Звёзды, пламя и сталь. Книга 9 - Игорь Викторович Лопарев

— Слушаю, — с готовностью же отозвался Чак.

— Это хорошо, что слушаешь, — джентльмен улыбнулся. Улыбнулся каким-то своим мыслям, так как в кабинете он был один. — так вот, мне нужно, чтобы кто-то из твоих людей, из тех, кто по-шустрее, а может и ты сам, мне без разницы, выяснили, кто и когда встречался с Алексом Князевым по кличке «Ржавый»…

— Так где я буду это выяснять-то? — тут же набычился Чак, намекая на то, что задание сложное, а если оно ещё и срочное, то платить надо будет по высшему разряду.

— Ты дослушай, а потом спрашивай, — ровно выдохнул джентльмен, — мне нужно узнать о встречах, которые происходили во вполне конкретном месте — в ресторане «Гнездо Смурфа», слышал про такой?

— Ну, ещё бы про это гнездо снобов не слышать, — крякнул его собеседник, — но туда… Да, туда придётся идти самому, — сказал он, продолжая набивать себе цену, — моих парней туда и на порог могут не пустить…

— Ну хватит уже, — хмыкнул господин Никлсон, — заплачу, не вибрируй. Ты только дело сделай. Мне нужно знать, с кем и когда в этом ресторане встречался персонаж по кличке «Ржавый». Кто это, надеюсь, объяснять не надо?

— Ну, это какой-то ноунейм, хотя… — тут Чак, похоже, немного задумался, — хотя да, последнее время это погоняло стало звучать довольно часто…

— Ну ладно, вижу, что тебе информация не помешает, — сказал джентльмен, — так что я отправлю тебе всё, что успел про этого типа собрать. Там, правда, не особенно много, но может пригодиться. И давай, не тяни, время пошло.

— Как пошло? — похоже, Чак там, где-то далеко-далеко, поперхнулся пивом, ну или чем покрепче, — так что, прямо сейчас всё бросать, и срываться?

— Не тупи, — рыкнул джентльмен, — давай, берись за дело. Заплачу. Ты же меня знаешь, не обижу.

Глава 20

Мы со Светланой возвращались в штаб-квартиру с чувством глубокого морального удовлетворения. У нас все получилось.

После того, как самый главный в этом Братстве брат нам дал прозрачный намёк на того, кто стоит за всей этой движухой, дело пошло значительно быстрее. Ибо спорить было более не о чем.

Эти ребята, кстати, прихватили с собой денег наличными, то есть на анонимных чипах. И было этих денег значительно больше, чем пятьдесят миллионов. То есть, если бы я проявил больше твёрдости и был бы более убедителен, то можно было бы слупить с них ибольше, чем нам в итоге досталось. А потому жаба моя беспокойно ворочалась где-то в потаённых закоулках моей широкой души.

А вот передать мне оговоренную в нашем соглашении сумму наши визави согласились лишь одновременно с передачей им Лысого и Пузатого. Только так и никак не иначе. Мы им, значит, этих двух перцев, а они нам чипов с пятьюдесятью миллионами кредитов.

Зачем они этот цирк устроили, я так и не понял. Эти пятьдесят миллионов конечно лишними для нас точно не будут. Но мы вполне могли бы без них и обойтись. А потому я, получив желаемое, то есть прямое указание на заказчика, мог просто развернуться и уехать. И остались бы эти деятели с носом…

Не сделал я этого по вполне понятной причине. Мне нужно было, чтобы все наши договоренности оставались в силе, включая пакт о ненападении.

В общем, пришлось ещё подождать, пока из штаб-квартиры к подножию грибообразной скалы привезут контейнер, в котором томились наши пленники.

И когда Саади убедился в том, что в нашем бронированном контейнере сидели те, кто им был нужен, пятьдесят миллионов кредитов таки сменили хозяина.

Разумеется контейнер мы им не отдали, ибо он стоил денег, и отнюдь не маленьких.

Так что, передав им эту сладкую парочку, мы отправились в штаб-квартиру, сопровождаемые удвоенной охраной.

По дороге Светлана, так сказать, в рабочем порядке, передала мне уже обработанный список тех, за кого или уже запросили, или собирались запросить выкуп. Наконец-то тут всё определено, и можно переходить к практическим действиям, то есть связываться с семьями и приглашать их совершенно бесплатно забрать своих попавших в беду родственников.

Но, это мне так показалось.

Список был довольно обширным — пираты подходили к вопросу основательно и прагматично. Они никогда не упускали возможность хапнуть как можно больше денег. А потому из общей массы выделяли всех, чьи родственники потенциально были в состоянии заплатить больше, чем можно было выручить за пленника в соответствии с расценками невольничьего рынка.

По каждому из этих «привилегированных» лиц велась отдельная учетная запись с указанием всей доступной пиратам информации, как о самих пленниках, так и о родственниках и иных лицах, потенциально заинтересованных в освобождении этих людей.

Особое внимание уделялось материальному положению — пираты стремились получить максимум возможного, а потому не спешили, скрупулёзно собирали информацию и самозабвенно торговались. Процесс торга мог длиться годами, и данные о ходе торга также хранились в этих учетных записях. Была явная прямая зависимость между суммой требований и продолжительностью переговоров — чем более состоятельная жертва попадалась, тем дольше пираты были готовы договариваться.

А вот зависимость между уровнем благосостояния семейства и запрашиваемой суммой выкупа далеко не всегда была столь явной — семьи, связанные с высокопоставленными чиновниками уровня имперской администрации, а также с членами законодательных собраний уровня сектора или выше, порой сталкивались с непомерными требованиями. Однако, в большинстве этих случаев торг шел вполне себе оживленно, что говорит о высоком уровне информированности пиратов. Теневые делишки галактических элит для них абсолютным секретом не являлись.

Бросалось в глаза, что в этом списке непропорционально мало бизнесменов. Более детальный анализ архивных данных, однако показал, что в этом нет ничего странного. Как правило, либо семьи, а иногда и компаньоны, почти сразу соглашались выплатить необходимые суммы, либо практически не вступали в конструктивный торг. При чем, второй случай мог говорить, как о шкурной заинтересованности клиентов в окончательном исчезновении пленника, так и невозможности даже близко подступиться к требуемой сумме из-за несоответствия между видимым и реальным положением дел в бизнесе. К слову, подобная проблема иногда встречалась и среди аристократических семейств. Аристократ на людях может выглядеть на миллион, а если в семейный баланс заглянуть, то становится ясно, что это хорошее впечатление оплачивается за счет все больших и больших заимствований.

Следует заметить, что каждая учетная запись была снабжена подробнейшим отчетом об обстоятельствах захвата пленника. Отчет этот включал в себя как аудио- и видеоматериалы, так и многочисленные документы.

Так вот, беглый анализ этих документов указывал на то, что пираты промышляли не только в традиционных