Кайрин 1. Черная дюжина - А. Мирт

— Хм, — задумался Новид, — выглядит хорошо. Согласен.

«Отлично. Теперь все пройдет как по маслу».

Мы переглянулись со Стерном. Очевидно, что мы выберем друг друга. Вопрос лишь в том, что решат две другие команды. Ставка была на то, что Новид не воспринимал меня с не-лекарем как соперников, а значит, скорее всего, выберет кого-то из нас.

Так и случилось. В жеребьевке победила команда Стерна, а мы пошли вторыми. Похоже, мы сможем объединиться в начале нашего пути. Но говорить это вслух не стоит, посмотрим, хочет ли того же первая команда.

Не стоит исключать возможности, что они нападут. Хотя и Стерн, и, тем более, Чарон слишком честны для засады.

Первая команда прошла, и через пятнадцать минут за ними последовали мы.

Переход оказался куда тяжелее, чем первый — похоже, дело было в расстоянии. Значит, второй зал, скорее всего, находился на Парящем острове или где-то неподалеку.

После перехода тошнота стала гораздо сильнее, а голова несколько мгновений пыталась восстановить правильное положение верха и низа. Плотный завтрак рвался наружу. Рядом раздался стон Мака.

— Отвратительное ощущение, правда? — прозвучал знакомый голос, и я почувствовал, как под подбородок упирается холодное лезвие. А зрение пока еще не успело восстановиться, перед глазами плавали разноцветные пятна.

— Все-таки напали, — криво улыбнулся я. Через несколько секунд зрение возвратилось, и я осмотрелся.

Мы находились на поляне, ярко светила Рэя, рядом стеной стоял темный лес.

— Нет, что ты. Как мы могли поступить так бесчестно? — засмеялся Чарон и убрал лезвие от горла.

«Он правда не сделал этого?» — удивился я, ведь это такая возможность избавиться от соперников. Конечно, он бы не убил нас, но что стоило просто вырубить и связать?

— Ты чего так на него смотришь? — спросил Стерн, возившийся неподалеку в сумке. — Он же рыцарь до мозга костей, не может он напасть из-под куста…

— Эй, кусты — это твоя вотчина, зеленый… — ухмыльнулся Чарон.

— Да-да, моя. Желаю тебе не ходить мимо них ночью или в темном лесу, — он махнул в сторону чернеющих деревьев и, вытащив из сумки карту, подошел ко мне.

— Давай объединимся на первое время. Потом начнем настоящие соревнования, — я согласно кивнул. Все-таки они тоже за объединение. — Разбирайся, куда нам идти. Не зря же ты штаны в библиотеке протираешь?

— Ты в порядке? — Чарон вытащил Мака из круга печати.

— Да, уже нормально. Просто тошнит… — он быстро скинул сумку, зажал рот руками и отбежал в сторону. Послышались неприятные звуки.

Мы переглянулись и поморщились.

— Я слышал, бывает непереносимость пространственных переходов. Не повезло, — констатировал Стерн.

— Нам в самую гущу леса, — я отдал не-лекарю его карту, ориентируясь по своей. Заодно и проверил, чем наполнены наши сумки, до начала испытания это не позволялось. В ней лежали тяжелые металлические фляжки с водой, тот самый котелок для готовки, минимальное количество еды, соль — что не могло не радовать — и теплые мешки для сна.

Стерн упаковал свою сумку и протянул ее мечнику.

— Даже не думай, я это не потащу, — запротестовал Чарон. — Как мне пользоваться мечом с таким багажом на спине?

Стерн задумался, оглянулся на меня, не обремененного поклажей, и все-таки взял ношу на себя.

— Идем? — Мак, бледный и весь в капельках пота, подошел к нам.

— С тобой точно все хорошо? — поинтересовался я, сочувственно глядя на него.

— Точно, — кивнул он. — Главное, чтобы больше порталов не было. Ну кроме итогового. Его придется потерпеть… — он взвалил на себя сумку и был готов идти.

— Это мы можем гарантировать, — ухмыльнулся Чарон, шагая по тропинке, ведущей в лес, и мы последовали за ним.

— А почему мы не нападаем на следующую группу? — вопрос задал самый миролюбивый из нас — Мак. Мы на него удивленно уставились.

— Ну а что? Посмотрите, какой из меня сейчас боец, — он пожал плечами. — Хорошая возможность.

— Сейчас нам библиотекарь все объяснит, — мечник уставился на меня.

— Кто-кто? — опешил я.

— Книжный червь тебе больше нравится? — уточнил он, гадко усмехаясь.

— А, ладно… — махнул я рукой. — Но ты тогда — безумный мечник, — Стерн захихикал, а Чарон нахмурился, но не возразил. Наверняка ему, несмотря на его показное недовольство, понравилось. Я продолжил:

— Потому что следующими идут Новид и Дарбан. Они сильные, и их стихии хорошо сочетаются, чего нельзя сказать о нас. Так что наши силы и их примерно равны — мы просто-напросто рискуем проиграть. А если мы сейчас уйдем, у нас есть все шансы добраться до портала раньше и победить. Понятно?

— Угу, — печально кивнул рыжик, видимо, он еще не до конца восстановился.

— Давайте поставим Мака с Чароном вперед: безумный проворен, а Мак единственный из нас имеет дальнюю атаку, — предложил я.

— Ты меня правда так будешь называть? — возмутился мечник.

— Если ты не уберешь своего библиотекаря, — кивнул я.

— Хм, наверное, безумный не так уж и плохо, — пробормотал он, уходя вперед. То есть он не планирует называть меня нормально? Но, на самом деле, не так уж и плохо… Мне даже нравится: все будут думать, что в боевом плане я ноль.

— Я пойду сзади, если ты не против, — сказал Стерну.

— Почему? — кажется, он был уверен, что его оставят прикрывать тылы.

— Из-за скорости реакции. Мы с Чароном практикуем ближний бой, поэтому быстрее реагируем на опасность.

— Вот как. Ладно, — согласился не-лекарь, занимая положение третьего в нашей цепочке.

Группа настроилась на приключение, где опасность подстерегает на каждом шагу. Мы перестали шутить и двигались максимально тихо. Все выполняли отведенные им задачи и продвигались в глубь леса.

Глава 14

Плохая удача

Пока мы продолжали идти по тропинке, я решил поинтересоваться:

— Конечно, я поздновато спрашиваю, но у вас есть опыт передвижения по лесу, охоты на монстров, да и просто на зверей?

— Я часто собирал хворост в лесу неподалеку от деревни, но на охоту меня не брали, — ответил Мак. — Но меня научили разводить костер и готовить.

А он, оказывается, что-то умеет. Повезло, потому что я уверен, что больше никто из нас не сумеет нормально стряпать, только, разве что, Стерн.

— Я пару раз напросился на охоту с отцом и его рыцарями, но только наблюдал. Они не давали мне попробовать, — пожаловался Чарон.

— Ты аристократ? — удивился не-лекарь. Я тоже не ожидал такого. Мечник вел себя очень свободно и никогда не говорил своей фамилии.

— А что, не похож? — весело спросил он.

— Не похож, — хором ответили мы со Стерном.

— Но вот в лесу мне приходилось бывать всего несколько раз. Так что я понятия не имею,