Аверс. Бремя ликвидатора - Мельхиор

— Константин Романович, вам помощь не нужна? — показалась в дверях балкона молодая девушка, судя по одежде, тоже не так давно находившаяся на улице.

— Не нужна. — отмахнулся дед, закидывая остатки троса на балкон. — Ступай обратно, нечего тут морозиться. — повернувшись ко мне, старик, скулу которого стягивал уродливый шрам, протянул узловатую руку. — Константин Романыч. Будем знакомы.

Интересный дедушка…

— Теодор Николаевич. — схватился я за крепкую ладонь в ответ. — Приятно познакомиться.

— Ну ладно, чего уж… Ступай на кухню. Там уже компания собралась, расскажут, что к чему. — схватившись за винтовку, дед упер её о перила, усаживаясь на стул балкона. — Я ещё покараулю.

Контраст с Аляской дикий, конечно… — потрясенно проговорила Айрис.

Ага… Интересная в Империи реакция на прорывы. Как на досадное недоразумение.

Где-то вдали послышался далёкий крик боли, захлебнувшийся спустя несколько секунд. Едва слышно застрекотали выстрелы.

— Вот же выродки… — со злостью проговорил старик, наблюдая за мечущимся по двору существом.

Тварь бестолково скакала из стороны в сторону, врезаясь сплетением торчащих из бочковатого туловища канатов-конечностей в двери то одного подъезда, то другого. Скрученные в жгуты, извивающиеся металлические щупальца попеременно с гулом вдалбливались в покрытие дверей и растекались по ним, будто пытаясь проникнуть в щели. Стоило существу подойти к дому, как все его жители мгновенно исчезали с балконов, прячась в квартирах и запахивая окна. Кто-то даже выключал свет, видимо, надеясь, что монстр забудет о том, что внутри бетонно-стального короба кто-то есть.

На кой ему вообще эта винтовка? Она для таких уродов даже останавливающего действия не даст… Из неё, наверно, только солью по ворам стрелять.

— Да чтоб тебя! Куда лезешь?! — вскинув ружье, дед прицелился в металлическую тварь, переключившуюся с защищенных домов на погреб, двери которого медленно, но верно продавливались, вминаясь внутрь. — Не трожь погреб, скотина!

Громыхнувший выстрел попал точно в цель, врезавшись в один из переплетенных жгутов, которым тварь "стучалась" внутрь хранилища. Ожидаемо, иномирное существо, размером едва вмещавшееся в дверь погреба, пули не почувствовала, лишь на мгновение повернув нелепый, гладкий, раздвоенный наподобии двузубой вилки бугор, заменявший голову, в сторону балкона.

Хорошо, что здесь летающих видов нет. А то пришлось бы с ними за огурцы малосольные воевать… — хмыкнул я, глядя как Романыч споро перезаряжает оружие, недовольно шевеля седыми усами.

Существо тем временем прорвалось внутрь, утягиваясь как жидкость и втискиваясь в тёмный зев погреба.

— Вот скотина, а… — повторился дед, скинув шланг с балкона. — Теод… Тьфу… Понавыдумывают имен… Тимуром будешь. Ты за старшего. — втиснув мне в руки, дед перевесился через перила, подергав привязанный к штырю в стене трос. — По глазам вижу, человек военный. Если не вернусь, сидите на месте, за мной не лезть.

— Константин Романович, погодите, вы куда собрались? — ошалев от количества событий на квадратный сантиметр, я схватил деда за шкирку. — Вас же там сожрут. Нахрен вам эти закрутки сдались?

Не сумев вывернуться, дед собирался технично ударить меня по ладони, но я мягко отклонил выпад.

— Нет времени. Похрену мне на закатки! Кошка там живет, приблуда! Эта хренобора тоже не томатами заинтересовалась!

Тео, выруби уже его и дело с концом… — вздохнула в голове Айрис. — Нашелся дед Мазай.

Он тоже в прошлом боец, хоть и на отдыхе. Не по чести его выбора лишать.

Толку ему с твоей чести, если он там подохнет ни за… Хвост котячий? Вновь про свой кодекс, что ли, вспомнил?

— Я с вами. — нашел я выход из ситуации.

Не желая тратить время на уговоры, старик тихо выматерился и махнув рукой, поехал по тросу вниз.

Убранство погреба встретило нас непроглядно тёмным, влажным провалом раздолбанных каменных ступенек, уходящих глубоко вниз. В воздухе витал запах сырости и плесневой еды, а из глубины подземелья доносился врезающийся в уши противный скрежет, громыхание металла и разъярённое шипение.

— Не трожь! — крикнул дед и звуки стихли, сменившись нарастающим шумом шаркающего о стены тела.

В свете старых, тускло мерцающих зеленоватых ламп на стенах, из мрака вынырнул монстр, царапающий все поверхности погреба крючковатыми конечностями и грубо протискивающим пульсирующее, вихрящееся жидким металлом тело.

Громыхнувший желтым всполохом выстрел снёс огромную, полностью занимающую собой проход тушу внутрь, оставив в ней рваное отверстие размером с кулак.

Охренеть, так он ещё и маг?..

Конкретно это больше винтовка постаралась. Раритет тот ещё, опалённые заклятия давно массово в огнестрел встраивать перестали.

Осевший по стене дед побелел, поплыв и ухватился за мерцающую лампочку, пытаясь удержаться на ногах.

Сейчас бы милое дело камнем проход перекрыть и до прибытия санитаров её его просто удерживать…

Отщёлкнув предварительно затянутый активатор на шее, я добавил рванувшей было к нам твари воздушным тараном, вминая стальную плоть вовнутрь и спуская существо на десяток ступеней вниз. Сверкнувшая следом алая молния из пистолета Долгоруковых удачно отстегнула один из жгутов-ложноножек монстра, отбросив оплавленный, дёргающийся отросток в сторону.

Начиная с третьего класса угрозы иномирных существ, в случае с магами моего уровня, следовало сперва обездвижить, а затем методично расстреливать группой, потихоньку разделяя на куски и лишая энергии, на которой существо и жило…

Вновь закачавшаяся тварь завизжала, карабкаясь за стены и выстрелила туловищем во двор, снося нас вместе с хлипкой дверью. Отлетевший в сторону старик выронил своё оружие, ударившись головой о скамейку на детской площадке и обмякнув. Стальной монстр ломано засеменил к нему, на взрывая кривыми конечностями землю.

К сожалению, стандартная тактика в наших условиях не подходит.

Вскинув пистолет, я вновь выстрелил. Росчерк заклинания впился в бок существа, испарив небольшую часть постоянно меняющего консистенцию металла и хреновина развернулась, побежав ко мне.

Тео, эта штуковина, походу, подыхать просто так не планирует. - недовольно проговорил реверс. — Хоть из-за небольшой силы прорыва она и тупит, но даже так живучая до одури.

— Романыч, вставай, нахрен! — прекратив задыхаться, выкрикнул я заворочавшемуся деду. — Иди за своей кошкой и пошли обратно на балкон!

Подхватив с пола отскочивший от двери погреба металлический кусок, я вспорол себе тыльную сторону левой руки, высвобождая поток горячей жидкости. Медленно отступая назад, я выдохнул. Перед взором начала медленно сплетаится одна из сложнейших доступных мне формаций.

Да! Получилось!

Едва не сорвавшееся заклинание успешно активировалось и вытянувшаяся в мою сторону тварь замедлилась, покрываясь густым слоем инея. Плывущий ко мне по воздуху переломанный щуп застыл, не дойдя чуть больше метра.

Развивая успех, я продолжил калечить левую руку, захрустев пальцами. Пульсирующая в висках боль и слабость от кровопотери накладывались на истязания, из-за чего экзекуция, по ощущениям, длилась десятки минут. Выползший из под слоя грунта асфальт пронзил