Хроники BioWare. От культовых серий Baldur’s Gate, Dragon Age и Mass Effect до громких провалов - Никита Ентус

EA и BioWare хватало. Конечно, тогда игроки еще не знали, что разработчики не успели его доделать в срок, но не факт, что это изменило бы мнение публики. Фанаты уже второй раз чувствовали себя обманутыми, ведь они заплатили 60 долларов за основную игру, которую при этом обязали активировать вне Steam – еще один повод для раздражения. За пару лет до этого издатель запустил собственную цифровую платформу Origin[34], поэтому на десятилетие отказался от релизов в народном магазине Valve. Таких проблем уже достаточно, чтобы снизить энтузиазм аудитории любой игры, а тут к тому же была свежа рана Dragon Age II.

Но возмущения концовкой, бушевавшие несколько недель, перекрыли все. В BioWare действительно дали игрокам финал, слабо зависевший от принятых решений. В конце Шепард выбирал один из трех вариантов завершения конфликта со Жнецами: уничтожить их, взять под контроль или провести слияние синтетиков с органиками. Но участь капитана в любом случае оказывалась предрешена. После этого игрокам показывали эпилог с последствиями выбора, версии которого слабо отличались друг от друга – в глаза бросалось разве что их разное цветовое оформление. Без странностей в финальном ролике тоже не обошлось: «Нормандия», к примеру, падала на некую планету с выжившими членами экипажа.

Ситуация сильно ударила по заявлениям авторов, что история Mass Effect принадлежит игрокам. Они не врали о десятках вариаций финала в триквеле – просто те зависели не от решений игрока в прошлых играх, а от очков боевой готовности Галактики, которые можно довести до максимума только с помощью мультиплеера или мобильной игры Infiltrator, выпущенной специально для Mass Effect 3. Последнее удостоилось отдельной критики: далеко не всем фанатам одиночных игр хотелось проводить время в онлайне – даже ради наилучшей концовки.

С каждым днем скандал набирал обороты: фанаты составляли петиции с требованием переделать концовки, называли их «отвратительными» и «рушащими всю трилогию», а также понемногу пытались осмыслить произошедшее. Особую популярность набрала теория индоктринации: согласно ей, Жнецы постепенно одурманивали Шепарда, пытаясь взять его под контроль, а последние полтора часа происходили у главного героя в голове. Впоследствии некоторые разработчики называли теорию любопытной, но признавали, что команда о ней даже не думала.

Кто-то после релиза жаждал узнать, какой финал задумывали авторы в самом начале работы над трилогией – особенно сценарист Дрю Карпишин, покинувший команду Mass Effect еще во времена второй части. Тот с марта 2012-го тактично отвечал, что не собирается комментировать работу коллег: как минимум потому, что его не было среди создателей триквела и он не успел пройти игру. Сценарист напоминал, что ранние идеи не так важны, так как они всегда меняются в творческом процессе большой команды. В пример он приводил «Цербер»: во времена первой части никто и представить не мог, что упомянутая вскользь радикальная группировка станет важной частью вселенной Mass Effect.

В 2013-м, когда обсуждения улеглись, он все же рассказал о старых прикидках по концовкам. По его словам, одна из них касалась темной энергии, упоминавшейся в Mass Effect 2. Сценаристы рассуждали, что Жнецы могли бы бояться уничтожения Вселенной этой энергией и пытались найти способ остановить процесс – в том числе через «переработку» целых видов ради создания Жнеца, способного на подобное. В конце Шепарду предлагалось решить, пожертвовать ли всем человечеством для решения проблемы или постараться найти другой выход.

Впрочем, даже после подобных комментариев Карпишин призывал фанатов не считать этот вариант «идеальным финалом»: подобные идеи тоже изменились бы до выхода игры и, возможно, вызвали не меньше недовольства. Впрочем, неравнодушные поклонники могут найти утешение в том, что некоторые задумки авторов так или иначе попали в финал: к примеру, Карпишин упоминал о переносе сознания Шепарда в огромную машину и его превращении в «мост между органиками и синтетиками». Это описание очень похоже на концовку «Контроль», в которой Шепард начинает управлять Жнецами.

Меж тем BioWare доставалось не только в Интернете – особо разъяренные фанаты не стеснялись выражать недовольство в реальности. Однажды в их офис доставили коробку с кексами, украшенными синим, красным и зеленым кремом. На вид они были разными, но на вкус оказались одинаковыми. Те дни стали переломными для многих разработчиков: они поняли, что их работа может негативно влиять на личную жизнь, и в наступившую эпоху соцсетей от этого не скрыться. Кексы, к слову, отдали нуждающимся.

В интервью People Make Games разработчики отметили, что изначально BioWare не планировала реагировать на токсичность, в которой терялась конструктивная критика. Но в студии изменили мнение, решив защитить сотрудников, – особенно много в Интернете доставалось женщинам. 21 марта Рэй Музика опубликовал сообщение, в котором назвал реакцию публики на Mass Effect 3 «беспрецедентной» и подтвердил, что команда не собирается оставлять претензии без ответа, но сохранит творческое видение авторов – то есть оригинальные концовки. Сооснователь BioWare также осудил нападки на разработчиков и призвал фанатов более цивилизованно подходить к оценке игры.

Антикризисный план BioWare раскрыли в апреле, анонсировав Extended Cut – расширенную версию концовок, которую собирались выпустить в конце июня. Разработчики не планировали кардинально менять финалы, но согласились сделать пояснительные ролики, чтобы закрыть сюжетные дыры и дать игрокам как следует попрощаться с любимыми героями. Интересно, что ситуация с анонсом расширенной концовки тоже вызвала неоднозначную реакцию. В 2016-м Музика и Грег Зещук вспоминали, что многие коллеги поддержали BioWare, когда скандал набрал обороты, но изменили мнение с анонсом Extended Cut. По мнению ряда деятелей индустрии, авторам не стоило слушать аудиторию – о том же говорили некоторые сотрудники BioWare. В EA были готовы поддержать любое решение разработчиков.

Ради Extended Cut студия пересмотрела планы по выпуску дополнительного контента, что привело к дополнительным кранчам для и без того подавленных сотрудников – все же репутацию студии надо было срочно спасать. Влияние тех месяцев в BioWare Edmonton почувствовали позднее, когда измотанная команда Mass Effect 3 начала помогать с третьей Dragon Age, проходившей через свои трудности.

Extended Cut действительно выпустили в июне, спустя больше трех месяцев с релиза. Во второй раз BioWare удалось лучше раскрыть замысел, немного рассказав о последствиях каждого исхода и уточнив непонятные моменты. Мнения игроков разделились: кто-то остался доволен и наконец простился с командой Шепарда, а кому-то показалось, что BioWare сделала «абсолютный минимум», который могла себе позволить крупная компания. Но наверное, другого исхода не стоило ожидать.

Скандалы на релизе не помешали Mass Effect 3 показать лучшие стартовые продажи в трилогии. Уже в первую неделю EA отчиталась об отгрузке 3,5 миллиона копий: только в США за сутки продали 890