Магазин волшебных питомцев 5 - Сергей Шиленко

— Выходи, — скомандовал я и мысленно послал ослу образ: шаг назад, через бортик.

Осёл переступил через край корыта и оказался на сухом линолеуме. Ну, на относительно сухом. Я присел на корточки и тщательно обтёр его ноги. Вода не должна застаиваться в складках кожи над копытами — это прямой путь к мокрецам и грибку.

— Был чучело — стал модель! — вынес вердикт Архимед, перелетев поближе, на спинку стула. Какаду склонил голову, оценивая результат. — Обложка журнала! «Гламур-р-рный осёл»! Тираж — миллион!

Попугай преувеличивал, но не сильно. Мокрая шерсть осла, освобождённая от многомесячной коросты, была вовсе не той унылой мышиной серостью, которую я видел раньше. Под грязью обнаружился густой, ровный окрас — тёмно-пепельный на корпусе, плавно переходящий в почти серебристый на животе и морде. Тёмная полоса на спине проступила чётко, как нарисованная тушью. Грива, промытая до скрипа, встала щёточкой.

И самое главное — глаза. Осёл стоял на чистом полу, мокрый, без недоуздка, в тёплой подсобке, полной странных существ. И впервые в его тёмных глазах не было страха.

Было любопытство.

— Молодец, — я положил ладонь ему на шею. — Ты отлично держался. Настоящий стоик.

Осёл ткнулся мордой мне в карман куртки. Туда, где лежало угощение. Подвижная губа нащупала ткань и потянула.

Я со смешком выудил последний кусочек и угостил с раскрытой ладони. Мягкие губы снова скользнули по коже.

— Обсыхай, красавец, — я похлопал его по шее. — Только не подходи к ванной. Там живёт пингвин, и он обрушит температуру быстрее, чем ты успеешь моргнуть.

Осёл повёл ушами, хрупнул фруктом и направился к самому тёплому углу подсобки — туда, где отдавала тепло чугунная батарея.

Я распорол мешок с кроличьим сеном — тимофеевка и разнотравье. Высыпал в пустую коробку и поставил перед ослом на табурет. Зверь с благодарностью опустил морду в импровизированные ясли.

* * *

Я вычерпал воду из корыта в унитаз, выскреб остатки пены и шерсти. Короткий импульс, вспышка, и железная махина исчезла в инвентаре. Вернувшись на стройку, материализовал её с тяжёлым лязгом. Работяги звали приходить ещё: «Вдруг потребуется миксер? У нас бетономешалка есть!» Я лишь коротко кивнул и обещал непременно воспользоваться щедрым предложением.

В магазине я некоторое время просто смотрел, как спасённый зверь с аппетитом хрустит сеном. Потом активировал «Поверхностную оценку». Нужно понимать, с чем именно мне предстоит работать.

Ишак. Домашний осёл (Ранг F, Уровень 0). Упрямство — это не баг, а базовая настройка. Способен пережить апокалипсис, если там будет достаточно сена.

— Ишак, значит, — хмыкнул я. — Ну, с именем мы потом разберёмся. А вот с рангом нужно что-то делать прямо сейчас.

Я опёрся поясницей о стеллаж и принялся загибать пальцы, рассуждая вслух:

— Смотри, какая математика получается. Сначала мне придётся тебя инициировать, чтобы ты хотя бы перешёл на E-ранг и сформировал ядро. Это раз. Потом нужно дать тебе Золотую Пыльцу Ассимиляции, замешанную на пере Крылатого кролика, чтобы у тебя отросли крылья. Это два. А после — вливать Пыльцу ещё раз, чтобы привить какую-нибудь эффектную магию для солидности. Это три.

Я посмотрел на безмятежно жующую морду.

— Итого три фундаментальные перестройки организма подряд. Три шоковых удара для зверя, который всю жизнь таскал телегу и питался придорожной пылью. Да у него сердце остановится на втором этапе. Это неприемлемо. Мне нужен комплексный рецепт, который позволит провести все операции за один раз.

Интерфейс перед глазами мигнул красным.

ОШИБКА! Золотая Пыльца Ассимиляции — реагент высшей категории. Она не терпит смешения с другими компонентами. Это слишком жирно для одного раза. Рекомендуется последовательная эволюция. Спешка — удел курьеров, а не алхимиков.

— Я сказал, это неприемлемо, — жёстко отрезал я, глядя в полупрозрачное окно. — Мне нужен комбинированный рецепт. Высокого ранга, продвинутый, экспериментальный — называй как хочешь. Но такой, чтобы всё прошло за один раз и безопасно.

Запрос отклонён. Рецепты данного уровня сложности не входят в текущий пакет доступа.

— Вот как, — я прищурился. — Не входят, значит. А давай-ка вспомним кое-что, дорогая моя Система. Помнишь, как всё начиналось? В первые дни ты буквально засыпала меня полезным лутом. Камень Эволюции — на, держи. Огненный корень — пожалуйста. Золотая Пыльца — лови. Приманка «Лояльность», значок Энтомолога, рецепты на все случаи жизни… А потом — удобрение. Двадцатикилограммовый мешок «Агро-Маг Экстрим». И всё. Занавес. С тех пор — тишина, ни одного подарка за квесты. Видимо, решила, что после мешка навоза мне больше ничего не нужно. Намёк тонкий, не спорю. Или у тебя просто завскладом спился?

Система промолчала, но я не унимался:

— Теперь давай посчитаем закрытые квесты последних дней. «Освободите Фурию» — выполнено. «Карма для браконьера» — выполнено. «Ночной рейд», «Горячий приём в лесопарке», сегодняшний «Помоги колдунье». Пять квестов подряд без единого подарка, — я выдержал паузу. — И я не жалуюсь, заметь. Я понимаю, что Система — не благотворительный фонд. Но вот в чём штука…

Напоминание: За проявленную активность вам были выданы уникальные достижения.

— И я за них искренне благодарен, — кивнул я, сменив тон на более дипломатичный. — Но давай посмотрим на ситуацию под правильным углом…

Сделал шаг к ослу и положил руку ему на шею. Зверь перестал жевать и доверчиво ткнулся носом мне в запястье.

— Ты — зоозащитная организация. Я — твой полевой сотрудник. Вот стоит зверь, которого я вытащил с обочины, где его собирались пустить на шашлык. У него ни ядра, ни каналов, ни будущего. Я хочу дать ему всё это. Дать ему шанс, дом и хозяина, который будет его любить. Но чтобы это сделать правильно, не покалечив животное тройной перестройкой, мне нужен допуск к более продвинутым зельям. Один рецепт. Это не жадность, а необходимость.

Архимед, поняв, что происходит нечто серьёзное, притих и нахохлился.

Интерфейс мигнул. Погас. Снова мигнул.

Обработка запроса… Анализ завершён.

Замечание: Вы становитесь опасно хорошим манипулятором. Давить на совесть алгоритму, у которого её формально нет, — это новый уровень наглости даже для вас. Отмечено в досье.

Тем не менее… аргументация признана обоснованной.

Доступ расширен. Рецепт комбинированного зелья высокого ранга разблокирован.

ВНИМАНИЕ: Суммарный расход маны — около 1000 единиц. Убедитесь, что ваши резервы и накопители в состоянии обеспечить процесс. Недозаряженное зелье этого класса не просто не сработает — оно превратит реципиента в фонтан неконтролируемой маны. А