Кайрин 1. Черная дюжина - А. Мирт

— Стерн, ты рассказывал, что среди твоей родни много лекарей, значит, ты тоже из дворян? — спросил Мак.

— Нет, мой отец был простым человеком, сестра стала аристократкой только по праву мага. Так что я был в лесу много раз и готовить умею, хотя не могу похвастаться, что у меня получается хорошо. Но нас занесло куда-то очень далеко от моей родины, я не могу распознать местные растения. Наверное, и монстры будут иными. А ты?

— Приемный отец учил меня передвигаться по лесу, и с монстрами сражаться, и охотиться, даже разделывать тушки, но вот в готовке я полный профан. И согласен со Стерном насчет местности: я вообще не аталиец, и здешняя флора и фауна мне знакомы лишь по книгам. Но я не уверен, что пойму лишь по виденным картинкам, например, какие грибы можно есть, а какие нет. Для этого все-таки нужна практика.

— Рин, ты наш спаситель, ты читал об этом месте! Можешь сказать, где мы? — воодушевился Мак.

— На карте нет названий, но, похоже, мы в Тиффонском лесу, — я развернул карту. — Далее он переходит в Элийский, то есть мы на окраине Аталии.

— Так далеко? — задумался Чарон, перестав двигаться вперед и посмотрев на карту, где я указывал наше положение. Порталы были отмечены двумя красными точками.

— А это не слишком опасно? Посылать студентов в такое место… — пробормотал Стерн.

— Откуда ты знаешь, что это далеко? Ты как будто видел, куда отдрейфовал наш остров за прошедший месяц. Может, он висит над нами, — я указал пальцем наверх.

— Теперь мне стало не по себе, — Чарон запрокинул голову, но там было лишь голубое небо с редкими облаками, никакого намека на остров. — Кто-нибудь в курсе, как он вообще летает? И не падает…

— Это сейчас неважно, — прервал нас не-лекарь. — Получается, что с монстрами имел дело только Рин? Думаю, мы в проигрышной ситуации.

— Да ладно вам, я всех порублю на мелкие кусочки, а Мак их пожарит так, чтобы съесть можно было! — воскликнул мечник, поднимая свое оружие вверх.

— Ты даже не знаешь, что их нельзя есть? — вздохнул Стерн.

— А? Нельзя? — расстроился Чарон.

— Именно поэтому нам придется охотиться на обычных животных. Это ты хоть сможешь? — скептически поднял бровь не-лекарь.

Мечник промолчал. Сражаться с людьми и охотиться — две разные вещи, но, думаю, его ловкость позволит ему приспособиться.

— Не волнуйтесь. Как увидим подходящего зверя, Стерн поймает его лианами, а мы добьем мечами. И все. Это не сложно. Главное, чтобы Мак не вмешивался, — я посмотрел на рыжика, — иначе у нас будет горелая зайчатина…

Ребята рассмеялись.

Первого монстра мы встретили через час. Им оказалась огромная змея. Чарон не увидел ее в густой траве, приняв за вышедший из-под земли корень, и наступил.

Хвост змеи взвился, и шедший за мечником Мак не успел среагировать, получил сильный удар и отключился. На его помощь по зажариванию змейки не приходилось рассчитывать. Стерн успел увернуться от бьющего вокруг хвоста. Показалась коричневая голова размером в полжезла, с желтыми глазами, тонкими клыками, кончики которых покрывал зеленоватый яд.

— Разойдись! — крикнул я, отпрыгивая сам. Стерн лианой подхватил Мака и оттащил подальше от змеи.

Чарон пошел в атаку и с широкого замаха ударил ее мечом в середину тела, еще и еще, но та даже не обратила на него внимания. Я зарядил в меч вэ и нанес удар, показалась красная кровь. Змея свернулась узлом от боли, но рана была неглубокой и не могла сильно ей навредить. Стерн вступил в бой, используя лианы и мешая змее двигаться. Я мог только попробовать ударить в глаза и надеяться, что этим чего-то добьюсь.

— А ты не помнишь эту красотку на картинках учебника? — не прекращая попытки ранить змею, спросил мечник.

В горячке боя мне было не до воспоминаний о прочитанном, но теперь я отбежал в сторону и присмотрелся.

— Была похожая. У нее между глаз должно быть уязвимое место. Достанешь?

— Конечно, — ухмыльнулся Чарон. — Стерн, держи крепче!

Мечник убрал оружие в ножны и выставил вперед руку — готовил заклинание. Мне нужно отвлечь змею.

Я ускорился и быстро забрался на ближайшее дерево, чтобы достать до головы чешуйчатой твари. Ударил мечом, целясь в уязвимое место. Но змея будто оберегала его, увернулась, разорвав лианы. Стерн сразу вызвал еще несколько, опутывая ее вновь.

— Я скоро выдохнусь, — предупредил он.

Чарон закончил заклинание, перед ним сформировалась простая одноуровневая печать. Из нее под большим напором выстрелила струя воды, домчалась до головы змеи и ударила точно между глаз. Мы затаили дыхание, змея не шевелилась. Затем она дернулась и рухнула набок. Я подбежал и ударил по уязвимому месту еще раз, для гарантии. На этот раз клинок легко прошел через чешую, как будто тварь растеряла всю свою защиту. Похоже, и вправду сдохла.

Чарон у нас тоже маг не промах. Если бы он еще магию так же любил, как свой меч… А вообще, выпустить одноуровневое заклинание с такой силой, чтобы оно большую змею завалило, мало кому под силу.

— Почему так шумно? — раздался дезориентированный голос Мака. — Мама, дай мне поспать… — попросил он, переворачиваясь на бок.

— Издеваешься? — пнул его стоявший рядом Стерн.

— Чего дерешься? — возмутился рыжик и заозирался по сторонам. — Змея…

— Сдохла, — закончил за него Чарон, — без твоей помощи, не повезло тебе.

Мы перевели взгляд на исчезающую тушу.

— Что, что… — заикался Мак, — происходит?

— Ты на уроках вообще был? — с сарказмом спросил Стерн.

— Монстры отличаются от зверей главным образом тем, что их тела исчезают после смерти. Они — демонические создания и не принадлежат этому миру, — пояснил я Маку, подавая руку. Он улыбнулся и схватился за нее. — В порядке?

— Ага, — кивнул он. И добавил, оправдываясь: — Я помнил, просто никогда не видел.

— Придурки, — Стерн прошел между нами, разрывая наши соединенные руки. — Идем уже.

— Значит, демоны тоже не принадлежат этому миру? — спросил Чарон.

— Ты тоже уроки не посещал? — разозлился не-лекарь.

— Отстань, я у нашего библиотекаря спрашиваю, он уж побольше тебя осведомлен… — парировал мечник.

— Кто знает… — я подождал, пока ребята возьмут сумки, и мы двинулись в том же порядке. — Я не видел умирающего демона… А вы?

— Ну да, каждый день, зрелищу такому утомился уж, — вяло улыбнулся Стерн.

— Возможно, изначально они и были чужаками в нашем мире — во всяком случае, их магия совершенно другая — но вот уже