однако я благоразумно удержала провокационную фразу. Нам ведь действительно важнее вернуться, а не поупражняться в подначках.

Потому мы с Ривером немного поиграли в гляделки, а затем я по-деловому сказала:

— Всё, работаем, — и отвернулась. Поёрзала, устраиваясь поудобнее, и невольно дёрнулась, почувствовав на плечах чужие ладони.

— Без физического контакта сложнее, — хмуро пояснил Ривер. — Ничего личного, не переживай.

— Не буду, — пробормотала я.

Закрыла глаза, воскрешая в уме методику погружения в себя, и по-йоговски задышала полным дыханием. Постаралась сосредоточиться на том, как воздух заполняет лёгкие до самой диафрагмы, отрешиться от тревоги, чужого тепла за спиной, тяжести на плечах. Насколько возможно расслабила спину, напряжённые мышцы пресса. Перенесла внимание вовнутрь: где там эти энергетические каналы, напрочь забитые у не-магов? Ничего не чувствую.

Или это Ривер ничего не делает?

«Стоп. Забудь о нём. Дыши. Наблюдай».

Я вновь сосредоточилась на себе. На ощущениях. На том, как поднималась и опускалась грудная клетка. На тепле камня под ладонями.

И чуть не пустила всё коту под хвост, неожиданно почувствовав это.

В том месте, где на моих плечах лежали руки Ривера, возникло лёгкое покалывание. Двумя тонкими змейками оно побежало к позвоночнику, а оттуда общим ручейком — вниз, к самому копчику.

— Направь в ладони, — сипло произнёс за спиной Ривер. — И говори с ним. Я постараюсь продержаться.

Всплеснуло беспокойство: он же не успел восстановиться! Однако я сразу же задвинула лишние эмоции и постаралась представить, как щекотные ручейки бегут и по рукам тоже — к тому месту, где я касалась феникса.

Покалывание в центре ладоней — плод воображения или реальность? В любом случае надо было действовать дальше.

«Нам нужно вернуться. Десса, Арена, нам нужно обратно. Лети туда!»

Снова и снова. Представляя, будто вталкиваю каждое слово в каменное тело птицы через щекотные островки на ладонях. Полностью посвятив себя этому.

И внезапно Ривер выдохнул у меня над ухом:

— Получилось! Мы летим!

Летим? Я рискнула открыть глаза, и ахнула сама.

Феникс летел. Не знаю, на что здесь опирались его гигантские, мерно взмахивающие крылья, но он вроде бы двигался. Только куда?

Ривер вдруг почти до боли сжал мои плечи.

— Впереди!

Я немедля перевела взгляд и невольно подалась назад, вжимаясь в спутника. Потому что статичное пространство перед нами на глазах искажалось, закручиваясь воронкой. Словно кто-то вытащил затычку из слива, и теперь нас вместе с тусклым мусором звёзд засасывало в сток.

«Мамочки!»

— Держись, Картер. — Ривер крепко обнял меня, прижимая к себе. — Это портал. Кто-то открыл портал, и мы летим прямо в него.

Кто-то? Демиурги? Индетерминист? Или кто похуже?

— Приготовься. — Я чувствовала, как колотилось сердце Ривера — точно, как и моё собственное. — И не бойся. Амулет не понёс бы нас туда, где опасно.

«Только в это и остаётся верить», — обречённо подумала я.

Воронка портала встала перед нами гигантским диском чёрной дыры. Я инстинктивно зажмурилась, и в следующее мгновение полнейшей темноты мы то ли провалились, то ли вознеслись, то ли всё вместе.

А затем вывалились на что-то жёсткое и в свет.

Глава 61

— Картер, Ривер! Хвала семи богам!

— Целы? Всё в порядке?

— Да не в порядке, конечно! Молодой человек опять на грани истощения.

— Одеяло, быстро!

Фулах, целитель, Джар. Лица, голоса. Встревоженные, обрадованные. Свет. Знакомая обстановка палаты в лазарете, только пол изрисован какими-то узорами. Тёплое одеяло, в которое меня закутал Джар. Крупная дрожь — реакция на стресс? Ужасно бледный Ривер. Кажется, вот-вот в обморок грохнется.

— Картер, надень амулет.

Амулет? Я наконец осознала, что сжимаю янтарную фигурку в кулаке, и неловко повесила её на шею.

— В ординаторскую! — властно распорядился целитель Хаас, убирая кристалл, которым водил вокруг Ривера. — Молодой человек, — это Джару, — возьмите девушку на руки.

Меня? Зачем это? Я своими ногами…

— Профессор, помогайте!

Не слушая мой лепет, Джар подхватил меня на руки, как былинку. Одновременно Фулах сильным движением поставил Ривера на ноги и подставил плечо, чтобы тот мог держаться вертикально. Бросил взгляд на целителя:

— Что с сигилом в палате?

В ответ Хаас лишь поморщился, и чёрные линии исчезли с пола.

— В первый и последний раз, — непонятно сообщил он Фулаху. — А теперь идёмте, да потише. Нечего моих пациентов зря тревожить.

И первым вышел из палаты.

В ординаторской меня усадили в удобное кресло за письменным столом (Хаас, естественно, прокомментировал это наказом ничего не трогать), а Ривера уложили на кушетку. Из узкого шкафа было извлечено ещё одно одеяло, которым его