Песнь льда, пламени и атома - Ленивый Сайгак

государство, но уже осознал, какая тяжесть долга лежит на вас. Если я правильно понял, обязанности Десницы — облегчать груз забот о судьбах ваших подданных, и, по моему скромному мнению, лорд Тайвин справляется с этим отменно.

— Ха! И вправду, зачем мне менять верного слугу и друга на непроверенного чужака? Хотя мой мастер над шептунами не раз доказал свою преданность, хоть он, как и наш гость, иноземец.

— Все мои усилия направлены на процветание державы и выявление угроз ее стабильности, Ваше Величество, — подал голос Варис.

— Не практикуй лизоблюдство, как Мерривезер, Варис. Из всех подхалимов и придворных паразитов только мой верный друг и слуга Тайвин и ты проявляете зачатки ума. Исполняй свой долг, и у тебя не будет причин знакомиться с моими подземельями.

— Как прикажете, Ваше Величество.

— Но что мы всё о том, что и так знаем? Мы уже тысячу раз обсудили каждое мое действие и каждый слух связанный со мной, меня от этого уже тошнит. А паразиты при дворе, верно, уже слюной исходят от новости, что моих славных гвардейцев посрамил один-единственный человек. Так что вам выпала ноша: расскажите о себе подробнее. О вас, о Братстве, о землях, откуда вы пришли. Развейте ореол загадочности, которым вы окружили своими деянияниями.

Если расскажу королю правду — он сочтет меня сказочником. Если буду откровенно врать — он вряд ли отличит истину от вымысла. Да что говорить, если некоторые технологии, которые я видел в Убежищах, в Рейвен-Рок или Большой Горе, даже мне кажутся фантастикой. А мои похождения по Пустоши точно не назовешь образцом добродетели.

— Ваше Величество, я готов рассказать всё, что вы хотите знать, но позвольте спросить: готовы ли вы слушать?

— Опять вы доказываете, что должность Десницы вам не по плечу. Я ведь сам попросил вас об этом.

— Простите, не хотел вводить вас в заблуждение. Просто некоторые вещи, о которых я поведаю, даже мне кажутся магическими, хотя я и понимаю принципы их работы.

— Не томите нас, сир Марк. Поведайте о себе и ваших братьях. — что ж, исполню волю монаршей задницы с непомерным эго.

— Чтобы рассказать о Братстве, я должен сначала поведать об Америке — государстве, на руинах которого я жил.

— Интересно. Рассказывайте.

— То государство было самым могущественным на континенте и, как и ваше, занимало его целиком.

— Предки этих американцев владели драконами?

— Нет, Ваше Величество. Они, как и я до недавнего времени, считали их вымыслом, героями легенд и сказок.

— Американцы завоевали целый материк без драконов?

— Прошу набраться терпения, Ваше Величество, я опишу всё в подробностях.

— И где мои манеры? Я, тот кто должен быть образцом этикета, перебиваю вас, словно нетерпеливый юнец. Прошу, продолжайте.

— Всё в порядке, Ваше Величество. Америка развивалась триста лет. За это время люди совершили множество открытий и постигли тайны природы. Они научились строить здания, чьи вершины были выше пиков самых высоких гор, и города, не имевшие начала и конца. Они сумели провести в каждый дом воду, а каждый гражданин был сыт, одет и имел кров.

— Вы описываете эту Америку как рай, — Тайвин сразу показался мне умным мужиком, а умные в рай не верят, они его организовывают.

— Ни в коем случае, лорд Тайвин. В ней жили люди. А там, где живут люди, всегда найдется место для интриг, предательства и алчности. Свидетельства тому я находил по всей территории бывшей страны.

— Тайвин, не прерывай нашего гостя! Сир Марк, продолжайте.

— Благодарю. В Америке законом утверждался культ знаний. Каждый гражданин обязан был уметь читать, писать и считать. Но чтобы добиться большего, нужно было служить государству — либо солдатом, либо ученым мужем.

— Как же такая могучая нация могла погибнуть?

— Они начали войну с другим государством за ресурсы. Тут я попрошу вас поверить мне на слово, без доказательств. В определенный момент власть в стране перешла в руки узкой группы лиц, которые контролировали ключевой ресурс.

— Что это за ресурс?

— Нефть, Ваше Величество.

— Что это?

— Темная маслянистая жидкость, которая очень хорошо горит.

— И как какая-то черная жижа помогла им стать настолько могущественными?

— Из нефти создавалось практически всё. Не было ни одной сферы жизни, где бы она не присутствовала.

— Вы поможете нам найти эту нефть у нас, сир Марк?

— Как бы я ни хотел, я не смогу помочь в этом вопросе. Я лишь пересказываю вам хроники, которые прочитал.

— Я снова вас перебил. Продолжайте.

— Как я упоминал, власть перешла в руки немногих, и они обрели немыслимое богатство. Но им этого показалось мало. В своей жадности они развязали жестокую и кровавую войну, нужную лишь им одним. Когда победа была почти в руках, они осознали, что потеряли больше, чем приобрели. Восстановление личных богатств стало для них важнее судьбы страны. И тогда они решили совершить самый безумный поступок в истории: уничтожить всё, чтобы начать заново по своему видению. Они обрушили на врагов оружие, которое не просто испепеляет всё вокруг, но отравляет землю, воду и воздух на столетия. Жизнь в таких местах угасает навсегда. Инициаторы знали, что враг ответит тем же. Они обрекли мир на века страданий, в то время как сами они скрылись, выжидая своего часа.

Наш основатель видел, куда катится мир. Он увел своих людей в безопасное место, чтобы спасти тех, кого мог. Дабы дать им цель, он создал Братство Стали. Мы ищем и сберегаем технологии, способные помочь выжить, и уничтожаем те образцы, что опасны. Мы занимаемся этим уже двести лет. Двести лет сражаемся с одичавшими от голода людьми, с чудовищами, что расплодились по всей Америке, и со всеми, кто мешает нашей миссии. Мы успокоимся только тогда, когда полностью восстановим цивилизацию и оградим ее от ошибок прошлого.

На некоторое время зал погрузился в тишину. Король задумался глубже всех. Видимо, считает меня сказочником, и винить его нельзя: у меня нет доказательств, кроме моего оружия. Но если я не хочу начать на этом континенте период бессмысленной бойни, пусть лучше считают меня фантастом.

— Сир Марк, то, что вы рассказали, больше похоже на сказки для взрослых, чем на правдивую историю.

— Мне жаль это слышать, особенно от вас, Ваше Величество.

— На что вы намекаете? — м-да, у короля очень тонкая душевная организация.

— Мой