Аверс. Бремя ликвидатора - Мельхиор

Айрис, мне кажется, или Юсупов немного не в себе? — я мысленно одернул реверса, указав на бегающий взгляд мужчины.

По-моему не в себе это мягко сказано. Погляди, он будто никого кроме тебя здесь не замечает, хотя на него уже пялятся как на умалишённого.

— Давно не виделись, Роман Сергеевич. — вырулив с Андреем под руку, улыбаясь проговорил Воронцов. — Как я погляжу, у вас с моим другом возникло недопонимание… Не просветите меня, о каком смертоубийстве идет речь?

Завидев фигуру моего соседа, Юсупов скривился, будто разжевал лимон вместе с кожурой и мгновенно сбавил обороты.

— Илья Степанович… Какая… Приятная встреча. — стуча тростью по полу, мужчина размашистыми шагами приблизился к нашей компании и злобно взглянул на спрятавшуюся за наши спины Ксению. — Не стоит делать вид, что вы не понимаете о чем идёт речь. Может кого-то вы своим образом и введёте в заблуждение, но не меня.

— Сразу к делу. Можно и так. — хмыкнул Илья, обнажив заточенные зубы в оскале. Привычная дурашливая манера общения испарилась и юноша был абсолютно серьезен. — Я не буду препятствовать вашей дуэли с Теодором, но только если она не будет до смерти.

— А что, если я не соглашусь и убью вашего… Друга? — дернув щекой, раздраженно проговорил неудачливый жених Потёмкиной.

— Нуу… — пожал плечами парень. — Тогда на такую же дуэль вам брошу вызов уже я. Надеюсь вы научились чему-то новому с последней нашей встречи.

Глава 18

Присутствие Ильи, как Айрис и предполагала, заставило Юсупова значительно присмиреть и до места дуэли мы ехали молча.

«Женя уже едет. Сказал, что мы можем даже не пытаться его отговаривать». - завибрировал телефон очередным сообщением от Ксении.

Не то чтобы я собирался это делать. Присутствие ещё одного благородного соседа никак не помешает моим планам, скорее наоборот, поспособствует адекватному поведению "жениха" Ксении.

Юсупов в океанариуме едва не устроил сцену, настаивая на том, чтобы девушка поехала с нами. Князя не смущал даже подоспевший отряд гвардии Потёмкиных. Видимо мужчине вскружило голову то, что на его стороне также было несколько обученных воинов. Явно неадекватный Юсупов, казалось, готов был даже на открытую конфронтацию, вполне способную перерасти в войну между двумя родами.

«Понял, спасибо». - ответил я девушке, не желая оставлять сообщение просто прочитанным.

Не знаю почему его в таком состоянии вообще отпускают из дома. Хорошо, что Илья с нами. - пронеслись в сознании слова реверса.

Сам поражаюсь. Его и раньше клинило, но сейчас он вообще сам не свой.

Свернувшая на обочину машина вильнула вглубь леса, хрустя галечной дорогой под колесами и спустя полчаса езды по внедорожью, остановилась у небольшой полянки в глубине сосновой рощи.

— Дуэль будет здесь. — хлопнув дверью авто, уверенно произнес Юсупов. — Теодор, вы уже выбрали оружие?

Улица встретила меня лесной свежестью и мягким ковром мха, в котором ботинки утопали на несколько сантиметров.

Последний вопрос князя сквозил насмешкой, поскольку я собственноручно согласился сражаться с ним сразу, как только мы доберёмся до назначенного им места, а в дороге ни словом не обмолвился о том, чтобы прихватить с собой что-то кроме своего пистолета. В итоге выбор был… Весьма скромным. Пистолеты, рукопашный бой и магия. И первые два варианта для дуэли не подходили, так как для первого требовалось одинаковое оружие, а второй вообще считалось среди дворян дурным тоном.

Трудно поверить, но, кажется, он всё это организовал чтобы оставить тебе только один вариант в котором, как он считает, тебе не победить.

В том и дело, что он так считает. — делая вид, что размышляю, я внутренне хмыкнул, наблюдая за бегающим взглядом Юсупова и довольной усмешкой.

— Пусть в этот раз будет магия. — легкомысленно пожал я плечами. — Вашим секундантом станет ваш сопровождающий?

— Не угадали, Теодор. Мой личный водитель имеет недостаточно развитый источник и может быть ранен, поэтому с моей стороны будет представлен Василий Константинович. — поглядев на массивные старинные часы, мужчина недовольно нахмурился. — Вот только, кажется, он слегка опаздывает.

В этот момент со стороны дороги раздался хруст гальки и опускающуюся на лес темноту рассек свет фар. Вырулившие к нам Жигули, покряхтывая мотором, увязли в наполненной водой яме и безрезультатно подергавшись из стороны в сторону, встали.

— А вот и он! — облегченно выдохнул Юсупов.

Вышедший из старой машины широкоплечий юноша в свитере с оленями и темных брюках не произвел на меня впечатления. Разве что неформальный стиль одежды выделял его среди собравшейся компании, однако и тут он терялся на фоне Воронцова и его рваной рубашки с наклееными поверх неё патчами.

— Добрый вечер, Роман Сергеевич. Я так понимаю, у вас появились дополнительные зрители?

Из открытой юношей двери осторожно вылез возрастной мужчина, чей вид заставил меня невольно напрячься, лихорадочно перебирая в мыслях арсенал заклинаний.

— Увы, его светлость Воронцов пожелал выступить секундантом Теодора.

Я, конечно, хотел убедиться в причастности Юсупова к похитителям Алексея, но не таким образом! — стараясь сохранить внешнюю невозмутимость, внутренне обратился я к реверсу. — Что тут делает седой архимаг?!

Спокойно, вы ведь с ним лично не виделись, может он реально просто его секундант? — успокаивающе проговорила Айрис, но по тону было заметно, что ситуация напрягает и её. — Кстати, не думаешь, что этот парень рядом и есть Алексей?

Взглянув на спутника Василия Константиновича, я понял, что как минимум габариты фигур совпадают практически идеально. От мысли о том, что цель может быть настолько близка, эмоции скакнули на сто восемьдесят градусов, смешав тревогу с азартом.

— Добрый вечер, Василий Константинович! — несмотря на то, что титул не был произнесен, вечно снисходительный князь позволил себе достаточно глубокий поклон.

— Ваша светлость. — кивнул седой Воронцову, поправив зализанные назад волосы. — Господа. — выразил мужчина почтение и нам с Андреем, на секунду задержавшись на нём.

Поймавший взгляд зеленых глаз простолюдин вздрогнул, и хоть через бинты невозможно было увидеть выражения лица соседа, ощущалось, что он определенно был напуган.

— Теодор. — окликнул меня Юсупов. — Можем начинать.

— Хорошо. — произнес я, чувствуя, как теряю контроль над ситуацией.

— Позвольте мне вас осмотреть. — направился ко мне похитивший Алексея маг, извлекая из полы пальто знакомого вида жезл. — Мне потребуется лишь капля вашей крови.

Тео, такая процедура в дуэльном кодексе отсутствует.

— Стандартная процедура этого не требует. — нахмурил я брови, отступив на шаг назад.

Я уже догадался.

— Господин Юсупов подозревает, что в прошлом бою вы принимали стимуляторы и решил перестраховаться в этот раз. — дружелюбно улыбнувшись, седой неловко развёл руками. — Я же являюсь биомантом…

— Нет. —